Воины дхармы. Артефакт - Крис Кастон

Оставшуюся часть дня наша компания провела вспоминая былые навыки кемпинга. Мы с Тэей многое умели ещё с летних лагерей. Грэгори по долгу службы неоднократно приходилось бывать в походах, а Адисон… Бывший архивариус и библиотекарь лишь пожимал плечами, ссылаясь на память прошлых жизней.

— Ты веришь в то, что кроме этой жизни были и будут ещё? — шепотом спросила я у Тэи. Парни громко переговаривались между собой, споря о том, какой узел лучше.

— Я была в коме, помнишь? — усмехнулась пилот. — Я многое там видела… Многое из того, что обычным людям не расскажешь… Если, конечно, не хочешь прослыть чудиком. Так что не исключаю вероятность… А ты?

— Даже не знаю… Немного странно это…

— Немного? — фыркнула пилот.

— Ага… Совсем чуть чуть… На фоне всего остального, происходящего в нашей жизни, — рассмеялась я.

Следующим утром наша компания стояла перед вертолётом. Рассвет ещё не начался, и все вокруг было погружено в сумерки. Вокруг машины крутились шерпы, загружая провиант и снаряжение. Когда сборы закончились и все разместились в салоне, а вертолет поднялся в небо, первый рассветный луч озарил небо и заснеженные пики гор окрасились в малиновый цвет.

Я вздохнула, загадывая желание и зажмурив глаза. И тут же открыла их, почувствовав, как мою ладонь сжимают.

— Всё получится, — одними губами сказала Тэя, сжимая мою руку ещё раз.

Я кивнула.

Полет длился пару часов. Вертолет высадил нас на каменистом склоне одного из хребтов. Носильщики быстро выгрузили наш скарб, и мы отправились в путь.

— Я думала, нам придется идти через снега, — призналась я Грэгори. Мы шли вдоль склона по какой-то тропе, наклон не был слишком велик, так что можно было спокойно идти не след в след, а плечом к плечу.

— Придется, чуть позже, — улыбнулся археолог. — Наш проводник сказал, что мы заночуем недалеко от вершины вон того хребта. А там, как видишь, лежит снег.

— Этому гиду и носильщикам можно доверить тайну Шамбалы? — спросила шепотом Тэя.

— Этим можно. Они все из местных. И скорее умрут, чем проболтаются. Шамбала для них святыня. А вот пилоты вертолетов — приезжие. За крупную сумму и расскажут и покажут. Но я всё равно не вдавался в детали. Для них мы просто туристы, которым приспичило погулять вдали от исхоженных троп.

— И гид не задавал вопросов? — подняла бровь я.

— Нет. А с чего бы? Маршрут не сложный. Серьезных восхождений нет. И ему, в конце концов, платят деньги.

Кстати о деньгах. Я внутренне поморщилась. Я уже была должна Тэе. А теперь и Грэгори.

— Вертолет, гид, носильщики… Ты здорово потратился. Сколько?

— Что сколько? — археолог со скучающим видом принялся рассматривать окружающий пейзаж.

— Грэгори! Ты меня понял… Сколько денег ты потратил?

— Зачем тебе это знать?

— Затем, что я хочу вернуть. Твой грант эти расходы не покроет, — я скрестила руки на груди.

— Забудь, — беспечно махнул рукой учёный.

— Грэгори, ты и так для меня много сделал, но… — начала я.

— Лекса, прекрати. Я уже говорил, что у меня тоже есть свой интерес к этой экспедиции. Можно сказать, что это моё независимое исследование, о котором я всегда мечтал. И я достаточно зарабатываю, чтобы позволить его себе. И не спорь. Я не приму денег, — учёный был настроен очень решительно, и я поняла, что его не переубедить.

Тропинка медленно поднималась вверх, к обеду мы подошли к седловине хребта и устроили привал.

— Куда дальше? — спросила я, прикончив свою банку консервов и прихлебывая ароматный травяной чай, приготовленный гидом.

— Судя по словам нашего проводника, нужно пройти седловину, подняться на следующий хребет, заночевать там, а утром спуститься с другой стороны. И мы на месте. Как ты себя чувствуешь? — археолог с беспокойством посмотрел на меня.

— Отлично, — я отставила пустую кружку в сторону, блаженно вытянула ноги и привалилась спиной к булыжнику. Несмотря на пройденные сегодня километры, мое самочувствие было несравненно лучше, чем в прошлые дни. Видимо, теория Адисона о влиянии высоты на ментала, оказалась верной.

— И выглядишь ты гораздо лучше. Уже не такая бледная, как простынь после отбеливателя, — подмигнул мне полукровка.

— Спасибо… Наверное, — фыркнула я. — Если что, останусь тут жить. Ну, может и не прямо тут. Перееду в Перу…

— Вот это заряд оптимизма! — присвистнул Адисон.

— Я рассматриваю все варианты. И где твое чувство юмора? — беззлобно огрызнулась я.

Отдохнув, наша компания продолжила путь. Мы шли до самого вечера, преодолели седловину, долину за ней и начали подъем на следующий хребет. Когда до сумерек оставалось минут сорок, а мы уже чапали по глубокому снегу, гид объявил привал. Я, Тэя, Адисон и Грэгори побросали свои рюкзаки в снег и уселись на них верхом, шерпы же, не проявляя ни следа усталости, крутились вокруг, устанавливая лагерь и готовя простенький походный ужин.

— А я думала, я выносливая. Из чего сделаны эти парни? — я покачала головой, наблюдая за нашими энергичными носильщиками.

— А я даже и не думала. И я сейчас чувствую себя восьмидесятилетней бабулей, — простонала Тэя.

— Они с детства лазают по горам. Они привыкшие к перепаду высот, — рассмеялся Грэгори.

— И температур, видимо, тоже, — наш огнеупорный друг выбивал чечётку зубами. — А вы? Неужто вам не холодно?

Адисон всю дорогу утеплялся, надевая одну вещь поверх другой. Когда его одежда закончилась, он выпросил нашу. Помимо термобелья, двух пар теплых штанов, одни из которых отдала ему Тэя, трех свитеров — своего, моего и Грэгори, на него была напялена куртка, а сверху бедняга обмотался теплым пледом, одолженным у одного из шерпов.

— Да не особо, — пожала плечами пилот.

— Арсумы не приспособлены к таким температурам, — проканючил полукровка.

— Ты же только на половину арсум, — поддразнила друга я, передавая ему очередную кружку с горячим чаем. Шерп, видя как колошматит Адисона, поставил кружку рядом с костром. И она нагрелась настолько, что я смогла удержать ее только через рукав свитера.

— Именно поэтому я ещё жив. Чистокровный уже давно бы склеил ласты, — полукровка быстро схватил раскалённую кружку голыми пальцами. — Мммм… Тепленький… Хорошо… — он практически обнялся со стальным бокалом, неспеша отхлебывая чай и катая кипящую жидкость во рту.