Демон Жадности. Книга 3 - Юрий Розин

Это было как удар обухом по голове. Я был для нее не собой, а удобной куклой, заменой ее мертвому брату, на которой можно отработать все извращенные фантазии.

Я тут же разорвал все отношения. Ее реакция была мгновенной и яростной. Она кричала, что я предатель, что я отнимаю у нее единственную радость. А однажды попыталась заколоть меня за обедом ножом для фруктов.

Конечно, у нее ничего не вышло — я был Артефактором Эпилога Сказания, а она — лишь на Завязке Истории, едва способна использовать базовые артефакты.

После этого ее ненависть постепенно перегорела, сменившись ледяным игнорированием. Мы избегали друг друга до самого моего побега.

И вот теперь она здесь. А кольца из тайника, наши старые условные сигналы, намекали, что она хочет говорить. И мне, если честно, это было на руку. Узнать из первых уст, что творится во дворце, прежде чем идти на встречу с Риленом, было бесценно.

— Кольца, Сабина, — начал я, мои слова прозвучали как удар хлыста, резко и без предупреждения. — Зачем ты их оставила? Это была ловушка? Надежда? Или просто еще один каприз?

Она вздрогнула, словно я плеснул в нее ледяной водой, и опустила глаза.

— После твоего… исчезновения, — она с трудом выговорила это слово, — прошло несколько месяцев, прежде чем у всех, наконец, открылись глаза. Мы поняли, что Гиль… что он действительно мертв. И что ты был всего лишь… его тенью. Меня выдали замуж за сына герцога Элдрина. Это был хороший брак. Удобный.

Она замолчала, собираясь с мыслями.

— Но я… я начала чувствовать вину. Не так, как другие. Они просто махнули рукой — мол, туда ему и дорога, все равно он был ненастоящим. А я… я помнила, как использовала тебя. Как пыталась слепить из тебя его призрак, чтобы удовлетворить свои больные фантазии. Мне стало противно от самой себя.

Она подняла на меня взгляд, и в ее глазах, к моему удивлению, не было привычного безумия — лишь усталая, выстраданная искренность.

— Из-за этого чувства вины я начала собственное расследование. Тайком, через старых слуг, через друзей за границей. Улики были косвенными, но для меня убедительными. Слишком много совпадений, слишком аккуратно подстроенная смерть. Я поняла, что ты жив. И что ты, наверное, ненавидишь нас всех. И я оставила кольца в тайнике… на всякий случай. Надеясь, что однажды ты их найдешь и дашь мне шанс. Шанс извиниться.

С этими словами она поднялась с земли, отряхнула плащ и, к моему величайшему изумлению, низко, по-придворному, поклонилась мне.

— Прости меня, Макс. Прости нас всех. Мы призвали тебя против твоей воли, вырвали из твоего мира, а потом попытались сломать и переделать, руководствуясь лишь собственным эгоизмом и горем. Это было недостойно. Это было ужасно.

Я смотрел на ее согнутую спину, чувствуя, как старые раны ноют, но не кровоточат. Злости не было. Была лишь усталая пустота.

— Вставай, Сабина, — сказал я, и мой голос прозвучал почти мягко. — Я прощаю тебя. Если это для тебя так важно. И вообще… я не держу зла на вашу семью. На больных не обижаются. Да и сейчас, глядя на тебя, я не уверен, что ты полностью в порядке.

Она выпрямилась, на ее глазах блестели слезы, но она смахнула их тыльной стороной ладони с почти детской яростью.

— Спасибо, — прошептала она. — Ты не представляешь, как мне было тяжело носить это в себе все эти годы.

— Если ты действительно хочешь загладить вину, — продолжил я, пользуясь моментом, — то есть куда более полезный способ, чем извинения. Мне нужна информация. Подробная. О том, что творится во дворце после возвращения Рилена, Тиваля и Дейлы из Зейсавии. Они что-то затевают. Что-то большое. И мне нужно знать что.

Сабина замерла, ее лицо отражало внутреннюю борьбу. Она нервно перебирала складки своего плаща.

— Я… я не знаю, что ты собираешься делать с этой информацией, Макс. И это меня пугает, — прошептала она. — Но долг перед тобой перевешивает страх. Да будет так.

Она сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.

— После их возвращения из Зейсавии… что-то сломалось. Раньше это была холодная война, интриги, подковерная борьба. Теперь… теперь это похоже на подготовку к настоящей войне. Рилен и Тиваль скупают оружие, вербуют наемников среди мелкого дворянства, усиливают свою личную охрану. Дейла… — Сабина покачала головой, — Дейла ведет себя странно. Она всегда была самой амбициозной, самой агрессивной. Но теперь она приказала всем своим сторонникам перейти к обороне. Экономить силы, избегать открытых столкновений, копить ресурсы и заявила, что, если они справятся, то через полгода в любом случае получат трон.

— Полгода? — переспросил я, прекрасно понимая смысл этого срока.

— Да. И из-за ее пассивности главный огонь сейчас между Риленом и Тивалем. Они уже начали кампанию клеветы друг против друга, готовят почву для чего-то большего. Но я знаю Дейлу. Она не трусиха и не простак. У нее есть причина так себя вести. Причина, которую она не стала раскрывать. Но… — Сабина замолчала, глядя на меня с внезапной жалостью, — она отдала один очень конкретный приказ своим людям. Искать тебя. Она сказала, что если ты найдешься, то титул кронпринцессы у нее в кармане.

— Я понимаю, — сказал я. — Спасибо, Сабина. Это… очень ценная информация.

— Моя вина перед тобой никуда не делась, — ее голос дрогнул. — Но мой долг перед сестрой и перед родом моего мужа… он перевешивает. Прости меня еще раз, Макс.

Прежде чем я успел что-то ответить, она резко подняла руку. На ее пальце блеснуло одно из колец. Из него вырвался тонкий, черный, как смоль, сгусток маны, который взмыл в ночное небо и растворился в темноте.

— Это сигнал тревоги для дворцовой стражи, — пояснила она, и в ее глазах читалась неподдельная печаль. — Они будут здесь через несколько минут. Лучше сдайся, с тобой будут обращаться максимально вежливо.

Я нахмурился, активировал «Юдифь», осмотрился. Воздух вдалеке уже трепетал от приближающихся аур. Две сильные, на стадии Завязки Хроники и с десяток более слабых — Развязки Сказания.

Дейла явно перестраховалась, но все же недооценила меня. Она помнила меня как Артефактора на Эпилоге Сказания, застывшего в развитии из-за проклятия «попаданца». Она не могла знать, что Маска Золотого Демона разорвала эти оковы.

Мои артефактные татуировки, закрывавшие