Авангард. Первый круг - Алексей Котов

самые разные лица, самые разные эмоции. Все они могут совсем скоро умереть по моей вине, но в душе ни капли жалости. Возник вопрос, а не роднит ли это меня с пока не встреченными бездушными ренегатами? Или это другое?

— О чем задумались, милорд? — Лиза появилась неслышно и незаметно, словно из сумрака вынырнув.

— О том, как в сказках добро побеждает зло.

— Какая банальщина.

— Если назвать причину моих раздумий размышлениями об этических парадоксах, ты тоже назовешь это банальщиной?

— Смотря о каких парадоксах думаете, милорд.

— Я же просил тебя не называть меня милорд.

— А мне так нравится, очень по-взрослому. Так о каких парадоксах думаете?

— Об этических.

Фыркнув, Лиза ускорила шаг, удаляясь. Обиделась.

Я остался на месте, пропуская отряд — впереди длинный зеленый лог, из вида не потеряются. Мне же нужно еще раз обдумать все, очень уж на тонкую дорожку вступаю. Словно почувствовав мое состояние подошел тигр с испачканной кровью мордой. Ночной саблезуб фыркнул, а потом сел рядом молча и не отвлекая, за что я был ему благодарен.

Потрепав его за холку, я вздохнул — с другой стороны, много думать вредно. Да и вариантов даже не победить, а банально выжить никаких других не вижу, только лишь став хорошим правителем. Но хороший правитель не равно хороший человек, даже наоборот — вновь проснулась совесть и активная мораль. Дилемма.

— Тигор, а Тигор… А ты у меня только за спутника, или еще как ездовое животное?

Саблезуб промолчал, отвернув голову

— Лиза, а ты знаешь? — спросил я, но никто ожидаемо не ответил. — Лиза, я же сейчас попрошу тигра тебя найти, — пообещал я в пустоту.

— На нем можно ездить, но только в крайних случаях, потому что ему это не нравится! — раздался раздраженный голос неподалеку. Надо же, догадка оказалась верна. Интересно, а наш разговор с Кэррионом она тоже слышала?

Эрика оказалась совершенно права — Лиза действительно опасная своей непредсказуемостью девушка. Надо бы ее, наверное, поближе к себе держать. Хотя так намного опасней может быть, если учесть возможную реакцию Эрики…

Еще одна дилемма и даже не сразу скажешь какая из них сложнее.

Глава 18

Смарт-браслет, подаренный мне эльфийским старцем, за пределами города работал, но имел ограниченный функционал. Я не мог открыть Кодекс и управленческое меню, зато имел возможность смотреть в карту, что уже немало. И сейчас именно благодаря карте мы уверенно шли вперед в нужном направлении — на север, но забирая немного восточнее, к подходящему для аванпоста месту напротив стыка северной и северо-восточной границы.

Лиза меня старательно избегала, демонстрируя обиду. Усталые тетерева уже начали замедлять движение, не привыкли они так много ходить. Все чаще звучали намеки на привал, но идти оставалось недалеко, тем более Кэррион уже заметил нужное место и уверенно повел к нему. Это оказался высокий холм с несколькими деревьями-великанами, господствующий над остальными высотами. По склонам словно рассыпаны глыбы белого и серо-синего мрамора, в будущем фундамент для разных построек, наверху родник с явно магическим источником, рядом большой покатый валун, вполне себе будущий алтарь.

Осмотрев плоский камень и увидев руну управления, я нашел взглядом Кэрриона. В ответ он уверенно кивнул, подтверждая недавнее согласие. Ну и хорошо. Отправив к подножию холма всю основную группу, я оставил наверху Ашатан с Валерионом — сам удивившись своему решению, а еще Лизу, Розенкранца и Кэрриона.

— Этот мир будет постепенно заселяться перерожденными людьми. Но не все из них сохраняют себя прежними — часть становится злыми и агрессивными сущностями. Поэтому кроме возможных союзников у нас здесь будут не только соперники, но и настоящие враги. Это изначально агрессивные к эльфам и людям расы — орки, тролли, гоблины и прочие демоны далее по списку. Велика вероятность, что при встрече представители этих рас нас сразу же попытаются убить без разговора. Это проблема, но решение есть. Как в сказках — нам просто научиться убивать врагов быстрее и лучше, чем они нас. И сегодня мы делаем к этому большой первый шаг, потому что этот аванпост я посвящаю Сайрусу, Стражу Порога.

Договорив, я обернулся к камню и приложил ладонь к подсвеченному месту для касания ладони. Руку тут же откинуло мягким воздушным толчком, а на темной поверхности замерцали семь изображений, одно за другим поочередно превращаясь из живых картинок в схематичные руны. Изогнутая серпом молодая луна стала серебряной руной Элуны — обращенной рогами вверх дугой с точкой в центре. Массивное древо превратилось в руну Сильвана — вертикальная линия, от которой снизу и сверху отходят короткие штрихи, символизирующих корни и кроны. Серый вихрь превратился в сходящуюся к низу спираль — руна Суриона; бирюзовая капля воды в форме капли и осталась, став руной Лориэль. Руна Алдариона явила собой букву «Т», в которую трансформировался молот, руна Ариэль возникла из крыльев бабочки, а знаком Сайруса стал косой крест, сформировавшийся из двух копий, длинные наконечники которых мерцали темной дымкой.

Едва все руны проявились, засияв каждая своим цветом, как знак Сильвана погас — выбрать его путь здесь больше невозможно. Я задержался взглядом на неактивной руне, и в этот момент у меня вдруг появился настолько удивительный в своей наглости и перспективе план экспансии, что я даже замер на несколько секунд в раздумьях о перспективах. Потом опомнился — об этом позже, так что положил ладонь на косой крест Сайруса.

Несколько системных сообщений, требование подтверждения выбора, еще одно и после этого пространство вокруг пришло в движение. Спящие в траве валуны разошлись трещинами, изменяясь словно глина в руках невидимого скульптора; по периметру холма многочисленные камни складывались в низкую стену, защиты добавили склонившиеся ветви, а одно из огромных деревьев в центре холма оказалось обвито поднимающейся вверх винтовой лестницей, ведущей на появившуюся высоко в кронах дозорную площадку.

Параллельно изменениям вокруг перед собой я видел расшифровку события в открывшемся управленческом меню. Как раз сейчас инфографика показала, что рассеивает туман войны на общей карте аванпост только в том случае, если на дозорной площадке находится наблюдатель. Неожиданно, но в общем-то довольно логично.

Заставив вздрогнуть, совсем рядом с глухим гулом