Кодекс Охотника #39 - Юрий Винокуров

людей. И за несколько тысяч лет во всей Вселенной осталось всего несколько живых миров, которые откатились до уровня развития пещерных людей, неспособных к оперированию магией и какому-либо внятному развитию. Но Коллекционеру было уже всё равно. Его ведь интересовало только одно — новые интересные души.

Однако длительное время он находился у себя дома, предпочитая рассылать своих посланцев, которые и доставляли ему новые души. Раньше он часто выбирался на жатву самостоятельно, пока однажды он не нашёл бриллиант своей коллекции — душу Странника. Настоящего Странника, в которой еле-еле теплилась жизнь.

Как был счастлив тогда Коллекционер! Наверное, он был самым счастливым за всё время своего существования. Ведь мало того, что подтвердилась теория существования Странников, так он получил душу одного из них. Он пытался её вылечить, пытался разговорить. И у него частично удалось первое. Но вот второе… Если найти душу Странника было для него самым лучшим событием его жизни, то после пробуждения души настал самый страшный миг его жизни.

Душа Странника, абсолютно не замечая все ограничения и запоры, просто вырвалась на свободу, разрушив при этом половину его мира и разбросав во все стороны его ценные экспонаты, которые, воспользовавшись ситуацией, убежали. И всё это — молча, произнеся всего-навсего единственное слово перед своим уходом. И это слово не было «спасибо». Это слово было «бойся».

Что имел в виду Странник, Коллекционер не знал. Однако посыл был ясен и понятен. И он потратил следующие тысячи лет, как можно сильнее укрепив своё родное жилище и восстанавливая разрушенную коллекцию. При этом не высовывая нос из своей Вселенной, ведь демонстрация мощи Странника была потрясающей.

Но прошло достаточно много времени. И сейчас Коллекционер душ осторожно выбрался на волю. Его интересовал один далёкий мир в Многомерной Вселенной, где нашлась сила, которая смогла справиться с его посланниками. А образ души, которая это сделала… Ну, это могло бы стать настоящей жемчужиной его коллекции.

Как он там сам себя называл? Охотник? Коллекционер душ сейчас наблюдал за Вселенными, аккуратно перебирая путевые нити перехода между ними и пытаясь понять, что сейчас происходит. И то, что сейчас происходило, ему совсем не понравилось. Многомерная Вселенная схлестнулась с Равномерной. А у Вселенной Скверны, кажется, появилась надежда вырваться наружу и вынести весь этот смрад, грязь и смерть на просторы мироздания. И первой её целью была именно Многомерная Вселенная.

Покрутив ракурсы и так и этак, Коллекционер нахмурился ещё больше. Пустота, которая когда-то разорвала свою Вселенную и уничтожила уже несколько других, оказывается, долгое время вгрызается в саму плоть Многомерной, пытаясь сожрать и её. Но получалось у неё не очень-то и плохо. Более того, Механический Пастырь, что поработил свою Вселенную, уничтожив всю жизнь в ней без остатка, кто бы мог подумать, собственным ходом добрался до Многомерной и также чудит на её границах, пока что разбиваясь об железные армии какого-то точно такого же, как и он, энтузиаста, уроженца Многомерной Вселенной.

И всё это указывало на то, что Многомерная Вселенная каким-то образом умудрилась родить чрезвычайно много достойных индивидов. Ведь вся совокупность угроз со стороны других Вселенных уже давно, по идее, просто по обычной теории вероятности, должна была уничтожить эту Вселенную. А она держалась. Её Высший Разум, созданный Странниками, всё ещё функционировал, так и не передав управление кому-то из местных жителей.

По своему опыту Коллекционер знал, что, хоть Высший Разум управления Вселенными был практически совершенен, но ключевое слово было как раз это самое «практически». У него не было души, у него были лишь алгоритмы. Для того чтобы Вселенная выжила, ей нужен был хозяин. Живой хозяин с живой душой.

И нужен был в самое ближайшее время. Ведь иначе Многомерная схлопнется, и все её таланты пропадут впустую. Поэтому нужно поторопиться, дабы эти самые таланты, точнее, их души, обрели достойное место в его личной элитной коллекции.

Глава 22

Многомерная Вселенная.

План Инферно

Мир Астарота (уже бывший)

— Ну, теперь это твой дворец. Он нравится тебе?

Великий Охотник Райнер с усмешкой смотрел на своего верного товарища, прошедшего с ним огонь, воду и медные трубы. Сильного, мощного, и даже по-своему доброго. У него был только один недостаток: он был демоном.

— Хороший дворец, — лорд Заебос задумчиво почесал рогатую голову. — Был… — добавил он, обведя взглядом натуральные развалины, в которые превратился великолепный дворец одного из высших слуг владыки Инферно, что прямо сейчас отправился на перерождение. И что-то подсказывало, что возрождать Астарота дьявол не торопится. У Райнера на это были свои предположения.

Во-первых, как оказалось, Астарот собирал новую армию Инферно. И, судя по всему, драться он хотел совсем не с Охотниками, а как раз с дьяволом, дабы подсидеть его и выйти на первые места. И, похоже, дьявол об этом как-то узнал. Ну, точнее, что значит «как-то»?

Окружающее пространство фонило энергией ещё одного ближайшего приспешника дьявола — Ламии, которая быстро сориентировалась и мгновенно исчезла из этого мира ещё до того, как Райнер и его тридцать три богатыря успели добраться до дворца Астарота.

Кстати, о «богатырях».

— Хорошие малыши, — одобрительно кивнул Заебос, переводя взгляд на тридцать три Охотника, которые прямо сейчас занимались очень увлекательным делом, а именно — натурально обчищали дворец. — Вот только откуда у них такая страсть к мародёрству?

Райнер весело рассмеялся.

— Судя по рассказам старших товарищей — от их деда. Сандра вживую я не застал, но мне весьма интересно встретиться с этим молодым и симпатичным великим Охотником. Судя по рассказам, он творит невозможное. И тридцать три красавца — ещё одно подтверждение этому.

— Э-э-э!!! — начал Заебос возмущённо, когда два крепких молодых человека, поднатужившись, утащили алтарь самого Дьявола в свое пространственное убежище. — Алтарь-то им зачем? — удивился он.

На это Райнер лишь рассмеялся.

— А ты видел, из чего он сделан? Из золота, причём необычного. Похоже, ты только что лишился самой ценной части своего дворца.

— Это беспредел какой-то, Райнер, — Заебос угрюмо посмотрел на своего товарища. — Мне тут как бы ещё жить и порядок наводить, а после этих… — он с раздражением кивнул на Охотников, — гхм… трудолюбивых муравьёв, здесь и камней не останется.

— Не, камни останутся, да и всё остальное ты быстро восстановишь. В этом я даже не сомневаюсь, — улыбнулся Райнер, и на секундочку замолчал, прислушиваясь. — Так, кажется, у нас гости.

На земле закружился голубой вихрь, и