По краю земли - Катерина Ромм

– Виконт, я всё разузнал-с! – выпалил Грацан, вваливаясь в прихожую.

– Сапоги, – строго сказал Винтекью.

Он не стал ждать, пока слуга разуется и стянет плащ, – прошёл обратно к столу и глотнул чаю. Холодная сладкая жидкость больше напоминала сироп, а не чай.

– Принцесса Венда, это, опять улизнула у вас из-под носа, – сообщил Грацан. – Она здесь не задержалась, ну, надолго после лидожской заварушки.

И он весело пересказал Винтекью всё, что выяснил сегодня в городе. Принцессу Венду по-прежнему сопровождали бледнолицый мужчина и мальчик, которых заметили с ней ещё в Набреге. Винтекью не удалось выяснить, кто они и что им нужно от девушки. Он подозревал, что мужчина вынудил Венду идти на север, однако лидожский бунт смешал все карты: Грацан сообщил, что бледнолицего арестовала полиция и на свободу он выбрался лишь благодаря Венде. Стала бы она его вызволять, если он её похитил? Возможно, у него были такие рычаги давления, о которых Винтекью не догадывался… От этой мысли виконту становилось не по себе. Необходимо было как можно скорее найти Венду и вырвать её из лап негодяя.

– Значит, они отправились в горы? – жёстко переспросил Винтекью.

– Точно так-с, к перевалу Соль… чего‐то там. Я достал для вас карту.

Винтекью развернул свиток, напряжённо всмотрелся в тысячи кривых линий и неразборчивых ориендельских названий и поджал губы. Чтение карт никогда ему не давалось, а тем более таких – старых и засаленных, прошедших через невесть сколько рук.

– Хорошо, – сказал он, возвращая карту Грацану. – Что нам для этого нужно? Снаряжение какое‐то?..

Но Грацан карту не взял. Спрятал руки за спину, отступил на шаг и потупился.

– Это… виконт. Вы как хотите, конечно-с, но я в горы зимой ни ногой не пойду.

– Да ты что!.. – Винтекью глотал воздух, не умея как следует возмутиться.

– Вы меня наняли в Набреге, и на горы я не подписывался, – с упрямой улыбкой сообщил Грацан.

Отец бы нашёл чем пригрозить наглецу, чтобы заставить остаться с Винтекью. Но у самого Винтекью не было нужных слов. Несколько минут они препирались, но без энтузиазма: Винт заранее знал, что слуга не передумает, а Грацан счастливо лыбился и вяло оправдывался, что не любит горы. И давление у него, понимаете ли. И ноги…

Винтекью не желал выслушивать это нытьё. Он отослал Грацана прочь и сказал, что освободит его от службы, если тот найдёт себе равноценную замену. Ельна – большой по меркам Ориендейла город; наверняка здесь более чем достаточно бездельников, готовых сопровождать важного гостя – флорийского виконта! – в пути. Винтекью щедро платил Грацану и распорядился удвоить сумму для добровольца. Однако следовало поторопиться. Венда нуждалась в помощи.

Колокольчик над входом затрезвонил, и Грацан недовольно крякнул, чуть не выпрыгнув из сапог. Не любил он эти звенелки над головой: они вечно заставали его врасплох. Бочком протиснувшись в дверь, Грацан дёрнул за шнурок, останавливая язычок колокольчика, и направился к прилавку.

Здесь было тесно и слишком темно для почты: мутные узкие окна почти не пропускали света. Тем не менее черноволосая девчонка за прилавком пыталась читать книжку.

– Все глаза себе выколешь, красавица, – добродушно заметил Грацан, наваливаясь на стойку.

– А? Что? – Она вздрогнула, залилась краской, захлопнула книгу и торопливо прикрыла её пухленькими ручонками. Жаль, Грацан не успел разглядеть картинки.

– Что, что… Объявление хочу у вас поместить, можно-с?

– Ах, это да! – кивнула девчонка и затараторила, кажется, на другом языке.

Грацан многозначительно помотал головой. Одно мучение с этими ориендельцами, вот уже который день! Хорошо, что завтра он отправится домой. А в горы с занудой виконтом пусть прётся и разбирается там с их диалектами кто‐нибудь другой.

– Извини-и-ите, – протянула почтальонка и проговорила уже медленнее: – Размещайте, конечно. О чём ваше объявление? Оно у вас с собой?

– Нет, я… – Грацан замялся, но тут же снова широко улыбнулся, – писать не умею. Я устно, значится. Ищу попутчика для одного аристократишки из Флоры. Молодой виконт, он, это, хочет в Ориенталь попасть через какой‐то… Соль?

– Через перевал Сой-Лешь? А гер виконт собирается идти своим ходом, без лошадей?

Грацан неуверенно взмахнул плечами.

– Да у него сейчас нет лошадей…

– Хорошо, я напишу для вас это объявление и размещу на доске. – Девчонка ткнула пальцем в сторону высокой витрины в углу помещения, где Грацан разглядел множество листочков.

Такая система не внушала доверия. Во Флоре доски объявлений размещались снаружи, чтобы каждый мог ознакомиться в любое время. Почему здесь не так, слишком холодно, что ль?

– Только мне, это… срочно. Лучше всего, чтоб прям завтра-с. – Грацан склонился над прилавком и понизил голос: – Виконт хорошо платит, изумрудными!

– Зачем нам здесь деньги Флоры? – Глупышка передёрнула плечиками. – Не думаю…

– Сколько?

Грацан вскинул голову. Из подсобки показался широкоплечий парень, наверно, ровесник Сэптена или старше – сложно было понять из-за густой бороды.

– А чего-с, интересуетесь? Пятнашка.

Девчонка за прилавком скорчила рожицу, но парень понимающе кивнул – знать, свой, флорийский. Грацан, конечно, завидовал такой сумме – но в горы с Сэптеном не пошёл бы и за тридцаточку. За сотню пошёл бы, да. Но кто ж таскает с собой столько?

– Я надеюсь, речь о пятнадцати тысячах?

– Говорю ж, хорошо платит! Ясен-красен, что не пятнадцать арионов.

Парень задумался. Прислонился к стене и принялся наглаживать свою бороду.

– Эй, мне тут некогда рассусоливать! – возмутился Грацан. – Я уж домой хочу, в Набрегу-с. Ты давай либо сюда, либо туда!

– В Набрегу? – тот явно оживился. – Ну, лады… Я пойду с виконтом на перевал. Но у меня есть условие.

Грацан закатил глаза. Ну что за жизнь, а? Сначала один ему условия ставит, теперь вот этот, почтальон недоделанный… Когда уже придёт черёд Грацана командовать?

– Чего тебе? – процедил он.

– Виллем знаешь, Камилу?

– Немую? Знаю папашу.

Парень довольно кивнул.

– Передашь им от меня письмо и подарок, договорились?

– И всего‐то? По рукам! – легко согласился Грацан.

Мысленно он уже представлял себя дома, в уютной постельке, с женой под боком и кружкой пива в руке.

ε

В его собственной мастерской всегда будет много света. Мягкий белый свет – над столами и станками, чтобы не уставали глаза. Яркий, чистый – в торговом помещении. Можно сделать окна в потолке, или вставить витражи, или пристроить уютные эркеры со скамейками для посетителей. Да, обязательно нужны скамейки для тех, кто ждёт своей очереди… В том, что в его мастерской будут очереди, Меркурус не сомневался.

Никогда ещё он не был так близок к своей мечте, как сейчас, шагая по заснеженным горным тропам вслед за виконтом