Стратегия злой подружки - Мэри Кенли

Альтра… Инес. Она сразу привлекла моё внимание. В тот день, у фонтана… Многие смотрели на тёмного принца, на рыжую адептку, а я глядел на неё. Ведь именно Инес была зачинщицей того маленького спектакля»

Хитрая. Лживая. Изворотливая. Эрик никогда таких не любил. За свою жизнь он повидал слишком много подобных людей, но… Её аура была совсем иной. Яркой, искристой, до безумия притягательной. Он сразу понял, что она не принадлежит этому миру, и… Насторожился. Быть может, именно так проявляется одержимость? Или это хитрая маскировка, призванная обмануть Пресветлого.

Они общались на языке ненависти, обоюдной неприязни, с примесью странных, покалывающих эмоций. Инес – воплощение женского коварства, искусно играла на его нервах, точечно выводила из равновесия, доводя до исступления. Эрик терялся, злился, и… Всё сильнее увлекался иномирной диковинкой.

Инес будоражила его разум, дарила неизведанные ранее чувства. И, что более важно: он вдруг начал сомневаться. В себе, в собственных взглядах на этот мир и эту жизнь. Эрик маялся от внутренней спёртой ненависти, желал разрушить всё и, одновременно – ничего не мог изменить. Порой ему казалось, что в голове звучит настойчивый голос, пробивающийся сквозь иные мысли. Он пел о боли, о страданиях, о той агонии, которую можно причинить другим… и как заставить каждого из них страдать.

Но Инес сказала:

«— Твой дар особенный, не так ли? Никто не может с тобой сравниться. Если вдруг захочешь что-то разрушить: оно рухнет по щелчку пальцев без лишних усилий»

Её слова были до боли простыми. Не великая мудрость наставников, вовсе нет, но… Он вдруг рассмеялся, крепко сжав зубы. Верно. Инес была права в одном: никто из них его не остановит. Эрика так часто называли особенным, что со временем эта фраза приелась. Лэнтар будто позабыл истинное значение слов, слушая раздражающий лепет Небесных.

Не они загнали его в птичью клетку. Он сам залез в неё и яростно грыз прутья, сводя себя с ума. Богоизбранный мальчик, лишившийся родителей, жил бесцельно и серо ради невнятных целей и нежеланных клятв. Но, на самом деле: никто не способен подчинить его по-настоящему.

Эрик всегда был сильнее, умнее, способнее многих. И, в своём желании отомстить… Он застопорился, опасаясь сделать первый шаг, сбросить приевшуюся маску с лица. Но настал час, когда это необходимо сделать.

И вкрадчивый шёпот, звучавший в голове, вдруг прервался. Первая стадия одержимости, когда демон медленно проникает в изувеченный разум… Эрик выкорчевал её с корнем. Он чувствовал, что демон рядом. Слышал его голос на периферии. И даже думал согласиться с контрактом… Наваждение толкало принять условия мрачных тварей, дабы исполнить самые разрушительные желания сердца.

Но вот в чём смысл: Инес сказала правду. На самом деле, он может сделать всё самостоятельно. Манящий шёпот бездны… Просто не нужен Эрику Лэнтару, Пресветлому жрецу этого мира, который волен творить правосудие прямо здесь, прямо сейчас.

— Зачем ты созвал нас? – зычный голос Верховного Небесного прокатился по залу Обители.

Высших наставников было одиннадцать, по одному на каждую страну Содружества. Именно они принимали решения во всём храме… именно их ауры запятнаны сильнее всех.

Эрик едва заметно улыбнулся и проронил:

— Я собираюсь вернуться в ЭАС.

Автей нахмурился. Он и другие Небесные договорились о том, что обучение Лэнтара в академии должно быть завершено досрочно. Уже началась подготовка к церемонии таинства, когда молодой человек примет сан Пресветлого жреца и, одновременно, даст клятву Обители… Всё это было обговорено не раз.

Но теперь Эрик решил воспротивиться. В последний раз он был таким упрямым, когда пожелал учиться в ЭАС, несмотря на недовольства наставников…

— Это исключено, Эрик. – медленно произнёс Автей. – Ты же знаешь, как важна церемония… Содружество нуждается в Хранителе Равновесия. Иначе великая беда сокрушит наши земли.

Юный Лэнтар был их главным козырем в борьбе с демонами. Двадцать лет назад одному Небесному снизошло откровение: он видел храм, объятый пламенем. Грядёт истинное зло, сильный демон, что отыщет подходящего носителя… Эрик должен защитить Обитель. Эрик должен уберечь их всех.

— Вы так часто повторяли пророчество о том зле, что коснётся храма… — протянул Лэнтар, прикрыв глаза. – Но никогда не говорили о причине, по которой оно сокрушит Обитель.

Небесные быстро переглянулись. Они общались с ним за запертыми дверями центрального зала Эфира. Здесь, в столь светлом месте, упоминать пророчество – недопустимо, почти табу. Но он всё равно это сделал.

— Зло есть зло. – скривил губы Автей. – Ему не нужны причины…

— Вы ошибаетесь, наставник. – голос Эрика прозвучал чётко и ясно, сплетаясь с далёкими подземными толчками.

В тот момент его чувства были обострены до предела. Он слышал напряжённое дыхание надменных стариков, видел раздражение в их глазах… и ощущал пробуждение демонического контракта, что произошло за много миль до храма.

— Возможно, разрушения – кара небесная? – усмехнулся Эрик, резко распахнув глаза. – За вашу ложь, подлость, прелюбодеяние и жадность… За сломанные судьбы и сожжённых людей.

Автей нахмурился. Он и остальные наставники занервничали, осознавая главное: светлый знает об их тайных делах. О том, что скрывали, о чём никогда не говорили вслух…

— Всё не так однозначно, Эрик… — проронил Верховный, а в следующий миг закричал.

Луч света, вырвавшийся из-под пола, прошиб его насквозь, сжигая на месте.

— Странно… — проронил Эрик. – Этот дар призван очищать людей от зла. Неужели в вас, наставники, его так много, что лишь смерть искупает грехи?

— Ты… ты…! Демон! – закричал другой Небесный, ринувшись к дверям.

Но вскоре и он рухнул, поражённый слепящим светом.

— Я не демон. Мне не нужно им быть, чтобы свершить правосудие. – спокойно заметил Лэнтар.

Эфирный храм рушился, покрывался трещинами, зарастал гибкими растениями, которые позже уйдут под землю, оставив лишь сломанные стены. Одиннадцать наставников были сожжены светом, не успев предупредить других. Эрик задумчиво улыбнулся, выходя из дрожащей обители. За его спиной могучие колонны раскалывались об пол, статуи падали наземь, а купол здания оголил чистое синее небо.

— Господин Лэнтар! Господин, что случилось… — служители собрались вокруг него.

Те, кто выбрались из храма, не имели власти Небесных, но верно прислуживали им. Эрик опустил взгляд и, выдохнув сквозь сжатые зубы, пояснил:

— Демон ворвался в наш мир.