"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

К тому же мы, в отличие от них, не распылялись на второстепенные задачи, а перли одним сплошным фронтом, что существенно усложняло им задачу. Умный учится на чужих ошибках, а дурак на своих. Дураком себя я не считал.

— Что выяснили у пленного? — спросил я офицера, подошедшего ко мне и смиренно дожидавшегося, когда я сам обращу на него внимание. Отвлекать меня он не смел, прекрасно понимая, как сложно мне руководить такой толпой нежити.

— Мой император, у него действительно есть ключ. — ответил вояка, склонив голову. — И он клянется всеми богами, что не выпустит никого из города. А когда нас разобьют, он сделает нас рабами рабов в его родовом поместье.

— Ублюдка ждет большой сюрприз. — ухмыльнулся я, одновременно отметив, с каким облегчением восприняли новость ближайшие аристократы.

Еще бы. Ведь теперь мы могли при неудачном раскладе попытаться сбежать в Дикие Земли. Правда для этого я должен быть в состоянии воспользоваться «Воскрешением» и сохранить достаточно сил. Ну и удачно захваченного в плен во время одной из стычек ушастого вельможу нужно не потерять. Так что берегите нас, как зеницу ока, господа, дворяне.

— Что он сказал про князя и Хранителя? — задал я следующий вопрос, сотворив новое приведение взамен уничтоженного на соседней улице. — Внимание на правый фланг. Возможна атака.

— Ничего, мой император. — отчитался офицер, пока другие спешили выполнить мой приказ. — Чином не вышел.

— В таком случае… — начал было я, как тут земля у меня под ногами ощутимо вздрогнула.

Катаклизм? Нет, слишком слабо.

Еще одни предвестник? Возможно.

Или все же…

— Смотрите! — воскликнул воин, указывая рукой в сторону дворца.

— А вот и почетная встреча. — выдохнул я, пропустив мимо ушей звучавшие со всех сторон ругательства. — Здравствуй, жопа, Новый Год. Всем приготовиться!

Глава 8

Земля продолжала ритмично вздрагивать, из-за чего со стен ближайших зданий посыпались, пыль, штукатурка и плохо закрепленные декоративные элементы. Но никто не обращал на подобные мелочи внимания. Народ во все глаза смотрел вперед. И вверх. Ведь чтобы окинуть взглядом появившуюся в конце улицы тварь приходилось основательно задрать голову.

С грацией картошки вывернув из-за угла дворца, в нашу сторону шагало существо, похожее на оживший холм. Высотой этажей эдак семь-восемь, оно обладало пятью, если их можно так назвать, лапами, массивным торсом и головой размером с Королевского Трицебыка. И при этом полностью состояло из здоровенных заросшим мхом валунов, а вместо шерсти у него выступали перекрученные стволы и корни исполинских деревьев.

Я даже не мог понять живое это существо или искусственно созданное. Возможно что-то среднее, возникшее в результате множественных кропотливых магических экспериментов. Но вот насчет уровня его силы у меня сомнений не возникало. Против нас вышел Небесный зверь, эквивалентный по силам Разделившему!

— Вот вам и конец, тупые челы! — расхохотался единственный взятый нами в плен эльф. Вернее единственный, кому мы пока что оставили жизнь, потому что остальные банально не обладали нужным нам ключом. — Хранитель сотрет вас в пыль! Молите о пощаде, и я позволю вам вылизывать грязь с моих бо…

Кто-то догадался врезать нелюдю, и тот заткнулся, зайдясь болезненным кашлем. Еще парочка ударов лишили его сознания. Четко и эффективно. И силы на умение тратить не пришлось.

— Так это и есть Хранитель? — звенящим от напряжения голосом спросил глава рода Север. Он попытался приморозить ногу монстра к земле, но тот спокойно шагнул дальше, без видимых усилий расколов колдовской лед. — Демоново отродье, ну и мощь!

Мысль интересная, однако я сомневался, что даже таким надменным личностям, как эльфы, придет в голову держать посреди столицы бесконтрольное существо размером с собор. Разве что оно явилось с ними из другого мира, обладает разумом и защищало эту расу еще до изобретения Куполов.

Нет. К чему плодить лишние сущности? Так можно додуматься, что это и есть их драгоценная Лайоллана — Покровительница магии и Мать плутовства. А ведь самое простое объяснение чаще всего и является истинным.

— Думаю, Хранитель — тот, кто этой тварью управляет. — озвучил свою мысль я. — Что-то вроде умения караванщиков.

— Да с такой дрянью и Караван никакой не нужен. — нервно буркнул глава рода Весна, как и все подпрыгивая на месте от поступи чудища. — Оно же три Каравана на спине перевезет. Разом. А заодно и зверей в округе распугает. Не уверен, что даже де Каменье с ним бы справился…

— Отставить пораженческий настрой! — рявкнул я, приводя ближайших людей в чувство. — Вы аристократы или что? Напомнить, как должна себя вести знать перед лицом опасности?

Честно говоря, я не был до конца уверен, что существует какой-либо кодекс или что-то в этом роде, но любая группа, считающая себя элитой, неизбежно обрастает сводом правил, призванным поддерживать ее элитарный образ. И я только что, судя по лицам, похожим на каменные изваяния с острова Пасхи, наступил на самую больную из всех возможных мозолей.

Возможно, при других обстоятельствах, меня бы вызвали на дуэль. Но сейчас главы родов принялись отдавать приказ за приказом, криком и бурной деятельностью компенсируя секунды проявленной слабости.

В монстра полетели всевозможные заклинания, однако оказалось, что его прикрывали вражеские маги. Вскоре же цель вообще пришлось сменить, потому что прямо из-под ног исполина потек полноводный ручей нелюдей, набросившихся на наши порядки. Ублюдки воспользовались замешательством простых воинов и имели все шансы нанести серьезный ущерб моей армии. Но, к счастью, та частично состояла из нежити, невосприимчивой к подобным эффектам.

Зомби, гули и умертвия бесстрашно рванули навстречу врагу, а уже их примеру последовали и остальные солдаты. Снова кипело сражение. Опять летели заклинания и сверкали умения. В который раз лилась кровь.

Но я чувствовал, что теперь эльфы бросили на нас последние силы, и когда мы с ними справимся, то сможем делать с городом все, что захотим. Вот только если числом мы по-прежнему превосходили иномирцев, то одна только исполинская монстрятина вполне была способна качнуть чаши весов в другую сторону.

К счастью, кое-что ей противопоставить я все-таки мог.

С громким стрекотом из Теневого могильника вырвался Джимини. Переливаясь фиолетовым и ядовито-зеленым, он стрелой пронесся над головами сражающихся и с разгона врезался в каменное чудовище. От удара то сбилось с шага, но все же сумело удержать равновесие и не упало. Кроме того, оно с неожиданной для своей комплекции скоростью махнуло одной из конечностей, припечатав ею моего прислужника.

Размером Джимини существенно уступал эльфийскому гиганту. Примерно вдвое.