Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

прийти в себя после взрыва. Когти прошили плоть друида насквозь, входя под рёбра и выходя между лопаток. Кости хрустнули. Кровь брызнула горячим фонтаном, забрызгав серебристую шерсть оборотня.

— АААААААААА! — завыл Тадиус нечеловеческим голосом и тут же ответил ударом.

Волна чистой багровой энергии в упор, в грудь. Воздух раскалился.

Вальнора подняло и отшвырнуло через полтрибуны — трёхметровое тело врезалось в каменную кладку.

Торговец уже держал в руке ещё одну гранату. Внизу к Драконоборцу, который только поднимался, подбирались новые враги.

— Неси меня ниже, — хрипло приказал грифону Барут, удерживая тело Ники.

Огненная птица расправила крылья и спикировала, рассекая дымный воздух. Горячий ветер хлестал Барута по лицу. Он прицелился и швырнул гранату прямо в гущу врагов, окруживших Ивана.

— ЛОЖИИИИИИСЬ!

БАБАХ!

Второй взрыв прогремел ещё громче первого. Ещё четверых снесло ударной волной. Осколки и едкий дым дали Драконоборцу передышку подняться на ноги и схватить оброненное копьё.

Барут посмотрел вниз и его дыхание перехватило.

Оголённая Лана стояла рядом с отцом на коленях. Слёзы текли по её лицу, смывая пыль и кровь.

И Тадиус, зажимая рваную рану в груди, медленно шёл к ним.

Огромное тело Вальнора сползло вниз по камням. Он уменьшался на глазах — «Последний прыжок» закончился, сжигая остатки жизни.

* * *

Моё сознание уже не просто тонуло — оно захлёбывалось в первобытном кровавом океане.

Сквозь багровый туман и слепящую агонию ломающегося черепа, я уловил звук. Надрывный, полный обжигающей боли и отчаяния женский крик.

В нос ударил запах черной шерсти, страха и свежей пролитой крови. Самка пантеры. Запах стаи.

Лана.

Это человеческое слово на секунду всплыло в кипящем мозгу и тут же растаяло, безвозвратно смытое кислотой звериных инстинктов.

Там, впереди, умирал старый седой хищник с запахом серебра. А рядом с ним густо смердело гнилью и отвратительной магией.

Дикий импульс ударил по оголенным нервам: броситься туда. Разорвать глотку. Выпустить кишки тому, кто посмел пустить кровь на моей территории. Неважно кто это!

Мышцы сжались для смертоносного рывка. Я рванулся вперед, чтобы сожрать врага. Всех, кто там находится.

ХРУСТ.

Меня с размаху впечатало в раскаленный песок арены с такой силой, что из легких выбило весь воздух.

Тело обмякло под ударом невидимой монолитной плиты. Я попытался поднять искаженную морду, остервенело клацая зубами и разбрызгивая по камням густую желтую пену, но чудовищная тяжесть вдавила меня обратно в грязь.

Скосив налитый кровью глаз, я выхватил из пыльного марева фигуры.

В пяти метрах от меня, хрипя и взрывая каменную крошку толстыми когтями, стоял массивный таежный зверь. Он вдавил передние лапы в землю так глубоко, что из-под когтей сочилась кровь. Это от него исходила сдерживающая меня волна гравитации.

Тьма-тьма-тьмаааааааа!

Вокруг метался полупрозрачный силуэт, сотканный из ураганного ветра. Крупная рысь нарезала круги с немыслимой скоростью, стягивая вокруг моего распластанного тела кольцо из режущих воздушных потоков. Она возводила непреодолимую стену шторма.

А прямо перед моей мордой, загораживая обзор, выросла огромная полосатая кошка. Запах смертельного нейротоксина и закипающей ярости. Она хищно оскалилась, глядя мне прямо в сузившиеся зрачки, и издала низкий, вибрирующий в груди рык. Предупреждение.

Белоснежный комок сидел на тигрице и пищал от отчаяния. Да, тварь! Страшно? ТАК ПИЩИ! ПРОДОЛЖАЙ ПИЩАТЬ!

