Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - Notego

– Надень ее мне на голову, – ухмыльнулся Деон.

– Но ведь прошло уже много времени с тех пор, как вы взошли на трон. Даже без церемонии коронации все называют вас императором. Не думаю, что есть необходимость возложить на вашу голову корону…

– И все же.

Он взял мою руку и поцеловал ее.

– Эта корона твоя, Лиони. И я хочу, чтобы ты меня признала… Когда что-то в твоей душе шевельнется, коронуй меня, – тихо прошептал он.

Я держала в руке его корону, но почему-то мне казалось, что это он сжимает меня в своей хватке.

* * *

В конце концов я вернулась в особняк Итана, взяв с собой корону. Я поразглядывала ее в комнате, а затем убрала в коробку и положила под кровать.

В особняке Итана я вела вполне обычную жизнь. Ела десерты, ходила гулять и кормила птицу, а днем пила чай в саду в окружении сочной зеленой травы, синих гортензий и порхающих по небу бабочек.

Сегодня тоже был мирный день… Точнее, он был бы таковым, если бы не кое-кто передо мной.

Деон сидел напротив, нарушая гармоничный пейзаж.

Конечно, лицо его так красиво, что цветы в саду не шли с ним ни в какое сравнение. Но проблема была в том, что он не оставался неподвижным, как цветок. Даже попивая чай, он открыто смотрел на меня.

Устав от его настойчивого взгляда, я наконец заговорила:

– Не думаю, что дорогу между дворцом и особняком Итана проложили ради этой цели. Насколько я знаю, короткий путь нужен, чтобы быстро перемещаться в чрезвычайных ситуациях, разве нет?

Я сделала глоток чая, который сама же заварила. Он уже успел остыть.

Деон читал документы даже в трясущейся карете. Но это он приходил в особняк Итана день за днем, оставляя без внимания дела.

К тому же его визиты не были официальными. Он каждый день приходил в особняк ныне уволенного командира рыцарей по лесной тропе, проложенной для защиты императора. Любому подобная прогулка показалась бы подозрительной.

У меня даже возникли сомнения, выполняет ли он свои обязанности. И, поскольку его визиты продолжались, сомнения переросли в уверенность.

– Не волнуйся, у нас есть способный секретарь.

Я вспомнила мужчину, который привез меня в особняк Итана.

Похоже, Лиану грозит смерть от переутомления.

Деон не пытался заговорить, лишь сидел за столиком и смотрел на меня. Вот и все. Сейчас он просто пил чай. Очень неторопливо.

Когда я собиралась встать, он подлил в мою чашку еще воды.

– Как невежливо. Император еще не ушел. Неужели ты собираешься покинуть меня первой?

– Вы же недавно говорили, что пришли сюда не как император, а как близкий друг Итана.

– А теперь я император.

Он по несколько раз в неделю то примерял титул императора, то снова избавлялся от него. Столько, сколько ему самому хотелось.

Мне ничего не оставалось, кроме как рухнуть обратно. Я грубо подвинула стул, чтобы показать, что злюсь. Однако он прошелся по мягкой траве и произвел гораздо меньше шума, чем я ожидала. Поэтому я почувствовала себя еще более обескураженной, оказавшись в ситуации, когда даже не могла толком выразить свой гнев.

Наблюдая, как он неторопливо пьет чай, я вспомнила прошлое.

Он вел себя в точности… как я на Севере, когда пыталась оставаться рядом с ним. Неужели, наблюдая тогда за мной, он чувствовал нечто подобное?

Хотя он скрывался от императорской газеты и старался не попадаться никому на глаза, было трудно игнорировать то, как он неторопливо наслаждался чаем. В каждом его действии ясно читалось нежелание возвращаться в императорский дворец. Мне всегда было трудно понять, что у него на душе, но в этот раз он выражал свои намерения совершенно четко.

Я развернула императорскую газету. Я сделала это для того, чтобы спрятаться от его пристального взгляда, но прочитать новости Империи впервые за долгое время оказалось интереснее, чем я ожидала.

Когда я перевернула страницу газеты, из нее выпала брошюра – образчик второсортной желтой прессы, в которой в прошлом публиковались новости обо мне.

Я подняла брошюру. Похоже, журнал пользовался популярностью, поэтому его толщина и качество бумаги улучшились.

«Он действительно отправил историю обо мне в этот журнал сплетен, как и сказал Итан? Чтобы защитить меня?»

Я до сих пор не знала точной причины, по которой он объединился с Изеллой.

– Леди, в особняк пришел гость.

Пока я сидела в глубокой задумчивости, к столику подошел слуга.

– Итан сейчас в тренировочном зале.

Он сообщал о госте мне, будто в особняке сменился хозяин. Когда я вопросительно посмотрела на слугу, он снова заговорил:

– Нет. Он сказал, что пришел увидеться с вами.

– Со мной?..

Я жила в особняке Итана. Неужели кто-то стал бы искать меня здесь?

– И кто же это?

Неужели Изелла? Или Лиан?

На Лиана свалилась гора обязанностей, а господин, которому он доверял, вдруг исчез. Не было ничего удивительного в том, что он гневно примчался сюда и начал стучать в двери особняка Итана. Однако слуга все еще колебался, не в силах дать ответ.

– Не беспокойтесь. Говорите, – настояла я.

Он произнес:

– Ну… Он сказал, что женат на вас.

При этих словах Деон выплюнул чай, который не успел проглотить, на траву.

– Повтори-ка еще раз, кто это? – спросил Деон у слуги, сообщившего обо мне такую новость.

Голос был резким. Тот напрягся и задрожал под острым взглядом императора.

– Как он выглядит?

– Коренастый… С каштановыми волосами. А на спине у него футляр для лука. Он назвал вас леди Лейн. Я сказал, что это не ваше имя, но он продолжал настаивать, поэтому я пришел сюда, уточнить об этом у вас. Вдруг вы с ним знакомы.

– Как плохо обучены здешние слуги. Вы готовы пустить каждого бродягу, который заявит, что знаком с кем-то из аристократов? – тихо проворчал Деон.

Фраза была короткой, но ее было достаточно, чтобы окончательно запугать слугу.

– Кажется, он ошибся и пришел не туда. Тот факт, что леди находится здесь, мало кому известен, но увидев, что этот человек специально пришел к нам, я решил, что леди его хорошо знает… Прошу прощения.

Слуга поклонился и уже собирался уйти. Но я оперлась о столик и встала.

– Нет. Я знаю, кто это.

Был только один человек, который мог с гордостью заявить, что мы женаты. А когда я услышала его приметы, моя догадка укрепилась.

Это был Тимо. Племянник охотника, который некоторое время присматривал за мной, пока я была в бегах.

– Кто этот самозванец? – тихо зарычал Деон, увидев, что я встала