Тень мастера - Александра Лисина

— Э… лэн Лойен? — впервые не сдержал я охватившего меня беспокойства. — Предлагаю ненадолго прерваться. Мне нужен перерыв.

Однако учитель почему-то не отозвался.

И картинка со стремительно приближающейся тварью никуда не делась, словно мои слова так и не дошли до адресата, а лэнна Хос вместо того, чтобы ослабить, наоборот, лишь усилила напор.

При этом я прекрасно помнил, что это всего лишь имитация. И что передо мной не настоящее чудовище, а лишь его проекция. Обычный фарс. Ну и страх, конечно же, который опытная менталистка каким-то образом вытянула из моего подсознания.

Но блин…

Это было до дрожи реально — неумолимо приближающаяся громадина. Волнами исходящее от нее ощущение неминуемой гибели, от которого немели не только руки, но и, наверное, душа. Да еще эти щупальца… на них едва взглянешь, как сердце тут же обращается в сосульку, и тут же хочется бежать вперед. Мысли снова путаются. Воля куда-то испаряется. Сил противиться этому ужасающему зову никаких нет. И от этого становится еще страшнее. Да, не столько от самого вида пожирателя, сколько от понимания, что ты не можешь ему противиться. И с каждым мгновением он становится все ближе, его щупальца все активнее шевелятся, внутри каждого — целый сонм острейших зубов, которые не оставят от твоей души ни кусочка…

И Эммы, как назло, рядом нет. И остановить мой полет уже некому. Модуль тут бесполезен. Звать подругу опасно. Сам я качался на грани того, чтобы потерять всякую волю к сопротивлению. Учитель почему-то на мои слова не реагировал. Тогда как страх… страх только набирал и набирал обороты, заставляя мой разум трепетать перед ожиданием неминуемой смерти. И стремительно усиливался по мере того, как я пытался ему противиться, но вместо этого лишь отчетливее понимал, что справиться ни с ним, ни с пожирателем у меня не хватит сил.

Когда животный ужас, как и в крепости когда-то, едва не захлестнул меня с головой, мне волей-неволей пришлось выбирать, что делать дальше — или поддаться ему до конца в надежде, что это всего лишь испытание моей воли и силы духа, или же перестать надеяться, что учитель развеет этот кошмар, и начать что-то предпринимать самому.

Может, оно и стоило подождать. Может, учитель с самого начала планировал определить границы моей способности сопротивляться чужой магии и хотел довести меня до последней черты, прежде чем прервать неприятное испытание…

Но дайн. Я не привык, да и не мог ничего не делать в сложившихся обстоятельствах. Поэтому, хоть учитель меня и предупредил, что щит нужно ставить по команде, я больше не стал дожидаться его разрешения, а вместо того, чтобы покорно отправиться в пасть к чудовищу, принялся стремительно наращивать ментальную защиту. Вернее, сделал мысленное усилие, чтобы хотя бы ослабить воздействие лэнны Хос. А когда понял, что простого усилия для этого недостаточно, плюнул на все и заработал в полную силу, окружив себя мощнейшей защитой из числа тех, которые успел освоить, в надежде, что хотя бы сейчас навеянный менталисткой кошмар будет не так сильно давить мне на мозги.

И вот что странно…

Защиту-то я действительно поставил. И легче мне после этого тоже немножко стало. Однако стремительно надвигающийся пожиратель никуда не делся. Более того, одно из его щупалец внезапно развернулось и выстрелило в мою сторону. И вот когда оно меня коснулось… когда источаемый им неистовый холод пробрался в мою душу… когда следом за холодом во мне проснулась неистовая, жесточайшая, сводящая с ума боль, от которой я едва не ослеп и почти оглох…

Я вдруг понял, что все по-настоящему.

Каким-то шестым чувством ощутил, что что-то неправильно. Более того, смертельно опасно. Поэтому задергался, забился внутри огромной черной петли. Захрипел, когда пожиратель в ответ лишь сильнее меня сдавил, да так, что у меня из груди вырвался самый настоящий хрип. Затем попытался ударить по твари магией. Вовремя вспомнив, что стихийная в промежуточном не работает, хлестнул пожирателя магией разума… всем, что имел и что успел освоить в школе Дакаэ… но неожиданно не достиг успеха и понял, что для твари это как для слона — дробина.

После этого я лихорадочно заметался мыслями в поисках решения. Попытался активировать найниит, но снова ничего не добился — мой безотказный помощник почему-то не отреагировал и ничем мне на этот раз не помог. Поэтому, потерпев во второй раз подряд сокрушительную неудачу, я снова позвал лэна Лойена. Потом — лэнну Хос в надежде, что она все-таки опомнится и прекратит надо мной издеваться. Наконец, позвал Эмму. Также — с нулевым результатом. Затем мысленно потянулся к модулю — и тоже тщетно: в том состоянии, что я находился, я не чувствовал ни тела, ни подруги, ни модуля.

Понимая, что времени осталось не так много, я попытался обратиться к магии времени и пространства, однако временная петля пожирателю ничем не навредила, тогда как созданный мною портал попросту отказался работать рядом с этим монстром. Искривления пространства он и вовсе не заметил. Сместить границы в этом странном месте мне тоже не удалось. Так что я не выскользнул из его железной хватки, не ушел в подпространство и не сумел войти в субреальность. Когда я активировал печать мастера, никто из моих учителей, как когда-то на Мадиаре, не прислал никакого отклика. После чего я едва не подумал, что каким-то образом все-таки попал в чужой сон, как когда-то на проклятом острове, но моя память о реальном мире никуда не делась. Да и жесткую полоску стило в левом нагрудном кармане я, задыхаясь в чужих тисках, тоже прекрасно ощущал.

То есть это был не просто кошмар… не сон-ловушка… не простое ментальное воздействие. Дайн знает, в какие глубины моего сознания погрузилась лэнна Хос, но я в них уже задыхался. Или правильнее сказать, я в них почти умирал. И я бы, наверное, правда умер, если бы в последний момент не вспомнил, что у меня есть еще одно необычное умение и, собравшись с силами, сдавленно не прохрипел:

— Расщепление!

Это слово я и раньше использовал в качестве триггера… спускового крючка… для активации необычного свойства своего дара. Более того, давно уже использовал на автомате, чтобы в пылу схватки не отвлекаться ни на что иное.

Оно никогда меня не подводило.

И сейчас, к счастью, не подвело. Потому что сразу после активации я