Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

С четвертой стороны в скале виднелся пролом довольно правильной круглой формы, сейчас закрытый массивным деревянным щитом, собранным из бревен. К потолку от щита поднимались тросы, наброшенные на блоки, вмонтированные в свод. С блоков тросы, в свою очередь, спускались вниз, к двум барабанам с ручками. Подъемный механизм, значит. Хм. Это точно не технологии Предтеч. Ничего не понимаю.

— Великий вождь, — подал, меж тем, голос Локин. — Мы привели тех, что называют себя Дэймоном Старком и Корал Игнис!

Орфус в окружении свиты стоял у пролома. Справа — явно невыспавшаяся и слегка помятая Рэйя, слева — мерзкий старикашка Дарикс. Рэйя, увидев меня, слегка улыбнулась, и я почувствовал, как напряглась увидевшая улыбку Корал. Блин, только б высокородная в волосы конкурентке не вцепилась!

Дарикс тоже внимательно посмотрел на меня. От его взгляда осталось ощущение, что по телу змея проползла. Склизкая и мерзкая. Эх, зуб даю, мутит воду старикан! Как местные это еще не прохавали — понятия не имею. Ладно. Дайте вернуться из этого вашего коридора — и разберемся. Припомню тебе, уродец, и девку походную, и самозванца, и все остальное. Крысеныш, блин!

— Ты, тот, кто называет себя Дэймоном Старком, готов ли ты отправиться в Железный коридор и пройти испытание Серебряной сферой? — строго сдвинув брови, посмотрел на меня Орфус.

— Да, — коротко кивнул я.

— Ты, та, что называет себя Корал Игнис, готова ли ты отправиться в Железный коридор и пройти испытание Серебряной сферой? —повторил Орфус, обращаясь к Корал.

— Да, — Корал гордо вскинула голову, а в тоне ее звучало столько надменности, превосходства и гордости, что, будь я на месте Орфуса, и испытания никакого проводить не стал бы — и так понятно, что не с улицы барышня. Судя по тому, как сверкнули глаза девушки, она тоже задалась целью кому-то что-то припомнить. Только нужно будет ее в правильное русло направить.

— Так тому и быть, — Орфус кивнул и шагнул в сторону — и, повторяя его движение, свита расступилась, образовывая живой коридор, ведущий ко входу в Коридор. Вот такой вот каламбур. — Идите!

Меня недвусмысленно толкнули в спину, я поморщился, но промолчал.

—Идем? — скосил я взгляд на Корал. Девушка решительно кивнула. Я выдохнул, и, подчиняясь какому-то внутреннему порыву, приглашающе отставил локоть «бубликом». Корал выпрямила спину, помедлила секунду и церемонно взяла меня под руку. Так мы и прошествовали к дверям, чинно вышагивая, словно готовясь войти в бальную залу. Вот только вместо слуг и гостей с двух сторон толпились воины с оружием наготове, а там, за дверью, нас ждали не ломящиеся от яств и напитков столы, а таинственный Железный коридор. В котором, вместо тура вальса нам, вероятно, придется пуститься в смертельный танец со зловещими Стальными стражами…

Воины налегли на рукояти подъемного механизма, барабаны закрутились и дверь медленно поползла вверх. Я дождался, пока щит поднимется на достаточную высоту, слегка пригнулся, и, прикрывая собой Корал, шагнул в пролом.

Что ж. Потанцуем.

Глава 18

Едва мы миновали порог, как пролом с грохотом закрылся, и мы оказались в полной темноте. Блин, надо было с собой хоть факел какой захватить, что ли… Тьма — кромешная. К такой глаза и не привыкнут, наверное. Чтоб видеть в темноте, нужен хоть какой-то источник света, хотя бы самый тусклый, здесь же таковых не наблюдалось. Нет, из дверей пробивались слабые отсветы факелов, но дальше… Блин, и что вообще делать? Здесь же реально ни хрена не видно, никаких Стальных стражей не нужно, сами убьемся! Ладно. Нужно немного отойти от дверей, постоять, привыкнуть…

— Дай руку! — прошептал я Корал. Дождавшись, пока узкая девичья ладошка нырнут в мою ладонь, я отступил на шаг, держа Корал на расстоянии, почти прижался к стене, и проговорил:

— Так и идем. Держишься чуть позади. Если отпущу руку — не дергайся, оставайся на месте, смотри за обстановкой. Если все нормально — я скажу. Если нет… Думаю, ты поймешь. Тогда действуй по обстоятельствам, но, ради бога, не кричи и не лезь на рожон. Все. Держимся ближе к стене и идем. Медленно, не спеша, бочком. Все понятно?

— Да, — голос Корал звучал чуть напряженно. Девушка изо всех сил пыталась не показать, насколько ей страшно, но получалось у нее, откровенно говоря, не очень. Ну, понимаю. Сам мандражирую. Ладно. Погнали.

Я ощупал пол перед собой носком ботинка и сделал первый шаг. Затем, таким же образом — второй. Да, без света мы тут долго пробираться будем, однако. Тем не менее, желания улететь в разверзшуюся под ногами пропасть не возникало, и потому лучше торопиться как можно медленнее. Эх, палку б какую-нибудь хотя бы!

Поверхность под ногами была неожиданно ровной и как будто даже пружинила. Я на миг сжал ладонь Корал, давая девушке знак остановиться, присел и коснулся пола. Хм. Такой же, как в Цитадели — из неизвестного упругого материала. Проверяя догадку, я коснулся стены — и снова узнавание. Ровный, чуть теплый камень. Интересно, интересно… Получается, Железный коридор — часть строения, подобного Цитадели Старков? Вполне возможно, особенно учитывая, что я видел вверху, в зале суда. Очень хорошо бьется и с мертвыми механизмами, и с посадочной площадкой над водопадом… Тогда, наверное, и пропасти под ногами опасаться не стоит? А чего стоит? Блин, вот так вот, в темноте, совсем неинтересно. Даже если кто-то на меня кинется, я ж даже среагировать не смогу… Хотя стоп!

Только сейчас я понял, что понемногу начинаю различать очертания тоннеля. Хм, странно. Откуда свет?

Ответ на свой вопрос я получил довольно быстро. На стенах, постепенно разгорались круглые плафоны, установленные через равные промежутки. И снова — как в Цитадели Старков. Кажется, здесь используется нечто вроде детектора объема — ну, или его магического аналога. Пока тоннель был пуст, он находился в режиме энергосбережения, сейчас же, когда внутри находились мы, система постепенно пробуждалась.

Интересно, Стальные стражи тоже просыпаются где-то в глубине коридора?

Секунд через тридцать светильники достигли уровня свечения «не сломать ноги в потемках», и на этом остановились. Что ж. Уже хорошо. По крайней мере, оглядеться можно.

Пока что ничего особо интересного я не видел. Округлый тоннель с ровным полом и потолком тянулся вперед, постепенно плавно поворачивая влево. Голые стены, если не считать