Залетная гостья - Яна Ладина

не было, и у входа в туннель державший в руках пергамент и перо человек попросту дремал. Но при нашем приближении тут же распахнул глаза и выпрямился. «Вот это да, постовой оказывается никогда не спит, а очень даже бдит!»

— Шеррер и Юлия Даргомас, в мой родовой замок, муж и жена, в компании трех служанок, по поводу срока ничего определенного. — Не дожидаясь ответа от постового, старательно записывающего слова мужа в свиток, Шер легонько подтолкнул лошадь пятками в бока, и та послушно шагнула в темноту пещеры. Поток воздуха втянул нас, чтобы через мгновение мы очутились в потрясающе красивом живописном месте. Здесь так легко дышалось! Эльфийская долина… Вероятно та самая, в которую я окунулась, провалившись в книгу. Вот только с холма напротив на нас взирало строение, ничего общего с Ранне-Тарквинистским императорским мангажем не имеющее. Военная крепость. Серая. Безжизненная.

— Добро пожаловать домой, Юля! — прошептал на ухо Шер, а лошадь перешла на рысь.

Глава 14. Смена места жительства, или новое временное ПМЖ-2

Просто не находила слов, чтобы как-то дать понять мужу мою реакцию. Новое место жительства, пусть и на пару дней, все же не внушало доверия. Только страх. Ощущение, словно страна объявила военное положение и мы приехали укрываться в убежище.

— Почему ты молчишь? — Шер по-прежнему обнимал меня, а я прижималась к нему. Его замок произвел неизгладимое впечатление. Только это заставило меня на мгновение потерять бдительность прежде, чем понять невыгодность своего в данный момент положения.

— Отодвинься от меня! — достаточно резко рыкнула, повернув к мужчине голову и начиная активно придвигаться к шее животного.

— Дорогая, — не скрывая удивления вперемешку со смешком, фамильярным тоном начал Шер, — мы на лошади, а не на комфортной софе. — Внезапно его лицо исказила кривая гримаса: — Будь добра, не ерзай, если не хочешь слететь и свернуть свою шейку.

— Ты мне угрожаешь? — смело осведомилась, смотря прямо ему в глаза. — Тебе не выгодна моя смерть по крайней мере до завершения обряда. Да и после мы дали друг другу слово. А поскольку я неплохо лажу со стихийной магией, уж поверь, молния тебя потрепает!

Он рассмеялся.

— Обряд будет послезавтра. Надеюсь, за это время ты не решишься повторить свои эксперименты. Я не всегда смогу отводить от тебя эти самые молнии, так что не шути с ними. А слово назад не забирают.

Закусила губу, вновь отворачиваясь от мужа и устремляя взор на замок. Что за нелепое строение посреди такой живописной долины? Словно в отместку природе за ее совершенство.

— Видимо, твое временное пристанище не сильно тебе нравится. Не слышу восторгов. — Шер тряхнул поводья и мы стали спускаться с холма на пролегающую внизу дорогу, уходящую за следующее возвышение и, как подсказывал разум, ведущую вплоть до ворот крепости. Самое подходящее слово: крепость. Не удивлюсь, если оборонительная к тому же. Вопрос: от кого?

Ехали недолго, едва ли дольше получаса, не спеша, пользуясь возможностью вовсю рассмотреть окрестности. Типичная лесопарковая зона. Скорее всего, если углубиться, можно наткнуться на диких животных. Вокруг нас так и так обретались белочки, с любопытством поглядывая со своих насестов: «Кто же это такой важный шествует по не слишком часто езженной дорожке?» Было слышно, как позади неспешно нам в такт следовали кареты с вещами и девушками.

— Мне показалось, или ты испугался ратармарна? — решила проверить свои подозрения, чтобы как-то скрасить короткой беседой дорогу до замка.

Шер ответил не сразу. Видимо, подбирал слова, или просто не хотел объясняться. Я почти смирилась с его безразличием, когда он наконец нарушил тишину:

— Что ты знаешь об этих существах? — спокойно поинтересовался муж. Значит, разговор все же состоится?

— Лисдар наговорил мне о них ужасных вещей, — принялась выуживать из памяти почерпнутые ранее знания. — Я тебе их уже пересказывала: воруют тела, вселяются в них…

— На самом деле, — перебил меня муж, — это половина правды. Светлая ее сторона. — И замолк. Интригует?

— А темная? — полюбопытствовала, слегка поворачивая к нему шею.

— Давным-давно их отлавливали некроманты и продавали всем, кто готов был предложить за них достойную цену. Бавардир вечно лихорадило: то князь издаст один указ, то другой… Нестабильная ситуация толкала на создание негосударственных источников дохода. — Шер рассказывал живо и интересно, будто сам был участником или современником тех событий.

— Орден некромантов к тому времени существовал почти обособленно от власти, сам был вынужден находить средства на поддержание почти двух десятков Школ Некромагии и Демонологии. А на ратармарнов устраивали охоту в качестве зачетной работы для учеников. Доход делили пополам, избегая выплаты в казну. И студенты по выпуску имеют за душой пару десятков золотых монет, и орден поимел. Ратармарны привязаны к любому многовековому лесу, они их хранители и порождение. Бавардир же по сути один большой глухой лес с очагами человеческих поселений и обособленных территорий некромантов и демонологов.

— Зачем ты все мне это рассказываешь? — Безумно интересно, но к чему такие подробности мне, через два дня покидающей этот мир?

— Чтобы ты имела представление, за кого тебя выдали замуж, — недовольно процедил Шер, вновь возвращаясь к своей любимой теме: — Духов выпускали в новом лесу, а после, чтобы уничтожить привязку со старым местом, — лишали тела. Новое же они получали сразу из числа преступников, инквизиторов и их потомков. Не щадили даже детей. А после заключали сделку: каждые пятьдесят лет ратармарн, охраняющий территорию или границу, получает новое тело. Почему на границе тот дух не очень был рад меня видеть, спросишь ты? — Не спрашивала, а молча слушала. И была почти уверена, что если в моем мире детей пугают подкроватными монстрами и бабайками, то здесь эту роль вполне могут взять на себя эти стражи леса. Ничего общего с лешими не имеющие. «Кстати, а почему нечисть здесь почти не поддается классификации, когда ратармарны заслуживают такого внимания?»

— Я бы ответил на твои вопросы, но лишний раз лезть в голову и натыкаться на подобие ментального блока… утомительно, — лениво сообщил Шер, шумно выдыхая воздух через ноздри.

Хочет, чтобы я сама задала вопрос, проявила заинтересованность? С Шеррером Даргомасом никакой определенности! Нет, то, что он мерзавец — совершенно точно, но это лишь в общем. А детально… Не уловить. Как тень. Вроде только появляется какая-то ясность, то тут же подвергается сомнению и в итоге отбрасывается как неверное предположение. Ну, хорошо. Поощрю его старания скрасить дорогу и утренний инцидент:

— Так почему тот ратармарн был не рад тебя видеть? — наигранно высказала желание узнать, что же за тайна их объединяет.

— Потому что когда-то именно я отловил его, лишил тела, и