Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

Хрен его знает, если честно, почему аборигены прозвали это место Железным коридором. Как по мне — такой же, как и другие в Пещерном городе, разве что повышенного, так сказать, уровня комфортности. Или «Железный» — это отсылка к технологичности? Ничего не понятно, но очень интересно, короче. Ладно, посмотрим, что там будет дальше.

— Не понимаю, — подала голос Корал. Во, я не одинок в своем недоумении. Я повернулся к девушке и вопросительно поднял бровь.

— Откуда здесь все это? — девушка обвела рукой пространство перед собой. — Если бы я не знала, что нахожусь в Гиблых землях, решила б, что мы в городе любого из Великих Домов… Как это? Я не понимаю…

Я молча пожал плечами. Если уж Корал не знает, то мне-то откуда знать? Возможно, ясность смог бы внести Голос, но увы, абонент находится вне зоны действия сети. Будем надеяться, что хотя бы после инциации, туды ее в дышло, связь восстановится. А то задолбали уже непонятки эти.

— Могу только предположить, что эти земли не всегда были Гиблыми, — проговорил я. Корал наморщила носик.

— Пойдем, — поторопил я девушку. — Со светом веселее, но все равно нужно быть осторожными. Иди за мной.

Мы медленно двинулись вперед. Я весь обратился в слух, но, как ни вслушивался, не мог уловить ни единого шороха. Странно все это…

Коридор плавно повернул влево, и вдруг расширился, превращаясь в большой округлый зал. Я замер у входа и поднял сжатую в кулак правую руку, делая знак Корал. Так, что тут у нас?

Как и коридор, зал был высечен в скальном массиве неизвестными строителями. Когда-то здесь произошел обвал — то тут, то там в зале валялись массивные каменные глыбы. Я поднял взгляд: ну, да, так и есть. Частично обрушился потолок, кое-где дыры прям зияют. Но, что интересно, в этих дырах виднеется совсем не небо. Кажется, там тоже тоннели. Второй этаж, типа… Интересное место.

Сейчас сложно сказать, что зал представлял собой раньше — отсюда вынесли и вымели все, имеющее маломальскую ценность. Не осилили лишь прикрученные к полу металлические стойки от каких-то то ли приборов, то ли установок, да несколько по-настоящему больших вскрытых контейнеров. Интересно, что в них хранилось?

На другой стороне зала виднелась дверь. Большая, круглая, с лепестковым механизмом и выемкой под ладонь в центре. Такая же, как в Цитадели Старков. Интересно, интересно… А что же за ней может скрываться? Судя по тому, что больше никаких тоннелей из зала не вело, нам — именно туда. Хм. А оно откроется вообще?Единственный способ выяснить этой — приложить ладонь к выемке и посмотреть, что будет. И я, пожалуй, так и сделаю.

Махнув Корал, чтоб следовала за мной, я вошел в зал. Опасности, вроде, никакой, если нас где-то и ждут ужасные Стальные стражи, то явно не здесь. Не то, чтоб я сильно спешил с ними встретиться, но и в пустом зале ловить тоже нечего. Так что…

Едва слышный шорох я услышал ровно в ту же секунду, как зафиксировал периферийным зрением движение в тени. А потом что-то сверкнуло, щелкнуло, и я бросился на пол, увлекая за собой Корал.

Воздух над головой прочертила синяя молния, прошла выше и с ужасающим грохотом взорвалась, врезавшись в стену. Я перекатился, укрываясь за крупным обломком, выругался, и, высунувшись, одним движением затянул за него же Корал.

— Ч-что это было? — пробормотала испуганная девушка. Отвечать я не стал, хоть кое-какие догадки у меня и имелись. Не до того пока.

— За мной! — рыкнул я, и рванул вперед на полусогнутых, увлекая девушку за собой.

Я уже слышал подобный щелчок и свист, и закончился он очень похожим взрывом. Тогда, на скале, когда Орклаф стрелял в Рэйю. По нам кто-то стрелял из лука с магическими, едрить их через кочерыжку, стрелами!

—Быстрее! — рявкнул я, толкая Корал под прикрытие очередного обломка. Сам не успел самую малость. Полыхающий синим наконечник ударил в камень и взорвался. Я упал на задницу и зашипел от боли, когда каменная крошка, выбитая взрывом, микрошрапнелью сыпанула по телу. Твою мечту!

Присев за обломком, я попытался проанализировать ситуацию. Стреляют по нам явно не ужасные Стальные стражи, это дело рук обычного лучника. Кажется, ублюдочный Дарикс решил подстраховаться и отправил в тоннель убийцу. Тот, правда, то ли припоздал, то ли оказался тугодумом: на его месте я бы открыл огонь, едва мы появились в зале. Сейчас же эффект неожиданности утерян, и достать нас будет гораздо сложнее. Впрочем, и мне до него не добраться: зал большой, и, несмотря на то, что можно укрываться за обломками, рано или поздно мне перестанет везти, и стрелок всадит-таки в меня стрелу. Патовая ситуация. Надо что-то придумать.

Однако «что-то» придумали за меня. В наступившей на миг тишине я вдруг отчетливо услышал звук камешка, попавшего под ботинок. И совсем не с той стороны, где засел лучник. В последнюю секунду поняв, что это означает, я вскочил на ноги, одновременно отталкивая Корал в сторону.

Тот, кого прикрывал лучник, понял, что неожиданного нападения не получится, и ринулся в атаку, более не скрываясь. Здоровенный детина выскочил из-за камня, за которым мы сидели, выкрикнул нечто нечленораздельное и занес над головой кривую саблю, которую сжимал обеими руками. М-да. Уровень подготовки убийцы, мягко говоря, не впечатлял. Мне даже навыки Дэймона не понадобились. Сместившись чуть в сторону, я коротко заехал детине в «солнышко», а когда тот согнулся, роняя саблю, возвратным движением ударил локтем в затылок. Миг — и массивная туша распласталась у моих ног. Готов. Нагнувшись, я подобрал саблю, обшарил здоровяка, снял с его пояса ножны с внушительным тесаком и сунул себе за ремень. Хорошо. Один готов. Оставался вопрос, что делать со вторым.

— Эй, ты! — выкрикнул я, снова присев за камнем. — Твой товарищ спекся. Ты — следующий.

В ответ — тишина. Ожидаемо. Ладно. Надо как-то добраться до лучника. И, вроде бы, есть идея, но, твою ж дивизию, как же не хочется подвергать опасности Корал! Вот только других вариантов я не вижу.

— Корал, — позвал я девушку. Наследница Пламенного трона повернулась ко мне. Страха на лице, вроде бы, нет. Уже хорошо. Что ж. Может, чего и получится.

— Корал, — повторил я. — Скажи, ты быстро бегаешь?

***

—Раз, два, три… Начали! — выдохнул я, размахнулся, и изо