"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Иди, — снова сказала Хэнь Шань своим прежним холодным голосом.

Хэнь Фяо стиснула зубы, повернулась и решительно направилась на золотистую арену.

Как и в прежние разы, соперницы стали на расстоянии тридцати шагов друг от друга. Лу Инь достала демонический клинок из Кольца хранения и приняла боевую стойку; Хэнь Фяо обнажила собственный длинный меч с чёрной гардой, которым в своё время зарубила Патриарха Секты Огненной Горы на турнире в Жемчужной провинции.

Тогда она была наблюдателем, который смотрел на Лу Инь свысока, как на муравья, который копошится у неё под ногами — теперь же они с девушкой стояли на равных, на великой арене посреди одной из величайших фракций Небесных заводей, и тысячи зрителей с нетерпением ожидали разрешение их поединка.

Последний будет моментальным. Таков был стиль не только Лу Инь, но и Хэнь Фяо. Сима несколько раз наблюдал за тем, как она сражается, а потому знал, что девушка тоже старалась завершить битву одним решительным ударом, а значит в этот раз всё определит скорость, с которой противницы смогут провести атаку, а также сила последней, если их удары встретятся. В таком случае могла начаться схватка на выносливость, но вероятность этого была мала.

Лу Инь сама сотворила свою технику и находилась на вершине стадии Грандмастера. Если рассуждать логически, даже теперь, став магистром, Хэнь Фяо не могла с ней справиться, но после её загадочной схватки с Принцессой Огненной страны Сима уже не был в этом настолько уверен.

Повисло напряженное молчание перед началом поединка, в котором, казалось, можно было расслышать каждую крупинку, которая сыпалась в песочных часах на другом конце горы, и наконец…

— Начинайте! — раздался громогласный голос, за которым немедленно последовал звон.

Сперва могло показаться, что соперницы нанесли удар одновременно, однако яркая лазурная вспышка немедленно расставила всё по местам. Словно в замедленной съёмке Сима увидел, как ослепительной дугой последняя ринулась вперёд, разбила сверкающий клинок Хэнь Фяо, лезвие которого действительно сияло острее, чем когда-либо раньше, но всё равно этого было недостаточно, а затем вонзилось в девушку… И вот здесь всё было иначе.

Если Синь Файлу лишилась одной только руки, то в случае Хэнь Фяо пылающая лазурная дуга зарубилась прямо в её сердце и оставила на месте последнего глубокое отверстие, из которого брызнула кровь.

На трибунах зазвучали испуганные крики, даже Лу Инь не ожидала подобного, вздрогнула и едва не выронила меч, но было поздно, и Хэнь Фяо свалилась на колени.

Девушка была мертва.

Глава 71

Черный феникс

Сима заметил это первым.

Пока остальные зрители находились в потрясённом состоянии, пока саму Лу Инь подкосило сильнее всех остальных, так что девушка едва не выронила меч, — тогда, словно вспышка, его поразило осознание, что судьи ничего не сказали и даже не стали останавливать Лу Инь. Может, они не успели? Глупость. Владыка Манифестации мог прервать сражение с закрытыми глазами. Тогда почему?

Потому что битва ещё не закончилась.

— Лу Инь, осторожней! — крикнул Сима.

Девушка вздрогнула, пришла в себя, но было поздно, и не успела она замахнуться для нового удара, как дунул чёрный ветер, который нёс ошмётки дыма и почерневшей кожи.

Если бы мир представлял собой белый лист бумаги, сейчас посреди него образовалась единственная чёрная точка, и тысячи глаз обратились на неё — на Хэнь Шань. Секунду назад девушка стояла на коленях, и страшная рана у неё в груди струилась кровью, а теперь всё переменилось, и вдруг она зависла посреди неба, в то время как за спиной у неё протянулись чёрные крылья…

Сима испытал дежавю.

Он уже видел нечто подобное или по меньше мере похожее. Где? Воспоминание пришло незамедлительно, так крепко последнее отпечаталось в его сознании.

Финал турнира в Жемчужной провинции. Лу Инь упала на колени и, казалось, встретила свою смерть, как вдруг вспыхнуло пламя, а на арену явился ослепительный лазурный феникс…

Да, это был он.

Феникс.

…Лу Инь сражалась уже много раз. Много раз побеждала. Она знала, что именно ей нужно делать, и когда она заметила своего противника, то немедленно нанесла удар, но к этому моменту было уже слишком поздно: Хэнь Фяо спикировала к ней и взмахнула мечом. Блестящее лезвие устремилось на Лу Инь сверху вниз, как клинок палача. Затем раздался взрыв, и в следующую секунду девушка без одной руки уже стояла, согнувшись, в сорока шагах от противницы.

Стиль Лу Инь никогда не отличался особенной подвижностью. Она не успевала скрыться от смертоносной атаки Хэнь Фяо, но в последний момент нашла другой выход, сгустила Ци в собственной руке и взорвала последнюю. Ударная волна отбросила её в сторону. Лу Инь потеряла руку, но избежала верной смерти.

Не теряя времени, она замахнулась для нового удара и запустила в противницу лазурную дугу. Хэнь Фяо выставила меч. Последний встретил удар Лу Инь и разлетелся на тысячи осколков, после чего дуга вонзилась в живот Хэнь Фяо, оставляя глубокую рану, разрубая плоть и позвоночник и… пропадая?

В тот самый момент, когда казалось, что её перерубит на две половины, внутри девушки с вуалью вспыхнуло чёрное пламя, и порванная плоть стала разрастаться не просто на глазах, нет, она срасталась быстрее, нежели в принципе мог различить обыкновенный человеческий глаз.

С тех пор, как Сима впервые заполучил системный Магазин, он просматривал его ассортимент великое множество раз — по делу и просто ради интереса. В нём были доступны родословные разнообразных зверей, монстров, а также явлений неба и земли.

Особенно Сима занимали вариации родословной феникса, которую он выбрал для Лу Инь. Среди них были:

Красный феникс, пламя которого способно растопить сами небеса.

Лазурный феникс, безграничная энергия которого сотрясает горы.

Двенадцатикрылый белый феникс, способный перемещаться на тысячи километров в мгновение ока.

И чёрный феникс, которого иначе называли «бессмертным» и который способен восстановить своё тело из единственного перышка.

Четыре цвета.

Четыре аспекта «Истинного Феникса», который одним взглядом способен уничтожить целый мир, и сейчас два из них, две божественные тени, парили друг против друга посреди великой арены в сердце Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.

Зрители на трибунах затаили дыхание. Битва была настолько стремительной, что никто из них не успевал произнести ни единого слова. Лишь у некоторых мелькнула мысль, что Хэнь Шань тоже обладала родословной феникса, а значит Хэнь Фяо оказалась намного ближе к своей