Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

бойню и вместе отступили. Они действуют, как полноценные, хорошо обученные военные отряды, что совершенно нехарактерно для обычных демонов… Господин, вы что-нибудь знаете? Признаться, в поведении и способностях этих демонов слишком много такого, что совершенно не вяжется с моими знаниями о них.

— Просто те демоны, о которых общеизвестно и о которых тебе рассказывали в Академии Оккультных Наук — это немного другое, — ответил я. Не собираюсь скрывать столь важную информацию от своих соратников. — Истинное место обитания расы демонов — огромнейший План Мироздания, зовущийся Инферно. Те, про которых тебе известно, ставшие частью Пантеонов Темных Богов, в некоторых из них даже взявших власть — они, в общем-то, тоже происходят из этого Плана… Но это лишь неудачники и изгои — проигравшие в борьбе за добычу, власть, территории или что там ещё у них ценится, и сбежавшие, дабы не быть сожранными. Брак производства, нашедший себе среду обитания помягче…

Ещё глоток, от которого по телу побежала очередная горячая волна. Черт, когда же уже наступит полное исцеление⁈ Больше никогда не сунусь столь неосмотрительно в подозрительное дыру, от которой фонит опасностью и темной магией! Что бы я ещё раз без крайней на то необходимости отделял сознание от тела — вот уж хрен! Лучше бы сунулся в физическом теле — чувствительность и эффективность заклятий познания была бы чуть ниже, зато ту погань пришибил бы одной левой!

— Я сам не слишком многое знаю об Инферно и его обитателях, — продолжил я. — Но если так, в самых общих чертах… Они не из тех, кто тупо прут массой, без особой тактики и стратегии, уповая на число и собственную мощь. Нет, когда надо они и к подобной тактике могут прибегнуть, но в целом — это отличные воины, умеющие вести войну похлеще подавляющего большинства смертных генералов. Из плюсов — у них не так хорошо с излюбленными трюками обычных демонов. Создавать тайные культы и общества, соблазнять и совращать смертных, опутывать паутинами тонких интриг и действовать через агентов влияния — это не про них. Они в первую очередь почитают силу, и своё стараются брать именно в бою.

— Какие-то благородные рыцари получаются, — удивился Смолов.

— Нет, благородства в них отродясь не водится, — усмехнулся я. — Ударить в спину, наслать порчу, обмануть — это всё у них в порядке вещей, это они тоже уважают и любят исполнить при случае. И вербовать смертных они при случае никогда не чураются — просто они очень редко пересекаются с нами. Скажем так, между ними и нами есть немало преград, и обычно эти существа воюют с Божествами, Владыками Планов и прочими обитателями чисто магических планов бытия. Мы как бы на разных полюсах мироздания… Вот только в этот раз нашлись умельцы, что сумели найти к ним обходную дорожку. И оказались достаточно тупы и самоуверенны, что бы торить им путь в наш мир, надеясь использовать в своих целях. Уроды…

— Ну, одно можно сказать — это не циньцы, — вставил свои пять копеек Петя. Тот, что младший, разумеется. — По лицу видно, что демонолог наш — чистейший европеец. Интересно, кто он? Я ставлю на немца — именно им выгоднее всего сейчас творящееся здесь. Наши-то, слыхал, после нескольких поражений на Балканах, сумели задать им хорошую трёпку.

— То сделали боярские рати, — заметил Смолов. — Регулярная, вынужденная подчиняться бездарям, назначенным Петроградом по причине личной силы и родовитости на командные должности, едва удалось стабилизировать фронт. Ни о каких победах там не пока речи не идет… Но да, демонология традиционно не слишком-то развита в Цинь. У них больше по языческим богам да некромантии… А вот в той же Османской Империи демонологи весьма в почете. И не надо говорить о том, что визуально на турка не похож — они весьма привечают толковых специалистов по черной магии, с удовольствием принимая в подданство. А вот немцы, как и Западная и Центральная Европа, больше по темной магии. Особенно хорошо у них с малефицизмом, магией крови, чуть хуже с некромантией, и уж на что они точно лучшие в мире — химерология. А вот с демонами у них так себе… Всё же, в отличии от осман, в Европе Церковь всё ещё очень сильна и сохранила свои позиции во многих вещах. Если на остальное, под давлением властей и могущественных владетелей, они ещё как-то могут закрыть глаза, то вот с представителями Темных Пантеонов у них достаточно строго. Без специальных разрешений и надежных магических клятв любитель попризывать в наш мир всякую мерзость рискует очень быстро отправиться на костер.

— Ну если так рассуждать — то ведь не только у осман могут быть принятые из иных краев вассалы и даже личные слуги, верно? — не сдался Петя. — Может, это давно заготовленный Цинь козырь — всё-таки они, пусть и не самая могущественная из них, но тоже великая держава, в отличии от тех же японцев и всяких там скандинавов. А насколько я знаю, подобный статус невозможен без обладания, помимо всего прочего, ещё и каким-либо козырем стратегического масштаба. Вот может это и является тем самым их козырем?

— Ты делаешь успехи в учебе, Петя, что не может не радовать, — одобрительно заметил Смолов. — Да, великая держава должна соответствовать нескольким критериям — иначе она таковой считаться не может. Первое — наличие Родов, достойных зваться Великими, в количестве не менее чем двенадцати. Плюс хотя бы тринадцать-четырнадцать Магов Заклятий. Затем идет развитие магических наук в государстве — если не соваться в излишние подробности, то в стране помимо прочего должно быть хотя бы одно заведение, способное дать знания уровня Архимага. То бишь полноценно обучить чародея седьмого ранга по меньшей мере в пяти магических дисциплинах… Третье — экономика. Ресурсы, заводы по производству артефактов и алхимии и так далее. Четвертое же, не менее, а иной раз и более важное, является неофициальным критерием. Наличие так называемого стратегического козыря, назовем это так. У нас, например, их несколько и самый очевидный из них — военная артефакторика и магоинженерия по части боевых машин. У нас лучшие воздушные суда, лучшая артиллерия, ну и плюс ещё немалое количество весьма могущественных существ, привязанных не конкретно к Императорскому Роду, а к стране как таковой… Не спрашивай, как это — сам знаю лишь озвученное.

Смолов ненадолго прервался, о чем-то задумавшись. Я, признаться, тоже слушал его с интересом