"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Пошла пляска, — спокойно сказал Демидов.

Теперь, подпитавшись хаосом, я уже мог слышать звуки и голоса снаружи.

Голос князя был ровным, будто речь шла о тренировке, а не об атаке сущностей из разлома. Он поднял посох. Сухой щелчок, и воздух перед ним вспыхнул алым.

Вперёд рванулась огненная дуга, даже не пламя, а сплошная стена из жара. Она прошлась по слизням, выжигая их, и сам воздух наполнился свистом кипящей плоти. Там, где была сотня мерзких тварей, осталась лишь пыль.

— Как примитивно, — с лёгкой скукой бросил Шаховский.

Он стоял недалеко от соратника и спокойно наблюдал за вырывающейся наружу волной нежити с острыми когтями.

В этот момент фантомы рванулись вперёд, и крики разнеслись по округе. Воздух зазвенел, а вместе с тем задрожал и барьер. Холод умудрился пробраться даже ко мне внутрь круга. Но Архимаги лишь переглянулись.

Демидов поднял руку перед собой, с его ладони сорвался порыв ветра. Он закружился, завертелся и сложился в печать. Это было сосредоточение воздушной стихии, в которую Архимаг влил свою ману. Даже в бою осанка князя оставалась идеально прямой, а движения были выверенными и точными.

Заклинание вырвалось наружу. А следом раздался взрыв. Ударная волна прошла сквозь фантомов, и они начали исчезать как дым на ветру, превращаясь в ничто.

Вокруг остался лишь скрежет костей. Костяные твари успели преодолеть добрую половину расстояния до Архимагов. Вот только Шаховский поморщился и небрежно махнул рукой. Из земли вверх ударило кислотное облако. Зеленоватый пар мгновенно принялся разъедать кости, превращая скелетов в жижу.

Они все ещё шли, бросались вперёд, рывками преодолевая расстояние, вот только падали на землю и шипели, так и не добравшись до Архимагов.

Я видел и чувствовал всё изнутри круга. Я ощущал контраст. Для меня, в ранге Магистра, каждая пачка этих тварей стала бы если не проблемой, то как минимум задержкой.

Мне пришлось бы использовать больше заклинаний, двигаться и маневрировать. А для них, для Архимагов, это просто было упражнение. Даже не спарринг, а тренировка. Стрельба из лука по мишеням. Демидов с Шаховским стояли спокойно, будто демонстрировали, насколько их сила была выше этой мерзости.

Их заклинания, основанные на разных школах магии, были быстры и чисты. Всё сплеталось в идеальный рисунок боя, в котором не было ни одного колебания.

Я же продолжал черпать силу из изнанки, медленно, с трудом выгрызая каждую крупицу. Но я делал это не в первый раз. Вот только внимание с той стороны не исчезло. Я чувствовал, что за нами наблюдают. За МНОЙ наблюдают.

Разломы даже не думали затягиваться. Наоборот, шли дальше, захватывали всё больше и больше пространства, как корни. Но теперь из них повалил дым. Но дым не был серым или чёрным. Нет. Он был зеленовато-бурым, как из гниющего болота. Вонь, ещё хуже чем предыдущая, ударила мгновенно, выворачивая желудок.

Хорошо, что я не стал есть перед ритуалом. Как знал.

На этот раз в волне монстров оказалась нежить посерьёзнее: ростом выше человека, скрюченные силуэты с вывернутыми наружу суставами и острыми когтями вместо лиц, кости, мясо, горящие яростью глазницы. Кто-то из тварей взлетел, несмотря на то что у них иногда было одно, а где-то полтора или два крыла.

Всё это выглядело как неудачные эксперименты тёмного мага. Вот только эти эксперименты двигались непозволительно быстро.

Сразу несколько десятков ломанулись вперёд, не обращая внимания на жижу и землю под ногами. Архимагам даже пришлось использовать Прыжок, чтобы отскочить назад, потому как следом за нежитью из разломов полетели гарпии.

Звуковые волны ударили по Архимагам, и они прикрылись стихийными щитами. Я перестал считать монстров. Сам был занят, едва удерживая равновесие в центре круга.

Изнанка перед глазами жила своей жизнью. Паутина заразы медленно нащупала мой магический круг и теперь назойливо обхватывала его в кокон. Чёрные нити изредка хлестали по защите. Я видел, как магические линии во внешнем круге медленно истончаются.

Я продолжал выкачивать хаос, чтобы побороть заразу.

Если зачерпну недостаточно, то зараза отступит и проявится где-то ещё. У меня не было шанса на ошибку.

Пот стекал по вискам и за ворот. В висках бешено стучал пульс. Я чувствовал, как тёплые капли крови падали прямо на землю под ногами. Но я продолжал, даже когда мои резервы были заполнены.

Ещё и ещё. Больше хаоса.

За кругом вовсю шла уже серьёзная заварушка. Демидов бил сверкающим льдом, Шаховский запускал молнии в летающих гарпий. Из разломов лезли целые рои тварей. Они скользили, горели, разрывались на куски, но не останавливались. Защитный купол вокруг нас сверкал изнутри от бивших в него заклинаний и остаточной маны.

Архимаги бились, используя весь свой разносторонний арсенал.

Им приходилось тратить много маны не только из-за силы монстров, но и из-за их живучести и количества.

Чем дольше я держал круг, тем яснее видел, что Архимаги двигались так, будто тренировались вместе не годами, а веками. Или соперничали.

Они почти не говорили, максимум использовали короткие выкрики, и этого хватало. Если Демидов создавал водяной купол, накрывая новую порцию тварей, то Шаховский тут же превращал заклинание соратника в клетку из молний. Воздушные смерчи вспыхивали огнём, а яд разносился воздухом, выжигая тварей.

Демидов не тратил лишних движений. Он ставил опору — землю, лёд, камень, печати, и всё это было фундаментом. Его магия работала как щит, как сцена для следующего действия.

Шаховской же бил в прорези, в уязвимости.

Мне нужно было ещё немного времени, совсем чуть-чуть. Хаос уже начал клубиться вокруг меня в центральном круге, отчего по моей коже пробежала волна электричества.

И в этот момент я услышал шёпот. Не слова, а скорее дыхание. Глухое, из самой изнанки. Оттуда, откуда я зачерпывал хаос.