Воины дхармы. Артефакт - Крис Кастон

— Вот только не пойму, в какой момент целью стала именно Шамбала, а не артефакт, — вздохнула я, осторожно ступая по выступавшим из воды камням. Мы завершили спуск и подошли к седловине. — Ой!

— Он столько усилий приложил на поиски Шамбалы… Не вини парня, — полукровка цепко схватил меня за локоть, когда моя нога соскользнула с шаткого камня, и удержал от падения.

— Спасибо, — поблагодарила я, наступая уже на мягкую траву.

— Всегда пожалуйста, мадемуазель, — Адисон слегка поклонился и приподнял воображаемую шляпу, а затем протянул руку Тэе, переходящей ручей.

После небольшого обсуждения мы решили не спускаться дальше, а для экономии времени и сил вызвать вертолет прямо на седловину. Пилот достала из рюкзака спутниковый телефон и связалась с авиакомпанией, чей вертолёт привез нас вчера. Закончив разговор, она удовлетворённо щёлкнула языком и показала оттопыренный большой палец.

— Дело сделано. Птичка будет через два часа. Пока можно передохнуть, — отчиталась девушка.

— Ты всегда с собой таскаешь спутниковые телефоны? Не то чтобы я жаловалась, — подняла глаза на Тэю я, закончив расстилать на земле спальник и доставая сухой завтрак. Поесть мы так и не успели.

— Когда куда-то лечу, то обязательно. Но когда я иду на прогулку или в магазин, то нет, конечно, — улыбнулась девушка, усаживаясь на свой мешок.

Адисон быстро развел огонь и достал маленький чайник и пару складных кружек.

— Я думала, вся посуда осталась у шерпов, — пилот с удивлением смотрела на нехитрый скарб, что доставал из рюкзака полукровка.

— Это на всякий случай… Как знал, что пригодится, — паренёк сбегал к ручью, набрал воды и поставил чайник на огонь. А когда вода закипела, бросил в неё щепоть ароматной травы из какого-то цветастого мешочка.

— Что это? — я указала головой на мешочек.

— Арсумский чай. Он тонизирует, укрепляет и прочищает голову…

— А почему ты готовишь его только сейчас? — подняла бровь Тэя.

— Да, если он так хорош, как ты расписываешь? — поддержала игру пилота я.

— А… Э… Ну, — Адисон опустил глаза, теребя длинными пальцами тесемки кисета. — Просто его у меня немного! Это мой любимый чай. И собрать такой здесь я не смогу! Я экономил, ясно! — выпалил он и вжал голову в плечи, ожидая волну негодования.

— Мы шутим, Адисон, — смеясь, выдавила я. Тэя закивала в подтверждение.

— То есть вы не в обиде? — полукровка поднял глаза. Огромные и коричнево-желтые при ярком горном солнечном свете. Сейчас он как никогда походил на большого ребенка в своей непосредственности.

— Конечно, нет. — помотала головой пилот. — Это же твой чай. И мы понимаем, что он не в магазине куплен.

— И ценим, что ты решил угостить нас, — добавила я.

— Здорово, — заулыбался Адисон. — Вот только у меня две кружки, а нас трое…

— Предлагаю наливать в одну и пускать её по кругу, как трубку мира, — сказала я.

Выпив ароматного чая и перекусив орехами, сухофруктами и протеиновыми батончиками, мы решили обсудить план дальнейших действий.

— Почему бы просто не выкупить этот кулон? Он же продается? — предложил Адисон.

Мы с Тэей переглянулись. Девушка покачала головой.

— У кулона высокая стартовая цена и красивая легенда. Я пару раз бывала на аукционах и могу спрогнозировать, что он уйдет за очень дорого. У меня сейчас нет столько свободных денег. Всё вложено в бизнес и самолёт.

— У меня так и подавно, — вздохнула я. — А у тебя, Адисон, случайно нет чего-то, что ценилось бы на Земле? Какой-нибудь пустячок для арсумов и сверхценность для людей?

— Увы, — полукровка развел руками.

— Что же делать? — протянула в задумчивости я. Мы были так близко к цели…

— Можно попробовать заложить самолёт… — начала пилот.

— Исключено! — я протестующе замахала руками. — Ты и так уже много сделала…

— Погодите! А зачем нам вообще покупать кулон? — воскликнул Адисон.

Мы с Тэей недоуменно уставились на него.

— Нам нужно лишь узнать, кто его приобретет, и выкрасть, — небрежно пожал плечами полукровка, словно говорил очевидное.

— Лишь? — переспросила я, уже зная чем закончится этот спор. — Ты помнишь, чем завершилась предыдущая кража?

— А что, есть другие предложения? — Адисон скрестил руки на груди.

— Нет, — вздохнула я и добавила уже просто для проформы: — пока нет.

— Ну, пока лучшего плана нет, давайте проработаем этот, — с важным видом произнес полукровка.

— Проще всего узнать, кто покупатель — это присутствовать на аукционе, — сказала Тэя.

— И ты, Брут? — хмыкнула я.

— Лекса? Серьезно? — пилот подняла бровь.

— Ладно, ладно, — пробухтела я. — Не считайте меня неблагодарной тварью… Я очень ценю все ваши старания, и знаю, что всё это ради меня… И понимаю, что на кону моя жизнь… Просто… Хотелось бы, чтобы всё было по-человечески что ли, без ущерба для других людей.

— Я уверена, что кулон сразу же застрахуют, так что не переживай о его бедном владельце. Он бедный только в кавычках. Подумай лучше о себе.

«Если бы я думала только о себе, то не стала бы пожарным, — промелькнула мысль в моей голове. — А может после ритуала вернуть камень владельцу? Незаметно подкинуть?»

— Значит, идём на аукцион, запоминаем покупателя и следим за ним и кулоном, — вырвало меня из размышлений резюме полукровки.

— Ладно… Пусть будет так, — согласилась я.

Мы уже успели поесть и как следует отдохнуть, когда прилетел вертолёт. Приземлившись в Катманду, мы практически сразу пересели в наш джет и отправились в Калькутту. Выставка и аукцион начинались на следующий день. А нам ещё предстояло заселиться в отель и купить приличную одежду. Вариант идти в джинсах, рубашках и майках Тэя отмела сразу же. Так что, найдя свободный трёхместный номер и оставив в нём свои рюкзаки, наше трио отправилось на шоппинг.

— Мы не должны выделяться, — сказала пилот, выходя из такси, притормозившего у какого-то бутика.

— Так может в таком случае купить всё в обычном торговом центре? — предложила я.

На что девушка покачала головой.

— Люди, которые придут на аукцион, могут с одного взгляда определить не