Рядом стоял огненный двухвостый зверь. Стоял… И скулил.

Они все пахли… моим. Но сейчас их клыки были обращены ко мне.

Остатками гаснущего ума я осознал то, что уже приняли их чистые инстинкты — я перестал различать своих и чужих.

Дай они мне вырваться из этого капкана — и я бы в слепом бешенстве разорвал на куски и самку пантеры, и того человечишку с палкой, и вообще всё живое. Стая сделала единственное, чему я сам их учил: жестко, прагматично и без колебаний изолировала опасность. Они заперли взбесившегося Вожака в клетку.

— РРРРРРААААААА! ВСЕХ… сожрать… — Сдавленный гравитационным прессом, захлебываясь собственным клокочущим рыком, я мог лишь смотреть, как из старого вонючего оборотня со свистом уходит жизнь.

— Наконец-то что-то могущественное, — Тадиус медленно поднял голову. На губах заиграла довольная улыбка.

Он протянул руку — пальцы разжались.

Струйки пара поднимались от тела мёртвого оборотня. Пятьсот лет накопленной силы древнего хищника. Вся мощь теперь текла в руки его убийцы.

— Спасибо, — прошептал Тадиус. Голос звучал с наслаждением человека, который пьёт хорошее вино. — Наконец-то я могу быть собой.

В этот момент тело старика начало меняться.

Позвоночник с хрустом удлинялся. Спина выгибалась дугой, становясь всё круче, пока Тадиус не припал на четвереньки. Из лопаток с мокрым звуком прорывались костяные отростки — будущие крылья.

Пять метров… Он рос. Семь метров. Девять метров.

Голова вытягивалась вперёд. Человеческие зубы выпадали, уступая место рядам клыков из чёрной кости. Глаза провалились в глубокие глазницы и вспыхнули — два адских окна, за которыми плескался чужой разум.

Крылья расправились. Костяные дуги, между которыми натянулась кожа цвета засохшей крови.

Дракон Крови.

Сайрак — Завоеватель в истинной форме.

Существо расправило крылья во всю ширь и подняло морду к небу. Челюсти разошлись, обнажив глотку, светящуюся изнутри багровым пламенем.

— Р-Р-Р-О-О-А-А-Р-Р! — Звук ударил как физическая сила. В стенах арены побежали новые трещины.

Драконоборец медленно поднял голову и посмотрел на исполинскую тварь, которая возвышалась над ним. Воин сжал копьё крепче.

— Твою мать, — сказал он тихо. — Не для этого мне прозвище давали…

В этот момент небо над ареной треснуло.

Одновременно с этим последние остатки человеческого разума покинули меня.

Воздух дрогнул, искривился — что-то падало сверху. Быстро, как камень с утёса.

БААААААААААААХ!!!

Метеор из чистого огня врезался в Дракона Крови.

— ГРАААААААААХ! — крылатый тигр, сотканный из живого пламени, с рёвом обрушился на тварь. Крылья из расплавленного золота сомкнулись вокруг шеи Дракона Крови. Клыки впились в багровую плоть.

* * *

Я уже не видел деталей. Воспринимал мир через красную пелену безумия — как череду запахов, звуков и вспышек чистой угрозы.

Не понимал слов, которые они кричали где-то там. Интеллект уступил место примитивному алгоритму хищника.

Сквозь стену ураганного ветра видел лишь расплывающиеся пятна.

Слепящая вспышка чистого, всесжигающего пламени чуть ли не выжгла сетчатку. Огненный метеор обрушился прямо на багрового гиганта.

Инстинкты заставили меня вжаться в землю за секунду до…

Сейсмический удар был такой силы, что даже меня, придавленного гравитацией, подбросило. Два колоссальных сгустка энергии сцепились в смертельном клубке и рухнули на арену.

Ударная волна смела каменную крошку в пыльную бурю, раскидав трупы как тряпичные куклы. Тигрица едва устояла на лапах, прикрывая меня своим телом от летящих осколков.

И тут же, прямо сквозь оседающее