"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

очень сильно напрягала… даже не столько их разница в возрасте, сколько в целом количество прожитых лет у многих местных. На Земле долгожителей часто изображают или съехавшими с катушек психами, или такими себе седовласыми всевидцами. А ведь тот же Магнус, с его несколькими веками, вполне подходит под эту категорию. Про Ника или его папашу и говорить нечего – сколько Теодору лет я даже мысленно озвучивать не хочу.

И всё же они не выглядят ни оторванными от реальности, ни чересчур «мудрыми». Они… обычные. Ну, насколько это возможно. Сначала я думал, что это мне просто так кажется. Мол, не замечаю каких-то особенностей. Или что наше предположение о развитии таких личностей изначально неправильное. Но чем больше узнавал, тем яснее становилось: дело вовсе не в том, что возраст тут не важен. Просто сам ритм жизни в этом мире другой.

Во-первых, развитие происходит иначе. У местных долгоживущих рас психологическое и эмоциональное взросление сильно замедляется после достижения условных «двадцати пяти». Дальше идёт не накопление, а скорее… дозревание. В сто, двести, тысячу лет они всё ещё могут быть «молодыми» – если не телом, то душой точно. Это же касается чародеев, для которых оставаться на том же уровне, что и окружение – это такой себе защитный механизм. В том числе от неизбежных потерь, когда большая часть разумных вокруг увядает и умирает. Как я прочитал уже не помню, где, детская психика отличается поразительной, сверхъестественной гибкостью и адаптивностью. Вот и… В детство они, конечно, не впадают, но в целом стараются не уходить от этого состояния слишком далеко.

Во-вторых, сам мир медленный. Устойчивый. Возможно даже стагнирующий. Магия компенсирует прогресс, войны скорее отбрасывают цивилизацию назад, чем двигают вперёд, разумные живут долго, и каждый год похож на предыдущий. Нет этого бешеного темпа, как на Земле, где одно поколение сменяет другое, оставляя за собой технологическую и культурную революцию.

В-третьих, информационный поток здесь капельный, не лавинообразный. В моём родном мире любой школьник за день листает больше картинок, чем средневековый барон видел за жизнь. А тут… Письма, книги, разговоры. Даже если ты прожил тысячу лет – твои впечатления не захлёстывают, а аккуратно накапливаются.

И наконец – образ жизни. Тот же Теодор веками мог работать над одними и теми же проектами, прерываясь на десятилетия, чтобы «просто пожить». Их время не бежит как наше. Оно… идёт. Иногда даже застывает. Ник, например, за последние полтора века из баронства выбирался дай бог несколько раз в год. Проведать отца, купить десяток-другой свежих книг, потрахаться с кем-то кроме своих служанок. Для меня – ужас, скукотища и дикость. Для него – «а что не так?»

***

На следующий день мы с Астрид отправились… на свидание. По крайней мере, девушка рассматривала это именно так. Мне же было просто интересно пошляться по Ларейну и послушать, что народ говорит о новом лорде и его супруге. Собрать сплетни, возможно, узнать о себе много нового.

Само собой, делать это с нашими «родными» физиономиями было глупо, поэтому я прибег к помощи Фионы. Шутки ради, взяв за основу Бреда Питта и Анджелину Джоли из фильма «Мистер и миссис Смит». Можно было просто иллюзии нацепить, вот только городская стража теперь поголовно обладает очками Истинного зрения, поэтому сразу возникнут вопросы: а что это у вас на черепах? Взяли пару лошадок, пару вещмешков и прыгнули на тракт в нескольких километрах от города, выждав момент, пока там никого не будет.

– Ты когда-то выходила в город без охраны?

– Нет, что ты, – мотнула головой девушка. – За пределы крепости – только с десятком-другим солдат и чародеем. Отец, знаю, делал так иногда – вместе с Мистом, нашим боевым магом. Надевали личины и спускались – сплетни пособирать да мнение народа узнать… Прям как мы сейчас.

Не сомневаюсь. Трюк старый, проверенный. В нашем с женой случае риск минимален, а вот Эрик и Мист вполне могли встрять. Кто знает – вдруг в городе в это время как раз находился бы кто-то из одарённых недоброжелателей?

Ларейн, как я уже рассказывал ранее, расположен исключительно удачно. Или просто грамотно. Полностью прикрыть десятитысячный город с севера скала, само собой, не в состоянии. Тут скорее получается что-то вроде гигантской… не башни даже, а… Ближайшая аналогия, пожалуй – Минас Тирит из Толкина. Загуглите, кто не в курсе. Только что здания в городе насчитывают максимум несколько этажей, а площадь занимают в разы большую. Плюс две реки, охватывающие и Ларейн и замок с двух сторон и дополнительно прикрывающие их с запада, юга и востока. Собственно говоря, к мосту через одну из них – Восточную сестру – мы и приближались. Стража здесь своя, насчитывает что-то около полусотни человек и отвечает исключительно за правопорядок. Не впускать внутрь биомусор, не допускать появления банд и прочего. Из того, что мне известно – справляются. Да и Меир с ними тоже успел немного поработать.

Городской стены нет – в случае чего предполагается, что все, как муравьи, попрячутся в скалу или поднимутся в замок по многочисленным тоннелям. Соответственно нет и врат – парочка скучающих парней в очках, с мечами и в доспехах стояла прямо на въезде на мост. Так как купаться в наших широтах даже летом может только рыба, превращать внутренние берега рек в пляжи смысла не было. Но и тратить силы на создание, а затем поддержание каких-то фортификаций тоже никто не хотел. Как итог, вся система… даже не защиты, а скорее предупреждения – сигналок – состояла из одного-единственного растянутого на многие километры плетения. Что-то вроде колючей проволоки, видимой только в Истинном зрении и поднимающейся на несколько метров над водой. Опять же, от контрабандистов и разбойников хватит, а чародеев с их левитацией или дисов с чем покруче мы будем принимать уже в замке.

Вопреки моим ожиданиям – выглядим мы весьма прилично – внимание на нас обратили. Кашлянув, один из парней сделал шаг вперёд и выставил руку, останавливая мою лошадь:

– Становись! Кто такие?

– А с какой целью интересуетесь? – вежливо полюбопытствовал я. На гоп-стоп ситуация не похожа – они ведь в курсе, что мы чародеи. Скрывать одарённость я не стал, лишь уменьшив обоим видимый резерв до пары десятков белл. Собственно, парочкой магов-наёмников мы и собираемся назваться в случае чего.

– Нечасто к нам магики захаживают, – присоединился к первому его товарищ. Проходящих мимо простых смертных – десяток пешеходов да пару