Обратный отсчет: Распад - Токацин

— Когда это ты в него целился? Ты даже оружие не взял…

— А чего-нибудь поумнее почитать там нет? — донеслось из-за стола Ренгера.

— Всё остальное — про выборы, — вздохнул Вепуат. — А умного вообще ничего… О, смотри, тут комментарии.

— В ядерный могильник комментарии, — буркнул Гедимин, возвращаясь за свой стол. «Мы ходим в город по работе. Чем мы опять всем помешали⁈»

— Да нет, тут есть и вменяемые, — отозвался Вепуат, не отрываясь от экрана. — Вот, например: «Если бы теск хотел пристрелить твою кошку, ты заметил бы это по кучке пепла и ошмётку хвоста. В моём районе — ни одного теска, зато полно бродячих шавок. Не иначе, рассадник в вашем парке…»

Ренгер громко щёлкнул пальцем по столешнице, заставив сарматов притихнуть.

— А вот это интересно. Ещё не рабочий вызов, но предпосылки хорошие. Какой район?

— Да кто его знает, — Вепуат пожал плечами. — Тут в подписи только имя — Хейз. И то, может, ненастоящее.

Гедимин мигнул. «Хейз? Тот пилот из Старшедс? Вроде бы ангар его разобрали, но он ещё в городе… А, хватит молоть чепуху! Так ты ничего не вычислишь.»

По штабу прокатился тяжёлый вздох, и все, удивлённо мигая, повернулись к Скегги. Он поднялся из-за стола, тяжело опираясь рукой на столешницу.

— Всё это весело, бойцы. Но у меня тут бумага от городского совета. Видимо, и туда добралась эта мартышка с недостреленной кошкой.

Гедимин помянул про себя спаривание «макак». Под рёбрами неприятно заныло. «Совет? Бумага? Saat has— sulesh, опять „мартышечьи“ суды…»

— И чего хочет совет? — нарушил затянувшееся молчание Ренгер. — Чтобы мы свернули работу в городе? Отлично — на расчистках как раз не хватает рабочих.

Скегги поморщился.

— Совет заверяет, что понимает специфику нашей работы, и всё такое… В общем — они хотят, чтобы мы уменьшили выездные отряды и «не создавали впечатление армии с бронетехникой»… да, тут так и написано.

Вепуат пихнул Гедимина в бок.

— Ремонтник, ты слышал? Мы с тобой вдвоём — армия с бронетехникой!

— Это они про дроны, — буркнул Иджес, глядя на передатчик в руках Скегги с нехорошим прищуром. — Куда уменьшать⁈ Двое сарматов — и так минимум. В одиночку лезть в крысятник? Сами пусть лезут, saat hasesh!

Скегги с громким лязгом сжал бронированные пальцы в кулак, и Гедимин удивлённо мигнул и покосился на свою перчатку, — как командиру удалось издать такой звук, и как его воспроизвести?

— Их дело — написать, наше — принять к сведению, — угрюмо сказал сармат и добавил, поворачиваясь к Ренгеру:

— И ещё про уменьшение — они хотят, чтобы на выезд отправляли недомерков. Филки-ликвидаторы, ядро Юпитера… видимо, вот это мианийцы называют новыми идеями.

Ренгер молча положил руку ему на плечо, и сарматы вышли, оставив в штабе озадаченных ликвидаторов. Иджес громко фыркнул.

— Филки-ликвидаторы! Только мартышка могла до такого додуматься. Они из огнемёта вдвоём будут стрелять — один держит, другой целится?

— Зато им в подвалах удобнее, — Гедимин вспомнил, как ползал по узким ходам, подбирая дохлых крыс. Филк прошёл бы там, едва наклонив голову.

— У нас тут вообще бывали филки, — задумчиво сказал Вепуат. — Иногда. Но быстро куда-то девались. Ну да хватит обсуждать пустое место! Всего-то — письмо из города. Не закон же новый издали…

15 ноября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

По тупику со взломанными мусорными баками с утра успели и потоптаться, и поездить, — на расплющенной куче вываленных отходов явственно читались следы мусоровоза и множество отпечатков узких человечьих ступней. Дрон-разведчик минут десять провисел над кучей, что-то сканируя, пока Гедимин разглядывал покорёженные крышки.

— Ничего, — доложил Вепуат, и дрон направился к его протянутой руке. — Ни одного внятного следа. Хватило ума не топтаться по мягкому…

Он выразительно покосился на выход из тупика — там, не решаясь подойти ближе, маячили двое в уличных комбинезонах. Гедимин взглянул на трёхмерную схему тупика, ещё висящую в воздухе над запястьем Вепуата, коротко хмыкнул и осторожно поддел ворох обёрток. Наружу вылетела широкая щепка, тёмная по краям и светлая посредине.

— Опять те… рычаги? — Вепуат махнул в сторону взломанных контейнеров и завертел головой, что-то высматривая на ближайших стенах. — И снова пришли со стороны, — тут всё заделано наглухо… Чем они вообще вскрывали баки? Сложное приспособление?

— Жердь под крышку, груз на другой конец, — Гедимин брезгливо поморщился. — Примитивнее не придумаешь.

Вепуат с сомнением покачал головой.

— Это для тебя. А моджиски раньше таким не занимались… И что, жердь из подгрызенного дерева такую нагрузку выдержит? Тут же металлизированный фрил…

— Не выдерживают, — Гедимин тронул пальцем щепку. — Трескаются, скалываются. Видимо, кто-то несёт запасные.

Вепуат, хмыкнув, перевёл взгляд на крыши.

— То есть — по улице ночью пробежала стая крыс — полсотни мелких или пара гигантов с разведчиками — с двумя-тремя здоровенными жердями? М-да… Надо по возвращении порыться в сети — может, кто-нибудь заснял?

Гедимин покосился на козырьки плотно надвинутых крыш — в это время года их не раздвигали, прикрывая верхние стоянки от внезапных осадков. «Тут камер нет. А вот на проезжих улицах их полно. Если бы просмотреть записи по окрестным переулкам… Не с орбиты же они десантировались, в конце концов?»

…Гедимин собирался с порога рассказать Ренгеру про жерди и спросить, как залезть в «мартышечьи» камеры и обойтись без проблем с патрулём. Войдя в штаб, он открыл рот — и тут же закрыл его. За столом Ренгера сидел сармат в характерном серебристом скафандре.

— Чего встал? — озадаченно спросил Вепуат, боком протискиваясь мимо Гедимина. — А-а… Уран и торий!

Дигон — а это был всё-таки он,