"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Обнялись с вождём. Я рад был видеть Лиса живым и здоровым.

- Рад, что ты выжил, - улыбнулся он, глядя на меня, - Как Джи?

- С ней всё хорошо, - ответил я, и попросил, - помогите оттащить лодку подальше. Мне не нравится вон тот зверь, - голова чудища торчала над водой.

- Да, - кивнул вождь, - с дерева было видно, как он движется за вами.

- У меня для вас подарок, - я ткнул пальцем в бочонки с нефтью. - Чувствуешь?

- Слёзы земли, - довольно кивнул Лис, - как такое не почуять. Пахнет знатно. Неужели отыскали источник?

- Да, и теперь ты можешь перестать брать нефть у племени медведей.

- Это очень-очень хорошая новость! - хмыкнул вождь, - и что же ты попросишь взамен? Соль?

- Только грейны и чем больше, тем лучше, - ответил я, - соль у нас теперь тоже есть.

- Вот как! - воскликнул вождь древесного племени, - богато живёте!

Мне ничего не оставалось, только развести руками, как бы говоря, что есть, то есть.

Вечером в честь нас был устроен праздничный ужин, а на следующий день мы в деталях обговорили сколько нефти нужно Лису, и сколько мешков зерна необходимо мне.

Домой возвращался довольный переговорами. Нам в дорогу положили свежего мяса и ближе к вечеру мы решили приготовить его на берегу.

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая его в сочные розово-красные тона. Лёгкий ветерок слизнул последние перистые облака, оставив темнеющее небо обнажённым и кристально чистым.

В дальнем от берега жидком лесочке щебетали птицы. Но уже негромко, едва-едва - они готовились ко сну.

На дне лодки лежали уже опустошённые бочонки - нефть из них слили древесные жители, поэтому вытянуть её на берег только силами двоих не составило труда, да, было тяжеловато, но вполне по силам. Плавсредство оставили в прибрежных кустах, сами же разбили лагерь намного дальше, на всякий пожарный. И пусть я больше не видел любопытной страшной морды неизвестного водного чудовища, это вовсе не значило, что оно от нас отстало или, что кто-то другой не захочет полакомиться человечиной.

Лока занялся мясом, нарезая его на кусочки, я же решил осмотреть окрестности во избежание неожиданностей. Тихо. Взобрался на возвышение и огляделся, приложил к глазам бинокль. Мелкие, медленно перемещавшиеся у горизонта точки, как и ожидалось, оказались каким-то стадом травоядных.

Возвращался к Локе, когда по округе поплыли аппетитные запахи жарящегося мяса.

- Как дела? – спросил его, усаживаясь рядом. – Морда того монстра не появлялась над водой?

- Нет, не видел, - оглянулся через плечо напарник и всё же сменил позицию, пересев так, чтобы водное пространство было перед глазами.

Мясо покрылось аппетитной корочкой, и я, обжигаясь, принялся за ужин.

Но не успел прожевать первый кусок, как заметил колебания воды и над водой снова показался монстр. Его нос забавно вытянулся, он словно принюхивался к воздуху вокруг. Подплыл ближе. Но, видать лодка его смущала, а точнее вонь нефти от неё, поэтому он, взяв чуть левее, подплыл ближе к берегу.

- Ауырф! – донёсся до меня приглушённый то ли рык, то ли шипение.

Лока смотрел на неожиданного гостя, парень явно испугался, но с места не сдвинулся, лишь подтянул поближе лук со стрелами.

- И чего ему от нас над? – понизив голос, спросил он меня.

- Не знаю, - пожал я плечами. Встал и, сделав пять шагов в сторону реки, размахнулся как следует и кинул в сторону монстра кусок жареного мяса, в меру подсоленного, хорошо приготовленного.

И каково же было моё удивление, когда неизвестное мне животное, тяжело вынырнув, ухватило кусок острыми в два ряда зубами.

- Офигеть! – пробормотал я, снял с шампура ещё немного и снова кинул.

В этот раз рассмотрел тело зверя внимательнее. Грузное, я даже сказал бы жирное, неповоротливое, голова словно сразу же начиналась из туловища, на шею даже намёка не было. Кожа или шерсть, мне было непонятно – блестела в лучах заходящего словно, словно хорошо намазанное маслом. И самое страшное – размеры. Оно было чуть меньше нашей лодки. Совсем немного. Я в который раз поклялся без нефти к воде не подходить.

- Рау! – глаза чудовища были устремлены точно на мои руки, в которых я сжимал шампур с остатками моего ужина.

- Надеюсь, что я принимаю правильно решение, - вздохнул я, подошёл к костру и, подобрав сухую ветку, перенанизал своё мясо на неё, потому что железный шампур кидать в реку не было никакого желания.

- Лови! – и отправил ветку в недолгий полёт.

Животное схватило палку, как собака, и тут же скрылось под водой.

- Серый, зачем ты его кормишь нашим мясом?! – возмущённо воскликнул парень, осуждающе качая головой, - он наверняка не голоден, в реке хватает живности.

- Но вот такого мяса он точно не ел, чтобы с дымком с нашими травками и солью, - хмыкнул я в ответ и вернулся к костру, да вот только присесть так и не смог, позади раздалось уже знакомое:

- Рауу!

- Да что ж ты будешь делать! – почему-то мне стало весело, и я, сняв ещё один шампур, проделал все те же манипуляции и снова угостил гостя.

- Больше нет! – крикнул ему, макушка монстра исчезла в глубине, не знаю услышал ли он меня, и понял ли, но более делиться своими порциями не собирался.

- Давай доедим и поплывём дальше, - вздохнул я, обращаясь к Локе. Тот кивнул, и вернулся к еде.

- Он нас преследует, - прошептал Лока, глядя на меня круглыми в темноте глазами. Я направив большой фонарь вперёд, продолжал движение.

- Спи, - сказал парню, - хотел бы напасть, давно бы пошёл в атаку, с его-то размерами.

Мне почему-то было спокойно. Либо же я просто устал, и чувство опасности несколько притупилось. И ничего с этим я поделать не мог. Сосредоточился на вёслах: мы шли в узком месте реки со множеством поворотов, плыть тут на двигателе, да ещё по темени - опасная затея. Спать не хотелось, оно и к лучшему, поэтому, развлекая себя, принялся петь:

- Выйду ночью в поле с конём...

Сначала тихо, но потом чуть громче, по водной