Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

Мы подъехали на постоялый двор трактира поднимая из-под колес облако пыли и припарковались на стоянке. Тут была еще одна машина, байк и больше дюжины лошадей. Из двухэтажного бывшего мотеля доносились звуки акустической гитары. Свет бил из окон первого этажа. Голос какого-то певца мелодичным напевом рассказывал постояльцам о суровой жизни гномов в их копях.

Архиус заглушил машину, приказал мне взять с собой все вещи, и мы пошли к двери, над которой до сих пор светилась надпись «мотель».

Когда мы вошли внутрь у меня закружилась голова от перепада температур, запаха перегара и какого-то острого блюда, продирающего ноздри и глотку.

— Жди здесь, — приказал Архиус.

Он всучил мне свою спортивную сумку и пошел к трактирщику, что копошился за барной стойкой.

Я осмотрелся. За столом справа от меня сидело два орка. Они были одеты в рубахи и штаны цвета хаки. На лицах недельная щетина. Раскуривали одну сигарету на двоих. Один из них бросил на меня грозный взгляд. Я отвел глаза от греха подальше. Музыкант с гитарой сидел на сцене, под прицелом ярких софитов. Теперь он напевал какую-то лиричную мелодию. В углу притихли два таинственных человека в капюшонах. Точно люди. Они пили из граненых стаканов местное пойло. Толпа девиц, эльфиек, соединила пару столов и облепила их с разных сторон. Их было восемь. Нет девять. Еще одна только что вернулась из туалета. Он был прямо на этом этаже.

— Пошли, — Архиус взял у меня свой сумку и приказал следовать за ним.

Я послушался. Мы заняли столик подальше от всех. Трактирщик подошел почти сразу. Он поставил стакан с местным пойлом перед стариком. Мне дал деревянную кружку.

— Вода? — удивился я, едва оторвав губы от края сосуда.

— А ты чего ждал? Самогона? — Архиус вытер усы.

— Можно и…самогона.

— Мал еще. Выйдешь на охоту, тогда и будешь пить, что по нраву. А сейчас довольствуйся тем, что дали.

Я сдержал обиду. После всех этих приключений было бы неплохо надраться в стельку и проснуться на следующий день в обед, а может и того позже. Так я умел пить только в далекой молодости и сейчас с удовольствием бы повторил. К тому же… Есть что отметить. Вторая жизнь! Пусть и не самая счастливая. Пока. Но я обязательно сделаю ее таковой.

— Сейчас принесут еду и спать. Завтра с первыми петухами отправляемся в дорогу…

Я не успел ответить. Гном в грязном плаще и черными мотоциклетными очками на лбу уселся за наш стол.

— Тебе чего? — тут же среагировал Архиус и поставил стакан с самогоном перед собой.

— Кто из вас скиталец?

— А с чего ты решил, что мы на чудовищ охотимся? — ответил мой спутник.

Выходит, скитальцы…это убийцы монстров? Неплохое прозвище. Интересно, что нужно гному?

— Трактирщик сказал, — ответил рыжебородый низкорослик и указал в сторону мужика в черном кожаном фартуке за барной стойкой. Тот поймал взгляд мага и тут же постарался скрыться от него за прилавком.

Архиус разочарованно прикрыл глаза, отпил самогона. Надо же. Даже не морщится.

— Чего надо? — спросил маг.

— Помощь нужна.

— Говори.

— Меня зовут Норман. У меня тут усадьба недалеко, — он отпил из принесенного с собой стакана. — Пять километров. Плюс-минус.

— Я сэкономлю твое время, гном, — перебил нелюдя Архиус. — Монстр есть? Если нет, то нам разговаривать не о чем.

— Но…

— Жить надоело? Или ты забыл, что у скитальцев есть разрешение на убийство? — Архиус дотронулся до посоха и руны на нем засветились.

— Прошу вас… — молил гном.

— Прощай, — старик был тверд в своем решении.

Низкорослик проглотил обиду. Выдержав паузу, он стукнул по столу, отчего я вздрогнул, в отличие от моего спутника. Затем гном покинул трактир.

— Чего он хотел? — под напором собственного интереса не выдержал и спросил я.

— Выгнать из его дома бандитов.

Архиус не успел ответить. Трактирщик принес три миски. В двух из них был суп, а третья оказалась наполнена сухарями. У меня, конечно, никогда не было задатков кулинарного гурмана, но содержимое тарелки на вид было так себе. В зеленой жиже плавало несколько кусков жира, картошка и что-то похожее на рис. Спросить, что это у меня не хватило смелости. Я взял сухарь, опустил ложку в похлебку, а затем поднес ко рту. Запахло отрыжкой моего кота. Вот, елки-палки. Кот то дома остался. И кто теперь за ним приглядит? Барсик, Барсик. Надеюсь, моя сестра не выбросит бедное животное.

Пока я размышлял о судьбе своего любимого питомца, не заметил, как уже долгое время держу ложку у подбородка без желания закончить дело.

— Ешь, — поторопил меня скиталец.

— Из чего это? — я еще раз понюхал содержимое в ложке короткими вдохами.

— Похлебка из грязнобрюха. У вас от таких избавляются, а в этих местах это считается сносной едой. Советую отправить похлебку в желудок, пока не остыла. Потом точно в рот не полезет.

Желудок зажурчал. Грязнобрюх… Грызун что ли какой?

Я засунул ложку в рот и быстро закусил сухарем пока рецепторы не передали вкус мозгу, а он не отправил в ответ сигнал вывалить из все желудка обратно в миску. Вместе с непереваренным до конца сердцем женщины.

— Хм, — заговорил я, пережевывая размокший во рту хлеб. — Лучше, чем я ожидал.

— Конечно не шашлык из говядины, каким вы на фермах балуетесь, — заметил Архиус. — Но тоже вполне себе деликатес.

Это, конечно, громко сказано. Но я не стал спорить и уплел свою порцию за обе щеки.

— Изгои захватили его усадьбу? — вернулся я к разговору о гноме, едва успел запить свой ужин и навалиться на спинку разодранного местами дивана.

— Нет, — ответил скиталец какое-то время вспоминая, о чем мы вели речь. — Тех, кто грабит и убивает на дорогах обычных путников, тоже хватает. Всегда найдется тот, кто пойдет против системы и будет жить за счет разбоев и грабежей. Сил королевств едва хватает, чтобы поддерживать порядок в крупных городах, не говоря уже об отдаленных от автострад имениях.

— Но… Я правильно понимаю, что этому гному нужна наша…то есть твоя помощь? И ты отказался? Я думал скитальцы хорошие парни…

Архиус наполнил свой граненный стакан самогоном из кувшина, который только что принес трактирщик.

— Запомни, Кайлан. Скитальцы убивают чудовищ. И только. Мы не убиваем других существ. Будь то грабители или педофилы. Убийцы или мятежники. Коровы или лошади, в конце концов. У нас есть своя миссия. И от нее зависит гораздо больше, чем какая-то усадьба гномов. Сегодня ты отправишься чинить крышу, тому кто умолял тебя это сделать, потому что вся