Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII - Оливер Ло

Я повернулся к Мелиссе, которая смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Мелисса, ты хочешь выйти замуж за этого человека?

Она решительно покачала головой.

— Нет, — сказала она твердо. — Я не хочу выходить замуж за того, кто не уважает мои желания и мою свободу.

Я кивнул и снова обратился к Райдену.

— Ты слышал? Нельзя заставлять девушку выходить замуж, если она этого не хочет. Сила не дает тебе права распоряжаться чужими жизнями.

Райден, униженный и побежденный, с трудом кивнул, а когда я убрал свою территорию, он поднялся на ноги. Его последователи поспешили поддержать его.

— Мы… мы уходим, — пробормотал он. — Но это не конец. Секта «Аметистового Пламени» не забудет этого оскорбления.

С этими словами делегация поспешно покинула территорию «Небесных Завес». Как только они скрылись из виду, двор наполнился радостными возгласами и аплодисментами.

Мелисса подошла ко мне, ее глаза сияли благодарностью.

— Спасибо, Джин, — сказала она тихо. — Ты не представляешь, как много это для меня значит.

— Не стоит благодарности. Никто не имеет права решать твою судьбу за тебя.

Я заметил, как щеки Мелиссы слегка порозовели. Было очевидно, что мой поступок произвел на нее впечатление. Однако я делал это не для одобрения. Больше всего меня бесили такие, как Райден.

— Мелисса, — сказал я серьезно, — я рад, что смог помочь, но мне нужно продолжить свой путь. У меня есть цель, которую я должен достичь. Надеюсь, что ты не расстроишься моему совсем недолгому пребыванию в твоей секте.

— Я понимаю, — кивнула девушка, но в ее глазах мелькнуло разочарование. — Но… мы еще увидимся?

Я достал из своего пространственного кармана небольшого бумажного журавлика, искусно сложенного и пропитанного моей Звездной Ци.

— Возьми это, — сказал я, протягивая ей журавлика. — Если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, просто разорви его. Я почувствую это и приду на помощь, где бы ни находился. Если этот павлин еще вернется, то в следующий раз у меня с ним будет уже совсем другой разговор.

Мелисса осторожно взяла журавлика, ее пальцы слегка дрогнули.

— Спасибо, Джин. Я… я буду ждать нашей следующей встречи.

Я кивнул, чувствуя, как что-то теплое разливается в груди. Не думал, что на этом континенте я найду кого-то, кто действительно будет меня ждать.

Но в любом случае, я уже достаточно времени провел на одном месте, пора было отправляться в путь.

Глава 2

Покинув гостеприимную секту «Небесных Завес», я продолжил свой путь вглубь континента, следуя маршруту, отмеченному на древней карте. Мне предстояло дойти до обширных земель секты «Алых Лепестков», с представителями которой я уже успел столкнуться в гробнице Калгурцев.

Дни слились в однообразную череду пейзажей: бесконечные леса сменялись холмистыми равнинами, а те, в свою очередь, уступали место скалистым предгорьям. Я двигался осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания. Мой плащ, скрывающий ауру, оказался неоценимым подарком — благодаря ему, я легко избегал встреч с патрулями и случайными путниками.

На пятый день пути погода резко испортилась. Небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, а холодный ветер нес запах приближающейся грозы. Я понял, что нужно найти укрытие, и вскоре заметил в скалистом склоне горы темное отверстие — вход в пещеру.

Пещера оказалась глубокой и на удивление сухой. Стены ее были гладкими, словно отполированными неведомой силой. Я прошел вглубь, освещая путь небольшим светящимся шаром Звездной Ци, такой прием тратил совсем немного энергии, но освещал очень хорошо. Воздух здесь был прохладным и свежим, что было необычно для подземных полостей.

Устроившись на ночлег, я достал из пространственного кармана припасы и развел небольшой костер. Чешуйка выползла из-за воротника и свернулась клубком рядом с огнем.

— Папа, — прошипела она, — ты не чувствуешь ничего странного?

Я прислушался к своим ощущениям. Действительно, где-то на грани восприятия ощущалась необычная энергия. Она была едва уловимой, но чем больше я концентрировался, тем отчетливее становилось это чувство.

— Да, — ответил я, — что-то здесь есть. Но что именно?

Я встал и начал осматривать стены пещеры. Свет от костра отбрасывал причудливые тени, создавая иллюзию движения на каменных поверхностях. Внезапно мой взгляд зацепился за едва заметную трещину в дальнем углу.

Подойдя ближе, я почувствовал, как странная энергия усилилась. Она казалась чистой, но при этом в ней было что-то первобытное, дикое. Это не было похоже ни на что, с чем я сталкивался раньше.

— Чешуйка, — позвал я, — ты когда-нибудь чувствовала что-то подобное?

Змейка подползла ко мне и высунула раздвоенный язык, пробуя воздух.

— Нет, папа, — ответила она после паузы, — но пахнет… вкусно.

Я усмехнулся. Конечно, для Чешуйки все необычное в первую очередь ассоциировалось с едой. Но в ее словах была доля правды — энергия, действительно, казалась… питательной.

Любопытство взяло верх, и я решил исследовать источник этой странной Ци. Медленно, шаг за шагом, я приблизился к трещине. Теперь я мог отчетливо видеть, как из нее сочится тонкая струйка энергии, похожая на серебристый туман.

— Будь осторожен, папа, — прошипела Чешуйка, — мы не знаем, что это.

Нет ничего более ироничного, чем слышать подобное от своей маленькой спутницы. Когда до трещины оставалось всего несколько шагов, я протянул руку и попытался поглотить немного этой энергии.

В тот же миг все вокруг изменилось. Стены пещеры содрогнулись, словно от мощного землетрясения. Камни посыпались с потолка, а из глубин земли донесся ужасающий рев, от которого застыла кровь в жилах.

Я отпрыгнул назад, активируя защитный барьер из Звездной Ци. Трещина в стене начала расширяться, камни крошились и осыпались, открывая проход в какую-то скрытую полость.

И тут я увидел его.

Из темноты, раздвигая массивные каменные глыбы, выбрался зверь, подобного которому я никогда не встречал. Он был огромен — размером с небольшой дом. Его шкура напоминала полированный черный камень, испещренный трещинами, в которых мерцали синие молнии. Четыре мощные лапы оканчивались острыми когтями, способными, казалось, разрывать сталь. Но самым впечатляющим были его глаза — они светились голубым пламенем, полные ярости и дикой мощи.

На голове зверя красовались массивные рога, по которым то и дело пробегали электрические разряды. От всего его существа исходила аура невероятной силы и древности.

Я застыл на месте, пораженный этим зрелищем. В моей голове пронеслись обрывки легенд, которые я читал в библиотеке