Триумф крови - Андрей Сергеевич Абабков

рас. Но трубить об этом на каждом углу никто не спешил. Тем более победа над жуками, правда, важна для кровопийц. К тому же юная императрица, наверное, сама того не желая, построила свою фразу так, что однозначно показала односторонность договора, который прежде всего был выгоден людям, а вампиры получались этакими бессребрениками, что по доброте душевной помогали Империи отбиться от страшного врага. Скорее всего, неопытность Виктории в переговорах такого уровня сыграла с девушкой злую шутку, и как более старший товарищ, Александр мог указать на это, чтобы завоевать немного доверия или выиграть пару очков, но вслух вампир сказал совершенно другое.

— Вас это задевает?

— Меня это радует. Заслуживающие моего доверия люди объяснили мне, что Империя хоть и сильнее Валерии, но в итоге судьба у нас будет одна. Без сильных индивидуальных бойцов, каковыми являются все представители вашего вида, людям жуков не остановить. Поэтому договор я подпишу в любом случае. Не хочу быть сожранной.

— Но? — не надо быть древним вампиров, чтобы понимать, что после такой фразы, особенно в исполнении женщины, всегда следует «но», и Виктория не разочаровала Александра.

— Я хочу большего.

— Вы всерьез заинтересовали меня.

— Уверена, вы уже считаете меня наглой и неблагодарной.

— Вы пока еще не сказали мне ничего, чтобы я так думал, Виктория.

— Тогда позвольте мне продолжить. Изначально я очень скептически относилась к самой идее каких-либо договоров с вампирами. Не складываются у моего рода отношения с вашим видом. Страна в опасности, но доверять вампирам? Надо быть глупцом. В конце концов, вы людей едите.

— Пьем кровь.

— Не вижу разницы.

— Кровь можно купить.

— Да, я слышала об этом. Но позвольте мне вернуться к теме беседы.

— Прошу вас, продолжайте.

— Пригласив ваше посольство, я не рассчитывала на многое. Но кое-что произошло и так получилось, что ваше посольство помогло мне, сыграв на руку в дворцовых интригах, что чуть было не утопили меня.

— Я не пойму, вы жалуетесь или хвастаетесь, — от улыбки Александра исходило столько задора, что Виктория невольно улыбнулась сама.

— Немного всего и сразу, — чуть помедлив ответила императрица, — Главное, что я хочу донести до вас, Александр, это уже случившееся изменение моей точки зрения на договор между нашими странами. Я увидела вампиров и поняла, что вы не такие страшные, и что с вами можно иметь дела. Можно и нужно. Плюс все последние события в империи и за ее пределами. Сейчас в этой стране нет никого, кто желал бы подписать с вами мир больше чем я.

— Отрадно это слышать.

— Но я хочу большего, чем просто мир ради битвы с жуками. Уверена, что вы знаете как мне не хватает поддержки среди придворных, — кивнув, Александр просто стал слушать дальше, не решаясь выдавать какие-либо комментарии, — Они готовы поддерживать кого угодно, но не меня. Маленькая девочка на троне не вызывает чувства уверенности ни у кого из них. Делать ставки на меня просто боятся. Но за время нахождения вашего посольства у меня в гостях я успела заметить одну интересную деталь. Пока рядом со мной вампиры, придворные напоминают тех, кто окружал отца, но стоит мне остаться одной — и они будто забывают, что я императрица. Одни и те же люди ведут себя по разному, и этому есть простое объяснение. К сожалению, у меня нет авторитета, нет силы, нет влияния. Больно признавать это, но уверена, вы это все знаете. Поэтому я хочу взять взаймы ваш авторитет, вашу силу и ваше влияние. Расширим наш договор, чтобы я получила желаемое, — Виктория выпрямилась и гордо посмотрела на вампира, — Вы тоже не останетесь без выгоды для своей страны. Элур получит мир. Пока я буду жива и буду властвовать, Империя не двинет в вашу сторону ни одной центурии. Клянусь.

Ой не проста деваха, ой не проста. Мысли так и метались в голове Александра. Виктория оказалась истинной дочерью своего отца, что с самого детства привык лавировать между различными придворными группировками и всегда оставаться главным, даже несмотря на свою физическую немощь. Дочь пошла дальше и решила призвать «варягов», дабы иноземцы стали ее опорой и ее главной силой. Причем, даже не сами иноземцы, а лишь их тень. Умно и хитро.

— Вы понимаете, что подобная сделка куда более выгодна именно вам?

— В Империи живет огромное количество людей. Вы получаете всю их кровь. Как я слышала, это очень много.

— Спорное утверждение, но…

Александр запнулся, ведь пришедшая ему в голову мысль была немного крамольной. А что если сыграть с Викторией открытыми картами? Пусть вампиры привыкли действовать из тени, но никто не запрещает и обратного.

— Во-первых, Виктория, такое расширение договора будет воспринято слишком многими как порабощение Империи и вас лично страшными и ужасными вампирами. Стоять за вашим троном не только почетно, но и опасно. Один неверный шаг — и вампиры вновь станут злейшими врагами людей.

— А разве сейчас все не так?

— Нет, — покачал головой вампир, — Если говорить простым языком, то к нам привыкли. Люди рождаются и умирают, зная, что далеко на севере есть страна под названием Элур, и в этой стране живут существа, которые питаются кровью. Мы далеко. Мы были всегда. Мы не несем явной угрозы. Если вы спросите любого крестьянина в провинции, что он думает о вампирах, он мгновенно ответит вам словами стандартной проповеди, которую слышал в ближайшем храме. Если же вы предложите ему пойти на нас войной, он посмотрит на вас как на дурака. Встав за вашими плечами, мы изменим это представление.

Все было не совсем так, но пусть это Виктории объясняют ее советники, которых у нее нет.

— Понимаю, — императрица кивнула, — Вы сказали, что это «во-первых», значит есть что-то еще?

— Есть. Во-вторых, чтобы вы получили желаемое, нам совсем не обязательно расширять рамки текущего договора.

— И что вы предлагаете?

— Предположим, — сделав загадочное лицо, Александр выдержал театральную паузу, — У вас появится любовник, — и прежде чем девушка успела хоть что-то ответить, продолжил, — Но не простой, а из вампиров. Вампир-любовник. Уже одно это решит многие ваши проблемы. Вам ведь не буквы на листах бумаги необходимы, а реальная поддержка. Близкий к вам вампир даст ее куда лучше любых договоров.

Виктория задумалась, бросила взгляд на Александра, сильно покраснела, ее дыхание