Фантастика 2026-42 - Соня Марей

— А если окажется, что это всё же похищение и тех, кого мы должны задержать, несколько больше, чем дин или даже трое?

— Главное, найти их, а там, в таком случае, к делу присоединится личная гвардия местного графа или сразу регулярные войска. Зависит от ситуации.

Кондрат ещё раз пробежался взглядом по делу, не в силах отрицать того, что оно его действительно заинтересовало.

Глава 2

Путь был далеко не близким. Кондрат не являлся ценителем природы, и всё равно ему было интересно наблюдать, как меняется мир вокруг. Мимо пролетали леса, в которых прятались речушки и деревеньки, в течение дней постепенно сменяясь сначала на луга, потом на тундру, которая уходила за горизонт. Вскоре начали появляться снежные шапки то тут, то там, пока окончательно вся земля вокруг не превратилась в белоснежные земли на фоне голубого неба, нарушаемые лишь барханами.

— Чем занимается город? — спросил Кондрат во время их небольшого путешествия.

— Шахты, переработка руды и скотоводство, — кратко ответил мистер Гибсдек.

— Олени?

— Да, оленеводство. Плюс пушнина.

Город, в который они ехали, назывался Колдберг. Он как раз начал проглядываться на горизонте чёрными столпами дыма и постройками, которые казались рассыпанными на горизонте камнями. Им и землями рядом правил свободный граф по фамилии Сайвелджен.

Когда поезд медленно подъезжать к вокзалу, Кондрат и Гибсдек начали собираться. Перрон встретил их грязью, перемешанной со снегом, которая чавкала под ногами, как каша. Это и было первое, что бросилось в глаза — грязь. Точнее, пыль, которая оседала везде, где только могла зацепиться, отчего даже снег на крышах казался серым.

Город, даже не смотря на солнечную погоду, будто утопал в сумраке, и люди здесь были такими же — серыми, хмурыми, бесцветными, укутанными в тёплые шубы и дублёнки. Да и Кондрат, когда вышел, поёжился, почувствовав, как налетевший ветер тут же пробрал его до костей.

— Надеюсь, вы взяли тёплую одежду, мистер Брилль. Дальше будет холоднее, — предупредил мистер Гибсдек.

— Как далеко находится деревня?

— Сутки полтора отсюда.

Получается, на поезде три дня, потом ещё полтора дня до деревни, и они доберутся до места происшествия лишь спустя восемь с половиной дней. За это время по горячим следам что-либо выяснить уже не удастся. Ещё хуже, что за это время мародёры, если таковые имеются, успеют и вовсе всё разграбить.

— Надо ещё кое-куда зайти, встретить третьего, — предупредил Гибсдек, направившись в сторону вокзала. Внутри, несмотря на хорошую отделку, было не чище, а на дорогах и вовсе грязь. И почти все транспортные средства здесь использовали лыжи вместо колёс, даже экипажи. На одном из таких они отправились подбирать третьего, позволяя Кондрату взглянуть на другую жизнь в империи.

Всё вокруг выглядело достаточно прискорбно. Атмосфера города навевала уныние и какую-то депрессию. Заводы, которые коптили небо, почти полностью закрывали город дымом. Люди спешили по своим делам, укутанные, как снеговики, выглядя скорее мрачными тенями. Дома сплошь были грязными от многолетней сажи, которая оседала с местных предприятий, на которых, скорее всего, город и держался.

— Как здесь с криминогенной обстановкой? — поинтересовался Кондрат, провожая взглядом небольшую группку мужчин, которая пряталась в переулке.

— Как и везде. Ни выше, ни ниже.

— В самом городе люди часто пропадают?

— Нет. Я пробивал ситуацию. Они не сильно выбиваются из статистики по пропажам. Однако стоит отъехать от города, как ситуация меняется в худшую сторону. Больше всего пропаж регистрируется среди коренных народов, однако это те, про которые заявляют. Они живут… — Гибсдек сделал неопределённое движение рукой, — скажем так, обособленно.

— Насколько?

— Настолько, что платят налоги, следуют законам и так далее, но в то же время у них свои главы, которые всё решают, свои негласные законы и наказания и так далее. Они связываются с нами поскольку-постольку, не более. И если пропал человек, то вряд ли будут обращаться по этому поводу. Они всегда живут там, в снегах, и потому за ними просто физически следить невозможно.

— Можно сказать, своё маленькое графство.

— Да, что-то типа того. Формально, подчиняются императору, но всё решают внутри себя.

Ситуация примерно была ясна. Всё, что в пределах города под надзором империи, однако там, где не проследишь, всё решают они. По факту, это похоже на мирное соглашение — они платят налоги и хотя бы для виду следуют законам, но там в тундре решат всё сами без вмешательства.

— Они будут препятствовать нам расследовать исчезновение целой деревни? — спросил Кондрат.

— Не должны. Но лучше держать уши востро, мистер Брилль. Поэтому нас и трое человек. Кстати, вот мы и приехали.

Экипаж очень мягко затормозил перед каким-то не самым опрятным кабаком. Выпрыгнув прямо в грязь, Гибсдек повёл его прямиком ко входу.

Внутри было не просто тепло, а жарко. Камин, стоявший у стены по левую руку, каменный, массивный, весело трещал, освещая добрую половину зала. Само помещение было украшено в лучших традициях охотничьего стиля: головы животных на стенах, над камином крест-накрест ружья, вместо привычных ламп козьи рога, и ими была украшена люстра по центру.

Людей пока было немного, всего одна пятая зала была занята трудягами. От них веяло жёсткостью закалённой на работе. Суровые, сгорбленные жизнью и работой, они лишь бросили на них взгляд, после чего вернулись к своим кружкам.

Гибсдек сразу повёл Кондрата в угол зала, где сидела одинокая фигура в плаще, скрывавшая своё лицо капюшоном. Он не поднял голову, даже когда они подошли у нему. И лишь заняв одно из мест у круглого стола Кондрат наконец смог его рассмотреть.

Мужчина лет тридцати пяти с лёгкой щетиной и в круглых несуразных очках. Худой, чистый, явно не работающий в поте лица, его никак нельзя было назвать угрожающим. Скорее библиотечный червь, который по какой-то причине стал членом группы расследований.

— Феликс, долго ждал? — спросил Гибсдек, садясь рядом.

— А? — тот как-то совсем растерянно посмотрел на своего товарища, будто был погружён в свои мысли. — Что? Нет, нет-нет, я минут десять назад пришёл.

Голос был тихим, слабым, даже слегка болезненным, как и его внешний вид. Он был похож на скромного нерадивого студента, который вечно витает в облаках.

— Так, сразу представимся. Мистер Брилль, это мистер Феликс Тресмин, сыщик и маг. Феликс, это Кондрат Брилль, частный сыщик и консультант отдела стражей в городе Эдельвейс.

— Очень приятно, — слабо поздоровался Феликс.

— Мне тоже, — ответил Кондрат рукопожатием.

— Чтобы не иметь мозги, обращаемся друг к другу по именам. Итак, Феликс, что нашёл?

— Да не то, чтобы много, Рай. Я изучил