"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

стенах и своде каменных туннелей. С соседней телеги раздавались радостные крики победителей, прерываемые яростными обвинениями в мухляже со стороны проигравших. Почтенные маги гномы изволили резаться в карты. Разумеется, на сухую так дело не идет и, обладающие магией бородачи, не придумали ничего лучше, чем откупорить пятилитровый бочонок пива, попеременно прикладываясь к любимому пенному напитку. Гвалт стоял страшный, даже представить сложно, с какого расстояния гоблины могут услышать все это идиотсткое наступление хирда. Если гномы вот так воюют, то нет ничего удивительного в том, что они проиграли сразу несколько подгорных войн, потеряв свое королевство. Слишком мало дисциплины. Или может просто дело в том, что мы сейчас шли через безопасные туннели? Ладно, время покажет, кто такие гномы, безбашенные алкоголики, или настоящие подгорные воины, которых мне описывали знающие люди.

- Дружище, едва тебя нашел.

Закатив глаза, я попытался прикинуться мертвым. Увы, от говорливого блондина так просто не отвязаться. Он словно пиявка, впившаяся в свою жертву, не отпускал ее до тех пор, пока не вывалит в уши весь тот словесный понос, что лился у него изо рта.

- Я ведь тебя так и не поблагодарил, если бы ты не присоединился ко мне, не пустили бы мой караван в этот поход. Спасибо тебе, дружище. А, и на счет оплаты… как бы тебе сказать, денег у меня сейчас…

- Я сам по себе. – Отмахнулся я. – И благодарность можешь оставить, плевать мне на твои цели.

- Ооо, так может поделишься своими идеями? Я вот тебе выложил все по-честному. – Глаза блондина пылали.

Ему явно очень хотелось узнать, зачем я иду и, самое главное, можно ли это реализовать в звонкую золотую монету.

- Мои цели просты и незамысловаты. – Улыбнулся я. – Хочу спуститься на нижние ярусы. Есть информация, что где-то там находиться один очень редкий и безумно мне необходимый артефакт.

- Ценный?

Жадности в голое Урвина было больше, чем у роты наёмников, разграбивших монастырь, обнаружив в подвалах церковную казну.

- Бесценный. – Еще сильнее разжигал его любопытство я.

Блондин замолчал, задумчиво погрузившись в себя. Зачем я его подначивал? Наверное потому, что хотел его заткнуть. Этот торгаш мог говорить бесконечно долго, в то время как я желал просто погрузиться в транс, поэкспериментировав с заклинаниями. Да и подготовиться к грядущему бою не помешает. По словам гнома, в городе до пяти сотен гоблинов, которые просто так сдаваться не станут. Они ведь считают подгорные земли своими собственными территориями, которые они отбили в славной войне у вонючих и ничтожных гномов.

Серые гоблины или народ Гурта были самым закрытым гоблинским обществом, о котором были лишь крохи информации. Даже Кар, который провел большую часть своей жизни, кочуя со своим племенем у предгорий туманной гряды, не мог похвастаться хорошими знаниями о своих серых собратьях. Все, что мне удалось узнать, это жалкие крупицы, вроде того, что Гурта - чертовски агрессивные гоблины, не желающие принимать под сводами гор чужаков. Даже остальных гоблинов они считают низшей кастой, стоящих на ступень ниже серых и великих подгорных жителей. Торговля между красными и серыми племенами идет не шатко не валко, серые не пускают торговцев в своих поселения, предпочитая отправлять караваны ко входам в лабиринты, где и происходит обмен товарами. На этом, можно считать, и заканчиваются все знания об этом народе.

Лишь о шаманах Гурта Кар сделал особую ремарку, заявив, что они обладают какой-то странной магией, существенно отличающейся от обычных способностей шаманов. Что это за магия и как она реализуется на практике, краснокожий шаман ответить не смог. Только разведя руками, посетовал, что эту информацию в свое время сообщил ему учитель, порекомендовав не встречаться с шаманами Гурта в закрытых помещениях, где нет простора для маневра.

Нет простора… И как с ними сражаться в тесных каменных коридорах? Что у них за магия? Ведь они победили гномов сразу в двух подгорных войнах, а это о чем-то да говорит. Сильно сомневаюсь, что серые гоблины настолько далеко ушли от своих лесных или степных собратьев. А вот в магии, возможно, все дело заключалось именно в силе их шаманов, которые каким-то образом смогли приспособиться именно к подгорной войне. В бойне, в узких лазах и коридорах, где нет солнца над головой и некуда повернуть в сторону. Хм… это стоило обдумать.

- Возьмешь меня с собой?

- Что? – Опешил я, выныривая из своих мыслей. – Иди-ка ты … да, именно туда. Мне нужен этот артефакт. Скажем так, жизненно необходим.

- Даже не претендую на твой артефакт. – Быстро ответил блондин. – Но ведь ты собираешься сунуться в самые глубины гор, в мертвое королевство, куда уже сотни лет не ступала нога разумного. Эээ, тебе ведь не нужны другие сокровища?

- Не сдались. – Безразлично ответил я. – Тебя я с собой не возьму.

- Но почему?

- Потому как иду я туда одни и буду полагаться исключительно на свои силы. Думаешь, на счет тварей, что обитают в глубинах врали? Или ты решил, будто все ходы туда, сами собой обвалились?

- Да не-нет, я…

- Отвянь! Я не собираюсь брать с собой балласт. Особенно ради твоего желания обогатиться.

К вечеру, когда раздался первый далекий удар гонга, обозначающий наступление девяти вечера, мы, наконец, достигли первой точки нашего маршрута. «Дальний бастион №117» - гласила сделанная черной краской надпись на каменной стене. Сам бастион напоминал скорее обычный аванпост, пусть немного более укрепленный. Каменная стена с прорезанными окошками, откуда могли стрелять арбалетчики, высокие бойницы на самой вершине, где на специальных платформах, удерживаемых деревянными колонами, стояли два здоровенных скорпиона. В стене была прорезана арка, перекрываемая стальными, зачарованными магией земли, воротами. Позади, примерно метрах в двадцати, были выстроены полукруглые баррикады, за которыми в случае прорыва смогли бы спрятаться от стрел отступающие бойцы. Тридцать мрачных гномов, два мага и десяток обслуги, охраняли этот бастион от скрывающихся в дальних концах туннелей гоблинов.

Ночь хирд решил переждать за надежными стенами. Как сказал мне Мэфо, нужно дать бойцам время передохнуть и набраться сил перед завершающим рывком на Ста-матог. До нужного мне города и первой цели наступления гномов было два дня пешего хода хирда. Если ускориться, то можно дойти и за полтора, но мерзкие длиноуихе гоблины, несомненно, подготовили кучу ловушек и засад на пути, так что хирд будет двигаться осторожно. Я пожал плечами, лишний день для меня особой роли не играл. Главное не