Первый шаг Некроманта. Том 6 - Илья Рэд

— Не понял, ты собрался перечить мне? — холодно уточнил монарх, а в комнате как-то резко всё смолкло.

— Нет, я хочу лишь отметить, что статистически на Брешах, начиная от пятисот метров, происходит две целых три десятых ошибки. Братья сбиваются, получая травмы, или цепь повреждается оставшимися после Вожака тварями. Нам недостаточно убить только его, останутся ещё и миньоны.

Теперь на Джона уже все присутствующие смотрели как на инородный элемент. Ведь он посмел поднять тему целесообразности вообще всей кампании. В этой комнате каждый умел отлично считать и ещё с самого начала приближённые знали о самоубийственности императорской авантюры, но она же могла и принести за собой перемены: новые земли, титулы, деньги и власть. Никому не хотелось прослыть трусом или попасть в немилость Павлу VII.

— У тебя есть какие-то конкретные предложения? — спросил император, сдерживая свой гнев, такого от прославленных сычей он явно не ожидал.

— Да, Ваше Величество, нужно увеличить количество клириков.

— Ха, да мы эти пятнадцать тысяч знаешь сколько собирали? Только достойнейшие попадают в лоно церкви, а из них сюда отправились самые верные и сильные! — не выдержал, наконец, Андроник. — Мы более чем готовы, мои люди все до единого будут охранять наших братьев, а если надо и сами присоединятся к молитве!

Император подал сигнал страже и те подошли к Джону сзади, чтобы увести, но он успел опять завладеть всеобщим вниманием.

— Я знаю, как всё исправить, дайте ещё слово!

— Слушаю, только покороче, — сухо разрешил Павел.

— Нам никогда не хватит людей на «Северную», сколько бы мы ни готовились. С каждым годом она будет расти всё больше и больше, а обучение и отбор клириков, как сказал преподобный комиссар, занимает слишком много времени. Нам надо убрать это препятствие. Ваше Величество, снимите вето с барьерной магии. Дайте ей распространится среди мирян и вот увидите — мы получим десятки тысяч магов со всей страны. Они…

— Вы предлагаете опорочить церковь⁈ Отдать её магию в руки черни? — резко прервал его инквизитор.

— Я предлагаю выиграть эту войну, — Джона всё-таки поставили на колени и скрепили руки за спиной артефактными цепями. — Я сам сын божий и мне больно это говорить, но другого выбора у нас нет.

— Именем Клирикроса я беру этого еретика под стражу и на время суда отлучаю тебя от сана.

Монарх встретился взглядом с Джоном. В его лице мелькнуло короткое сомнение, но вскоре Павел отвернулся к карте, а инквизиторы из свиты Андроника выпроводили бунтовщика наружу, заодно арестовав и несогласного Маэстро. Увы, но император не имел права вмешиваться в подобные процессы, да и вряд ли хотел вот так в одночасье потерять поддержку нескольких тысяч высококлассных теневиков.

Предложение Джона было здравым, но оно отбирало монополию на магию света, а этого ему никто не позволит.

— Завтра попрощаешься с головой, еретик, — инквизитор грубо за волосы толкнул его в древесную камеру и включил сферический тюремный барьер.

Джон остался наедине с собой в изолированной комнатушке в полной темноте. Он знал, что так будет, но не мог промолчать. Он готов поплатиться жизнью, чтобы спасти этих несчастных. Недостаточно просто молодости и задора, чтобы решить эту гигантскую проблему с «Северной».

Даже если Вожак падёт, то одна ошибка может стоить всего успеха. Ведь через сутки он опять появится, а это новые потери. Для империи подобные события не сулят ничего хорошего.

Павел оказался в западне между решением сдержать своё слово и надвигающейся угрозой с запада. Два Повелителя смерти уже пришли в этот мир, один из них Артём и Джон верил — тот сможет обуздать свой девятый шаг, он справится, но вот кто второй? Разведка не знает, никто не знает. Он до сих пор не явил себя людям.

Маэстро отказался бросить друга в трудную минуту и согласился разделить участь еретика. Его кинули в другую камеру и теперь оба ожидали казни за страшнейшее богохульство. Те, кто отдали свои жизни на благо церкви, оказались ей не нужны, как только свернули на скользкую дорожку инакомыслия.

Присвоить церковной магии статус стихийной — это же единственное логическое спасение! Та же инквизиция использовала дополнительный атрибут тени, а значит, нет никакого запрета кроме структурного. Никакой Клирикрос не давал таких поручений, что за дурацкое правило? Ему вообще плевать на всех этих священников с высокой колокольни…

В знак отречения Джон собрал свои роскошные длинные волосы в пучок и срезал их одним движением барьерной магии. Церковь была его мамой и папой, никто более ревностно не исполнял её приказы, как он, но времена меняются и то, что было эффективно раньше, сейчас тянет всех на дно. Империи, да и всему человечеству, больше не нужен этот атавизм.

Он побрил себя налысо и присел помолиться в последний раз.

* * *

Утро графа Алексея Бутурлина начиналось не с кофе, точнее оно тоже было, но позже. Зачистки первой линии обороны шли вот уже неделю и каждый день он открывал глаза в своём «шикарном номере» и первым делом брался за револьвер, лежавший на тумбочке.

Этот подарок Бенкендорфа пришёлся дворянину по вкусу. Ему нравилось трогать холодный металл и осознавать всю смертоносность бездушного изделия.

Зевнув, он протёр глаза и вложил в пустой барабан патрон из промасленной коробки. Затем пара ловких движений ладонью, треск прокрутившегося устройства и момент истины. Граф приложил дуло к виску и на долю секунды испугался, но палец уже нажал курок, раздался пустой щелчок.

— Василий! — крикнул он, убирая в сторону оружие. — Неси кофе!

Встав, он подошёл к тазику с холодной водой и ополоснул лицо. Алексей не часто бывал в походах, но нынешний пропустить не мог. Приходилось мириться с убогостью условий проживания на дереве. Будто он какая-то вшивая белка!

Ступица вошёл уже с готовой туркой и вылил содержимое в маленькую чашечку. Все его движения говорили об уважении к своему господину. Он видел, что Бутурлин слез с кокаина и радовался как никто другой, но пока не мог определить, что стало его заменой. Знал бы он о ритуале с русской рулеткой, первым бы вручил ему табакерку с порошком.

Кофе окончательно пробудило Алексея и дало заряд бодрости на весь день.

— Теперь докладывай, — велел он своему воеводе, опустив чашку на стол. Рука, наконец, перестала дрожать.

Ступица каждый день собирал для графа новости по всем направлениям наступления и Бутурлин старался брать самые