Путь одиночки. Книга 7 - Евгений Понарошку

Дальнейшие четверть часа прошли в движении. Пещера перешла в довольно сложную сеть подземных проходов, которые то и дело делились. Не знаю, как ориентировались Гении миров-ядер, но если бы не метки Арнатхи, я бы мог блуждать здесь бесконечно.

Путь среди сети пещер потихоньку вёл меня вниз, куда-то под вулкан. Отслеживая общее направление, я отметил, что двигаюсь по спирали вокруг центра вулкана. Кажется, я спустился примерно на сотню метров вниз, как пришли первые перемены.

Очередной подземный зал впереди встретил смрадом горелой плоти и раскалённым воздухом. Осторожно заглянув, я увидел, что стены здесь запеклись от полыхавшего недавно пламени. В центре подземной полости без движения лежало тело монстра, размером с тягач.

«А вот и охранники, — отметил я. — И первые жертвы».

Убедившись в безопасности я выше вперед. Первым делом подошёл к семерке запёкшихся тел. Разумеется, это были никто иные, как участники. Всех погибших аккуратно сложили в ряд и явно избавили от запасов расходников.

Неожиданно для себя тройку из них я узнал. В глаза бросилось отсутствие экипировки кроме тонкого нательного белья, что успело выгореть. Перевернув тело ногой, я заметил оборванный лоскут, который сам же и оставил пинком под зад. Это были представители той самой команды, которых мы поймали и отправили в дальнейший путь без экипировки.

«Земля вам бетоном» — вздохнул я.

Не найдя более ничего интересного, я обратил внимание на монстра. Больше всего он походил на здоровенную собаку. Даже после смерти густая шерсть продолжала излучать тусклое оранжевое сияние. Жар от нее шел словно от костра.

«Наверняка дорого стоит, — подумал я. — Но они слишком торопились чтоб распотрошить тушу».

Это лишь подтвердило что не стоит терять время и мне. Закончив осмотр я лишь отметил разрубленную рану на груди, откуда явно достали что-то самое ценное.

Убедившись, что монстр более не принесёт вреда, я обратил внимание на саму пещеру.

— Чёрт! — произнёс я. — Здесь, похоже, след Арнатхи будет найти сложнее'.

Это был обширный подземный грот, из которого вели десятки небольших, в полтора человеческих роста, пещер. Обойти их все, чтобы найти след Арнатхи, заняло бы продолжительное время… но я нашёл его почти сразу, совсем недалеко от туши монстра.

«И что же это значит?» — задался я вопросом.

Арнатха оставила свою привычную метку, но помимо нее пальцем на закоптившемся камне нарисовала кружок. Что это могло значить?

Переводчик не дал результата. Мне оставалось лишь предположить что таким образом она показала что все присутствующие разделились по разным пещерам.

«Иных вариантов нет, — подумал я. — Надо действовать».

Я уже пришел к выводу что время может быть ограничено, но почему? Что вообще искали в недрах вулкана? Какая награда последнего этапа Состязания?

Ответа у меня не имелось. Вместо этого, словно поторапливая, по подземелью прошли подземные толчки. На меня посыпалась пыль, а вслед за ней и обломки камней.

Ругнувшись, я увернулся от пары здоровенных кристаллов, что рухнули сверху. Третий отбил плашмя клинком. Видимо, тот оказался хрупким, поэтому тут же разлетелся на куски. Меня обдало жаром, а в Когте замелькали оранжево-огненные искорки.

Из-за отсутствия опыта я совсем забыл о новом свойстве клинка. Спеша исправиться, тут же разрубил ещё с пару десятков кристаллов, что осыпались со стен. Выходящая из них энергия запитала под завязку моё оружие огненной энергией.

«Поглотить её нельзя, а вот ударить огненной волной — очень даже», — удовлетворённо подумал я.

Больше терять время было нельзя. Идею выбрать путь случайно я отверг, ибо в лотереях мне не везло никогда. Вместо этого я быстро пробежался вокруг ряда пещер, прислушиваясь к ощущениям. Наконец я ощутил, как из одной пышет особенно плотный фон энергии. На ней и остановился.

То, что выбор оказался непростым, я понял быстро. Тут же пещера спиралью пошла вниз. Быстро росла как температура воздуха, так и плотность давления. Дышать стало тяжело, в воздухе явно не хватало кислорода, причём даже для выносливого организма адепта Пути.

Вскоре мне стало не до рассуждений — впереди послышались звуки битвы. Спуск перешёл и вовсе в отделанный грубым инструментом коридор. Закончив спуск, я выглянул за угол.

Взгляду открылся зал, самой примечательной частью которого был центр. Там находился большой золотистый кристалл, который излучал куда-то вверх поток энергии.

Объект тут же вызвал мое любопытство, но пока было не до него. В дальней части зала кипела ожесточенная схватка. Там я увидел монстра, похожего на убитого, только этот был меньше размером. Его шкура полыхала словно раскаленный металл. Воздух вокруг плыл от температуры.

У его врагов дела шли не шибко хорошо. Монстр загнал их в дальнюю часть зала где и наседал на них. Приглядевшись, я увидел только ту самую девушку крепкого телосложения с закалкой тела. Несмотря на высокую температуру, она сражалась против монстра, отбиваясь от него крепким посохом.

Я отметил раскиданные артефакты непонятного назначения, а так же то что монстр был ранен. Не знаю каким был их план, но видимо он не увенчался успехом или не был доведен до конца.

«Как она держится против жара стихии?» — невольно задался я вопросом.

Ответ увидел тут же. Монстр сделал выпад, и от его морды вперёд ударила огненная волна. Взмахом посоха девушка каким-то образом отклонила волну в сторону.

Тут же она пошла в атаку и даже нанесла удар, как вокруг монстра вспыхнула пламенная аура. Её мощь была столь испепеляющей, что волна жара дошла даже до меня.

Одежда на участнице задымилась, но она не сделала ни шагу назад, продолжая держаться. Причина этого была проста — позади находились её подчиненные, которые явно были ранены.

План атаки сформировался, стоило увидеть полыхавшую ауру гигантского пса. Сразу после него энергетическая система монстра испытывала мощный откат, отчего тускнела даже его шкура. Это и было лучшее время.

Вблизи я отметил на шкуре монстра множество ран. Охваченный яростью монстр так увлекся что я подошел даже не особо скрываясь. Девушка явно увидела меня и усилила напор. Когда монтр вновь активировал свою страшную ауру я дождался как защитный навык рассеется и ударил.

В последний миг лишь кольнуло ядро телесного атрибута, но хватило и тех крох энергии что оно дало. Я оказался у бока и одни выпадом загнал серп в ту самую глубокую рану на боку. Тут же я высвободил всю энергию из клинка.

Хоть мой враг и использовал