Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Ланита отчаянно прижимала ладони к своим щекам, отчаянно пытаясь скрыть вспыхнувший на них румянец.

— Ой… — сказал Колтун, Зеф же лишь пожал плечами, мол, хотели подробностей, вот и получили.

— Думаю, остальные детали не так принципиальны и их можно опустить, — резюмировал я. — Давайте, лучше о действительно важном. Сивый, ты убедился, что он нас уже не побеспокоит?

Но тот в ответ лишь кивнул на лекаря. Вот оно как…

— Надеюсь, ты вставил ему что-нибудь потолще и с занозами в его мерзкую, потную, жирную… — не удержался Колтун, но глядя на вновь расширившиеся глаза Ланиты, осёкся на полуслове.

— Нет, — Зеф серьёзно покачал головой. — Маг третьей ступени, господин Ровендель умер от внезапной остановки сердца. Скорее всего, переусердствовал в процессе получения удовольствий. По крайней мере, такое впечатление сложится у тех, кто его найдёт, с носом полным дурной пыли. Её он действительно употреблял, я лишь всыпал побольше для наглядности.

— Эта версия продержится ровно до того момента, как за расследование не возьмётся другой маг жизни, — поубавил я оптимизма.

— Или не допросят настоящего сутенёра, — добавил Сивый. — Надо было и его…

— Скандал вряд ли нужен гостинице, как и дому удовольствий, — вдруг подал голос Дунвест. — Так что какое-то время у нас есть. В любом случае, я рад, что этот подонок всё-таки сдох.

— Ты его знал? — удивился я.

— Не лично, по рассказам… Хески.

Имя связного он произнёс как-то неуверенно, словно вспоминая, как именно тот представился в последний раз.

— И что наш загадочный друг тебе успел про него поведать?

— О-о, он неплохо изучил этого самовлюблённого садиста и его повадки. Пришлось, пока расследовал другое дело. Он хуже работорговца, собирал одарённых детей и…

Дунвест замолчал, покачав головой.

— Договаривай, — урезонил его я. — Раз мы уже всё равно влезли в это дело.

— Ага, а этот мудак чуть не влез в нашего Зефа. Ведь не влез же?

— Колтун, мать твою, да уймись ты уже наконец!

— Да молчу, молчу…

Дунвест обречённо выдохнул и даже зажмурился, наверное, представив на что подписался, самоотверженно пообещав присоединиться к Зайцам. А кто сказал, что будет легко?

— Расскажу, но только тебе, — наконец, изрёк он. — Дальше сам решай, что с этим делать.

Я кивнул, а чтобы не было недовольных, прикрикнул на собравшихся:

— Дайте нашему герою уже отдохнуть! Эй вы, лежебоки, пора бы сменить Хорки и Горунара, так что хватит притворяться, что спите. Один в седло, другой на к о злы! Сивый, проверь дорогу позади и заедь на тот холм, что мы приметили справа. Оттуда лиг на 10 дорога просматривается, нужно проверить, нет ли погони. Колтун, поможешь Ланите с ужином. Только сам не готовь, просто помогай, воды натаскай, костёр разведи… Если вопросов нет, то все за дело!

— Есть один, — Сивый достал из кармана две серебряных монеты. — Что с оплатой делать?

— Какой оплатой? — не понял я.

— С той, которую заплатили за молодого парня с чёрными волосами. И за те неприятности, что его постигли от встречи с заказчиком.

— Откуда они у тебя?

— Слуга выдал в гостевом доме, когда мы уже уходили. Хотел было забить их ему в глотку, но Зеф не позволил.

— В котёл можешь не сдавать, а что с ними делать — решите между собой.

* * *

Появление в нашем отряде сэра Дунвеста вызвало неоднозначную реакцию. И дело было даже не в том, что его подозревали в убийстве последнего короля Приозерья. Такая особенность биографии среди Зайцев скорее вызывала интерес, чем отторжение. Впрочем, с расспросами тоже пока не лезли, оставив эту прерогативу мне.

Даже Сивый, помнящий его ещё молодым и отважным командиром форпоста, рисковавшим своей жизнью ради своих людей и общего дела, не торопился радоваться воссоединению со свои бывшим начальником. Все словно ощутили конкуренцию, которая навалилась на них в лице прославленного мечника, неожиданно осевшего в нашем скромном отряде. Сколько раз Дунвест валял их в пыли тренировочного поля, демонстрируя несовершенство их навыков и физических кондиций. Сколько раз сравнивал их с ленивыми ленторогами и беременными овцами, не способными даже близко продемонстрировать его собственный уровень. И вот теперь их бывший наставник готов как ни в чём не бывало вступить в не самый успешный и известный отряд и вместе со всеми тянуть лямку простого наёмника. Если, конечно, мы довезём его до границы.

В общем, вполне ожидаемо, что никто не спешил панибратски общаться с благородным рыцарем Закатного королевства. Никто, кроме меня. Меня вся эта предыстория волновала мало. Куда важнее было решить, как получить пользу из такого пополнения, и стоит ли вообще её получать. Пока я склонялся к варианту полностью отказаться от любого дальнейшего сотрудничества сразу после получения обещанного гонорара. И дело было далеко не в морали отряда.

— Дунвест, ты кажется, готов был поведать мне много интересного…

На очередном привале я решил взять его с собой в дозорный разъезд, предварительно убедившись, что он хорошенько натянул капюшон на голову и скрыл половину лица под шерстяным шарфом, намотанным для защиты от ветра.

— Даже не знаю с чего начать…

— Тогда может с того момента, когда ты так удачно покинул Корпугар?

— Ага, и в мгновение стал нищим. Если ты думаешь, что я каким-то образом всё предвидел, то ошибаешься. Я лишь получил письмо от матери Рейнлиена, что после церемонии она планирует отправить его перезимовать в Заставу. Вот я и выдвинулся туда, чтобы встретить и провести ещё какое-то время с сыном. Сам понимаешь, много с собой не брал, так что потерял всё своё имущество в Вольном городе.

— С Рейном ты ведь так и не встретился, — скорее утвердительно сказал я.

— Верно, видимо, то сообщение было лишь частью очередной многоуровневой игры имперских родов. А может одним из запасных вариантов, который не понадобился. В общем, в Заставе я получил сразу две вести: Рейн остается в Триеме, а Корпугар пал.

— И ты, дабы развеять грусть от полученных известий, решил посетить Приозерье с туристическим визитом, чтобы проникнуться духом и культурой древнего королевства, а заодно поближе познакомиться с местным королём?

— Хм… Скорее получил приглашение от старого приятеля.

— Хески?

— Когда мы общались, его