"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

*****

Вернувшись домой, я засел за изготовление полноцветных артефактов пятого ранга.

Магию свою я более-менее обуздал уже, плести могу, хоть и помедленнее, чем обычно, а такая обширная практика мне только на пользу сейчас пойдет. К тому же, до очередных тестов в Академии есть еще несколько дней, и появляться там раньше я не собираюсь. Самое время для усиления рода.

Защитные артефакты я решил не переделывать. Бессмысленно. На переделку уйдет ненамного меньше времени, чем на изготовление новых. Зато новые будут не вместо, а в дополнение к уже существующим.

Самые слабые можно будет оставить для новичков или даже раздать гражданским слугам рода, а все действующие силовые службы рода нужно обеспечить самой мощной защитой, какую я сейчас способен соорудить.

Понятно, что следующий ранг я возьму нескоро, а род и клан будут только расти. Так что и эти полноцветные артефакты пятого, — а по местным меркам фактически усиленного седьмого ранга, — еще долго будут актуальны. Да не все аристократы в стране такие щиты имеют, какими мои слуги щеголяют.

Вот парадокс: когда я думаю о силе рода — понимаю, что силы мало. А когда начинаю прикидывать, сколько артефактов моим людям требуется, за голову схватиться охота.

Чую, застряну я с изготовлением этих защитных артефактов надолго.

Казалось бы, что там делать-то? Само плетение щита — минута. Я не самый простой щит выбрал, а посложнее, но все равно плел его довольно быстро. Дальше алгоритм автоматического срабатывания — минута.

Затем блок подпитки, чтобы кто угодно с любым рангом подзаряжать артефакт мог. Плюс к нему блок индикации, чтобы артефакт сам давал знать хозяину, что пора его заряжать. В мирных условиях не критично, а в затяжном бою понимание, что щит на исходе и подставляться больше нельзя, может жизнь спасти. Это еще две минуты.

Ну и минут пять на привязку магической конструкции к материальной основе.

Итого — десять минут на один защитный артефакт.

К концу дня у меня руки отваливались, каналы гудели, источник ныл. На артефактные заготовки я вообще больше смотреть не мог.

И это не просто не конец — самое начало только. За весь день я сделал чуть больше полусотни защитных артефактов. Это, конечно, с перерывами на обед и короткие визиты ближников с текущими вопросами. Но тем не менее, всего полсотни. То есть мне еще несколько дней придется пахать с утра до ночи.

Кто бы знал, как меня задолбало каждый раз собой одним заменять нормальное полноценное производство. И ведь нет пока других вариантов.

Решено, завтра берусь за артефакт-нейтрализатор цвета. Такие в моем мире детям с только что сформированным источником цепляли, чтобы мелкие сначала научились бесцветные нити вытягивать, а потом уже начинали работу с цветом. Эти процессы не должны быть связаны. Собственно, это и есть главная проблема местных, как я понимаю, у них цвет чуть ли не раньше магических нитей формируется.

Если обучу хоть кого-нибудь из местных менять цвет магических нитей, больше не придется самому конвейер изображать.

*****

Голова к вечеру уже гудела, но после ужина я решил все-таки просмотреть доклады, которые дожидались моего возвращения на краю стола. Внушительная такая стопочка, между прочим.

Правда, там вновь ничего срочного или критичного не оказалось. Род развивался. Медленно, но неуклонно.

Где-то докупалось снаряжение, где-то шла плановая модернизация, где-то отчитывались о небольших кадровых перестановках или расширении внутренней иерархии родовых служб, где-то готовились новые люди, которых еще только предстоит испытать и принять в род. В общем потоке докладов встречались и сметы на новые закупки, и предложения о каких-то изменениях или дополнениях в штате или регламентах взаимодействия служб, и списки недостающих позиций по всем направлениям, включая гражданские.

В текучку я особо не вчитывался, но уже начал задумываться о том, что мне нужен помощник. Не секретарь, а что-то вроде заместителя или коменданта. Подписывать смету на продукты на следующий месяц глава рода точно не должен.

Это пока в роду была едва ли сотня человек и крайне ограниченный бюджет, я еще мог вникать в такие мелочи. Но сейчас явно пора сбрасывать подобные вещи на уровень ниже.

От этих размышлений меня отвлекла открывшаяся дверь.

На пороге стояла Асан. Стояла и молчала.

— Проходи, — кивнул на кресло я. — Что-то случилось?

Асан сделала глубокий вдох, подошла к моему столу и положила на него свернутый трубочкой свиток. Потом села в кресло. И снова все это молча.

Да неужели?..

Я сдернул со свитка ленточку и развернул бумагу. Хорошая такая плотная белесая бумага чуть ли не в пару миллиметров толщиной. С витиеватыми рукописными шрифтами, цветными печатями и размашистой подписью императора внизу.

Ну точно, оно.

— Поздравляю, госпожа Муйизен! — широко улыбнулся я.

— Спасибо, — тихо выдохнула Асан.

Она сжала зубы, явно пытаясь удержать эмоции, и смотрела куда-то в сторону, мимо меня.

Я встал с кресла и подошел к ней. Хотелось обнять, но я не был уверен, что старуха примет подобную фамильярность. Поэтому я опустился перед ней на одно колено и взял ее морщинистые руки в свои.

— Ты же этого хотела, Асан, — мягко улыбнулся я. — Всегда хотела. Не все мечты тщетны в этом мире. Иногда они сбываются.

Старуха подняла на меня влажные глаза.

— Спасибо, Шахар, — срывающимся голосом сказала она. — Без тебя это было бы невозможно.

Она инстинктивно подалась чуть вперед, и я все-таки ее обнял.

Асан уткнулась лицом мне в плечо и на какое-то время затихла. Слез не было, но напряжение ее потихоньку отпускало, и я не спешил отстраняться. Она — самый первый человек, который поверил в меня в этом мире, и самый близкий до сих пор.

Да, во многом сейчас я сделал ее аристократкой из-за собственных шкурных интересов. Но, честно говоря, я в любом случае выдал бы ей герб. Просто при других обстоятельствах это случилось бы не сразу, а через пару лет, когда клан встал бы на ноги.

Когда Асан отстранилась, я не спешил вставать.

— Ищи преемников, — подмигнул я ей. — И воспитывай их в духе древнего рода. У тебя будет родовой камень. Слово!

Глава 17

На следующее утро мы с Асан буквально за час заполнили необходимые бумаги для официальной регистрации клана в имперской канцелярии и отправили туда весь пакет документов.

Они очень быстро выдали герб Асан, меньше чем за декаду. Я не в первый раз удивляюсь оперативности здешних бюрократов. Может, здесь это норма?

Тогда и клан должны зарегистрировать быстро, по идее.

Отдав указание юристу поторопиться