Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

Есть ли у меня еще хоть что-то, за что я смогу выручить деньги? Оглядев себя, я посмотрела на грудь. Среди лент, которыми было украшено платье, блестел маленький драгоценный камень.

Я сорвала прикрепленные к груди громоздкие ленты. Я готова была отдать даже украшения с платья и заколки, лишь бы получить еще денег.

Когда я бросала вещи на стол, Филипп вздохнул:

– Этого не хватит. Ведь если ты хочешь, чтобы Деон вышел через заднюю дверь, тебе нужно будет подкупить как минимум двух стражей, а еще тех, кто стоит перед воротами самой тюрьмы. Затем ты должна найти лошадей и кучера, который довезет вас до границы. Чтобы двигаться без остановок, придется менять лошадей, а еще ведь есть дополнительные расходы в дороге. Более того… Ты что, планируешь начать с чистого листа, не имея за душой ничего?

– Никак не получится? Остальное я заплачу позже, даже если придется заработать деньги самой или одолжить. Конечно, не сразу…

Неопределенное обещание. А он торговец, сообразительный и умеющий считывать уловки. Вероятно, он смутно понимает, что моя просьба безосновательна и я не смогу погасить такой долг. Для торговца, который думает в первую очередь о выгоде, выполнять такую просьбу не имеет смысла. Мне ничего не оставалось, кроме как моргать, отчаянно умоляя его.

На какое-то время повисло неловкое молчание. Я продолжала умоляюще смотреть, и он в конце концов сдался.

– Остальные расходы я покрою.

– Спасибо, Филипп. – Я крепко сжала его руку. – Я знаю, что это опасно для тебя. И все же спасибо, что согласился.

– Но куда вы пойдете, когда мы его вытащим? Придется всю жизнь прожить в бегах. А вы с принцем всегда были аристократами. Сможете ли вы счастливо жить, отказавшись от статуса?

Глаза Филиппа бегали, как будто он все еще тревожился. Он искренне беспокоился за меня. Как он и сказал, я была настолько занята планированием спасения Деона, что не подумала о том, что будет дальше. Но если мы будем вместе, разве не сможем отправиться куда угодно? Мы ведь выжили даже на суровом Севере.

– Когда мы его вытащим… Просто сбежим куда-нибудь. За пределы Империи. Куда угодно.

Одно я могу сказать наверняка: я готова.

* * *

Как и ожидалось, встретиться с Деоном было непросто. Солдаты опустили железную решетку башни и выстроились перед ней в оборонительную стену.

– Насколько мне известно, даже преступникам разрешено видеться с близкими.

– Поскольку он находится под строгим наблюдением, сейчас допускаются только члены семьи. Какие у вас отношения с принцем?

Я не смогла ничего ответить и только что-то пробормотала себе под нос.

Какие у нас с ним отношения?

Не было подходящего слова, которое могло бы четко их описать. Очевидно, что отношения у нас близкие, но вряд ли охрана станет слушать мои объяснения. А вот Изелла может представиться с гордо поднятой головой, ведь она его невеста.

Когда я заколебалась, не зная, что ответить, страж цокнул языком и посмотрел на меня как на пустое место.

– Многие пытаются воспользоваться этой возможностью, чтобы встретиться с человеком высокого статуса. Уходите.

Похоже, страж принял меня за одну из них.

– Если вы скажете мое имя принцу, он сразу же меня узнает.

– Принц знает вас, леди?

Страж окинул меня взглядом с головы до ног, будто проверяя мои слова. Это был всего лишь мимолетный взгляд, но на короткий миг я почувствовала себя обнаженной.

Я отдала Филиппу даже платье, которое было на мне во время нашей встречи, и купила на улице простолюдинов подходящую одежду. Это было платье прямого кроя без вышивки и брошей. С широкими карманами, куда удобно складывать деньги, и фартуком, который легко постирать отдельно. Неказистое платье, которое носили женщины из рабочего сословия. Я совсем не была похожа на знатную леди.

Я вынула из кармана заготовленные деньги. Я сразу же продала некоторые драгоценности Филиппу и получила золотые монеты, которые были в обращении в Империи. Стоило мне вынуть три золотые монеты, как глаза стража округлились.

– Возьмите хотя бы это.

Кхм-кхм. Кашлянув, он тихо пробормотал:

– Все равно по правилам не положено. Если вы с ним не близки… Вы должны быть хотя бы родственниками.

Даже когда он произносил эти слова, его глаза все еще были прикованы к золотым монетам. Взгляд, полный жадности. Не теряя времени, я схватила его руку и вложила в нее золотые монеты.

– Мы не так уж и далеки. Я работала писарем в герцогстве, а в замке принца… занималась делами.

Трудно было назвать сдачу крови работой, но я же правда оставалась в замке ради Деона.

– Давно?

– Ну, не так уж давно.

Я посчитала, сколько мы провели вместе. Около семи месяцев. Почти два сезона. Вместо ответа я мягко сжала его руку, в которой были золотые монеты. Сделав вид, что ему это не по душе, он принял их и положил в карман.

– Только недолго. Просто обменяйтесь приветствиями и сразу выходите.

– Конечно.

– Если мне покажется, что вы говорите о преступлении или ведете не обычный разговор, я немедленно приму меры.

– Да.

– Если попадетесь кому-то еще… Скажите, что вы дальняя родственница из боковой ветви семьи принца.

Я кивнула. Хорошо, что я успела получить золотые монеты. Уже, как и ожидалось, деньги оказались достаточно могущественными, чтобы даже создать несуществующие родственные связи.

Страж открыл дверь в темницу. Когда я вошла в башню, он сделал мне несколько предупреждений и сказал, что нам дозволена лишь короткая встреча.

Деон был заперт в той же башне императорского дворца, что и я раньше. Я уже собиралась спуститься по темной лестнице, но остановилась.

Стоило только немного забыть о травме, как она вернулась. Когда я вспомнила прошлое, мое тело начало дрожать.

Если я спущусь вниз, не окажутся ли там волки? По коже побежали мурашки. Одолевший меня страх легко окутал тело, и по ногам пошел озноб. По всему телу разошлось эхо волчьего воя.

Я украдкой убрала ногу, которую уже поставила в сторону темницы, и сделала шаг назад, к солнечному свету. Тьма, просочившаяся сквозь пальцы моих ног, казалась жуткой.

– Не будете входить? – спросил страж, которому мое поведение показалось странным, когда я замешкалась, не в силах сдвинуться от входа. – Времени нет. Скоро смена караула. Если вы передумали, я снова закрою дверь.

Я должна была справиться со страхом прежде, чем страж передумает.

Наконец я набралась смелости и ступила на лестницу. Раз я уже поставила сюда ногу, остановиться не могла.

Шаги вниз по лестнице