Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— Что там? — спросил я, борясь с искушением снова заглянуть в омут. Тошнота от первого раза ещё не прошла.

— Видение становится яснее… — Тиора нахмурилась, склонившись ниже над водой. — Да, богиня Виоль сочла возможным предложить вам прямой способ запечатать портал своей собственной силой. Чтобы только те народы, что следуют за ней, могли им пользоваться.

Сердце подпрыгнуло от радости. Это было именно то, что мне нужно!

— Серьёзно? — переспросил я. — Это… это просто охренительно. Как это работает?

— Одно из незыблемых правил богини Виоль гласит, что её последователи никогда не должны воевать друг с другом. Нарушение карается немедленным отлучением от веры, — Тиора говорила медленно, считывая информацию прямо из видения. — Любой последователь Виоль не сможет использовать заклеймённый ею портал для нападения на другого верующего.

— Гениально! — воскликнул я. — Идеальная защита. А что нужно сделать, чтобы получить эту силу?

— Именно. Но, чтобы обрести такую силу, вы должны быть готовы совершить для неё великий поступок, — продолжила Тиора. — Богиня требует доказательства вашей преданности.

Я усмехнулся. Конечно, требует. В этом мире ничего не давалось бесплатно.

— Ещё один квест? — спросил я. — Ну разумеется. Что за работа на этот раз?

— Эта «работа», как вы изволили выразиться, заключается в том, чтобы построить Цитадель Виоли, посвятить ей великое строение, — объяснила Тиора.

В моей Стратегической карте тут же открылся раздел «Великие Творения», и одно из зданий подсветилось.

Цитадель Виоли:

— Стоимость: 250 000 золотых

— Время строительства: 3 месяца

— Национальный бонус: Классы Ремесленников удваивают свой бонус к культуре.

— Место паломничества: Увеличивает туризм на 100%.

Я скривился, увидев ценник. Двести пятьдесят тысяч — это больше половины того, что я планировал заработать на портале.

— Ценничек, конечно, впечатляет, — пробормотал я. — А нельзя ли как-то… поторговаться? Рассрочка, скидка для постоянных клиентов?

Тиора покачала головой.

— Вы кажетесь недовольным, — заметила она, поднимаясь и поворачиваясь ко мне. — Но Виоль не давала вам это как квест. Это поклонение, а не торговля. Вы получаете то, что хотите, а она — то, что хочет она.

— Понятно. А объяснить, зачем ей эта Цитадель?

— У всех богов есть великие монументы, — терпеливо объяснила Тиора. — Но у Виоль не было компетентного Избранника уже много-много лет. Предыдущие были… скажем так, не столь предприимчивы. Если она сочла возможным предложить вам эту сделку, значит, она безгранично в вас уверена.

Я задумался, прикидывая цифры. Двести пятьдесят тысяч — серьёзная сумма, но в принципе подъёмная.

— А когда именно она будет защищать портал? — спросил я. — Как только я начну строительство или когда закончу?

— Вы не можете отменить постройку Великого Творения, — пояснила Тиора. — Поэтому ваше обязательство начать работы будет достаточным, чтобы удовлетворить её условия. Ваши Врата будут в безопасности с того момента, как вы отдадите приказ о строительстве.

Этого было более чем достаточно. Я почувствовал, как с плеч спадает огромный груз. Защищённый портал плюс приличные бонусы от Цитадели — это был куда лучший компромисс, чем просто уничтожить Врата.

— Отлично, — сказал я, протягивая руку Тиоре. — Сделка.

Я глянул на количество караванов, стоящих в очереди на отправку. Шестнадцать заказов: пиво, шёлк, древесина и медикаменты уходили в огромных количествах. При морской торговле на эти поставки ушло бы полгода. А так они будут выполнены к концу недели.

У караванов уйдёт неделя, чтобы выполнить все заказы, а у меня теперь есть надёжный план защиты. Доход в триста пятьдесят тысяч золотых был достаточно велик, чтобы оправдать инвестицию в Цитадель, и я собирался использовать это время с максимальной эффективностью.

Самое паршивое во всей этой истории было то, что даже если бы Фома раскопал эту опасность заранее, я бы всё равно пошёл на это. Установить контакт с Паннонием было критически важно, как и моё желание как можно быстрее пополнить казну. Но теперь я мог спать спокойно.

Чёрт возьми, я чувствовал себя гением, который нашёл хорошее решение проблемы.

Фома смотрел на всё с точки зрения мага, и это понятно. Но я не маг, не жрец и не шаман. Я — правитель. С благословения Виоль я смогу обеспечить торговлю между Градом Весёлым и Паннонием до конца своих дней. И всё, что для этого потребовалось, — это построить Великое Творение.

Строительство Цитадели давало несколько приличных бонусов, хотя и ничего, что стоило бы двести пятьдесят тысяч золотых само по себе. Однако раз уж Виоль добавляла к этому защиту моего портала, я был готов стиснуть зубы и профинансировать проект. Меня не особо радовала перспектива терять деньги так же быстро, как я их зарабатывал, но это был чистый выигрыш в долгосрочной перспективе.

Дела налаживаются.

Глава 15

Фома узнал о благословении Виоли за ужином. Я сказал ему буквально пару слов о том, что богиня решила помочь со стабилизацией портала, и это было всё равно что спустить курок.

— Да ты охренел! — взорвался маг, вскакивая с места так резко, что его стул опрокинулся. — Ты же понимаешь, что она тебя использует⁈ Богиня! — он выплюнул это слово как ругательство. — Эти самозваные идолы считают себя хозяевами всего сущего! А мы для них что? Пешки? Пыль под ногами?

Его новенькая мантия, купленная на премию, которую я ему выписал в связи с успешным запуском Врат, развевалась, пока он метался по комнате, размахивая руками. Шляпа съехала набок, обнажив взлохмаченные волосы.

— И ты! — он ткнул в меня пальцем. — Ты позволил ей себя купить! За что? За чуть более стабильный портал? А потом что? Она будет диктовать тебе, куда идти, с кем воевать, кого убивать!

— Фома…

— Не надо меня успокаивать! — Маг схватился за голову. — Десятки лет я изучал магию и практиковал её! А этим избранникам стоит только щёлкнуть пальцами, и правила игры меняются, законы природы подстраиваются под них.

Он остановился, тяжело дыша, и посмотрел на меня с горечью:

— А мы, простые смертные, что? Годами корпеем над формулами, экспериментируем, рискуем жизнью… И всё это бесполезно, когда объявляется очередной «избранный».

Я спокойно отпил вина, дожидаясь, пока он выпустит пар. В конце концов, я его прекрасно понимал.

—