"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

выбирает указательный, и… тыкает Стёпу в бок. Не думал, что он так прямолинейно воспримет. Но эффект не менее забавный. Нежно так тыкает, как будто проверяет, спелый ли арбуз.

Раздаётся глухой хруст и дикий, нечеловеческий вопль Стёпы.

— АААА! Ребро! Он мне ребро сломал!

Цыпа хмурится, затем наклоняется и приглядывается к Финансисту.

— Да ничего не сломал, — говорит он обвинительно. — Ну, может, трещина. Не ори. Мелочь.

Стёпа стонет, держится за бок, слёзы текут по его щекам. Он смотрит на меня, потом на Цыпу, и понимает, что с нами не выйдет торговаться. Похоже, прошлая наша беседа не сильно его чему научила. Придётся ещё раз донести, что со Скорпионом шутки плохи.

Но даже моргнуть не успеваю, не то что шаг в сторону бандита сделать, как он хрипит всхлипывая:

— Ладно… ладно… Я всё расскажу… Только не тычьте больше…

Да без проблем, главное, чтобы инфа стопроцентной оказалась, а то Цыпа одними тычками не отделается, ему только волю дай.

Возвращаемся с Цыпой обратно в имение. «Вепрь» аккуратно въезжает во двор. И тут я слышу странный звук — ритмичный, чистый звон металла.

Динь-динь-динь.

Что за хрень? У нас что, колокол тревоги такой?

Не припомню, чтобы у нас была система оповещения. Или я чего-то не знаю о поместье? Быстро выхожу из машины, иду на звук. Он доносится со стороны старой каретной, которую мы давно не используем.

Подхожу и вижу картину: перед навесом разведён горн, стоит наковальня, и здоровенный мужик с седой, короткой бородой и руками, покрытыми шрамами и старыми ожогами, что есть силы лупит молотом по раскалённому докрасна куску металла.

Быстро понимаю, что это тот металл, который я добыл в пещере с муравьями. Рядом стоят Сашка и Васька, наблюдают с благоговейным видом.

— Что это у нас тут? — спрашиваю я.

Сашка оборачивается.

— Ваше сиятельство! Добрый день!

— Ага, добрый, — вопросительно смотрю на всех троих.

— Это дядя Васи, кузнец, — с широченной улыбкой продолжает Саша. — Мы его расспросили, оказалось, он работает с такими металлами. Говорит, сплав редкий, магнитится к магии.

Кузнец, не отрываясь от работы, делает последние точные удары, потом окунает заготовку в бочку с водой. Раздаётся шипение, а потом пар валит клубами. Он вытирает лоб и смотрит на меня.

— Здравствуйте. Вы, значит, хозяин?

— Граф Скорпионов, — киваю и слегка улыбаюсь, не думал, что парни так лихо сработают. — А вас как величать?

— Игнат я, ваше сиятельство, — он откладывает заготовку и подходит ко мне.

Игнат, значит, дядя моего гвардейца Васьки. Знакомимся ближе. Узнаю, что кузнец работал в арсенале в столице, вышел на пенсию, но руки чешутся. Скучно ему дома сидеть, по работе соскучился. А главное — он один из немногих, кто хоть что-то понимает в «живых» металлах с Изнанки.

Думаю, мы сработаемся.

— Ну, рассказывай, Игнат. Что можешь сказать про металл?

— Отменный, ваше сиятельство. Твёрдый, но ковкий. Духу полон. Но сразу говорю — выковать из него оружие обычное — пожалуйста. Топор, меч, наконечники. Но магическое… не моя епархия.

— Вот как. Может, ты знаешь, где бы найти мага, который умеет оружие зачаровывать? — спрашиваю я.

Игнат пожимает плечами.

— Сложно, ваше сиятельство. Те, кто умеют — обычно сами дворяне, со своими фамильными мастерскими. На службу к вам они не пойдут. А ежели заказывать — возьмут втридорога.

Это не новость, к сожалению. Я и сам понимаю, что никто не будет разбрасываться таким даром и помогать возможным конкурентам.

А Игнат потирает бороду и продолжает:

— Был у нас в городе один старик, хороший мастер, не дворянин даже, так, самородок… да скончался год назад. И был один… ещё лучше. Настоящий виртуоз. Работал с любым кристаллом и любой рудой. Но он… пропал.

— Пропал? Где? — может, кто помог испариться эдакому самородку?

— На Изнанке. С полгода назад пошёл в один разлом за редкой рудой — и не вернулся. А разлом тот, где он пропал… — Игнат понижает голос, — до сих пор висит. Аномальный какой-то. Там вообще непонятно что творится. Уже несколько охотничьих отрядов туда совались — никто не вернулся. Все теперь боятся туда ходить. Местные его так и зовут — «Прорва мастера Глеба».

В голове сразу щёлкает. Классно. Не просто опасный разлом, а разлом с историей и, возможно, с пропавшим мастером внутри. Обязательно надо будет посетить.

— А где он, этот разлом? — спрашиваю я.

Игнат удивляется моему интересу, но Васька кивает, и тогда кузнец сразу же описывает местность — это в горной части, довольно далеко, не на нашей земле, но и не на чьей-то частной. Заброшенный карьер.

Это мне на руку, может, никто ещё не прикарманил эту городскую страшилку.

Записываю в уме. Потом благодарю кузнеца и говорю, чтобы работал. Сколько нужно металла — достанем, и прошу не стесняться, если понадобятся материалы и расходники. Всё достанем.

Отхожу в сторону, достаю мобилет, открываю приложение имперской канцелярии. Там есть раздел со статистикой по отрядам, кто сколько разломов застолбил и закрыл. Смотрю. У некоторых отрядов уже по пять-семь закрытых. А у меня — всего один. Чёрт. Надо шевелиться. Сроки-то идут, а то такими темпами лучшим отрядом нам не стать.

Смотрю на небо. До вечера ещё есть время. И подпитаться энергией не помешает — после вчерашних приключений с эльфийками и вулканом ядро требует пополнения. Можно сгонять в какой-нибудь разлом. Не в «Прорву», конечно, а в ближайший.

Собираю команду. Иришка, пусть практикуется в стабилизации порталов на месте. Цыпа, ему явно надо выпустить пар после того, как он только пальчиком тыкал, и двое гвардейцев — Сашка и Васька. Едем.

На месте разлом висит, как и прежде, серебристой дырой, поблёскивая на солнце. Ира сразу начинает его ощупывать магически, бормоча что-то про «нестабильные гармоники».

Я помню историю с мародёрами в прошлый раз. Видимо, таких желающих поживиться за чужой счёт хватает. Все уже знают, что появились охотничьи отряды, и некоторые решили, что можно не рисковать, а просто караулить у выхода.

— Ира, ты и ребята остаётесь снаружи, — говорю я. — На всякий случай. Держите ухо востро. Мы с Цыпой зайдём, быстренько разведаем, если ничего серьёзного — выйдем, и ты попробуешь его закрыть. Отработаем навык.

Ира кивает, но видно, что она нервничает. Гвардейцы занимают позиции, оглядывая окрестные скалы.

Я и Цыпа заходим внутрь. Ощущение перехода —