Крылья за спиной - Саманта Миллс

Если крылатый Ракса не соврал, они могли увидеть мирное окончание этой войны через несколько недель, а то и дней. Зене ужасно хотелось, чтобы война закончилась, и она поймала себя на том, что почти верит Раксе.

Но если крылатый говорит правду, значит Водайя ошибается. Значит, да, она нашла доказательства заговора техников и Раксиных переговоров с ними, но затем, ослепленная собственным рвением, истолковала их неправильно.

А значит, Зеня напрасно подралась с Павой Генколаем.

Внезапно совещание закончилась.

– Разойдись! – скомандовал Меха Петрогон. – Крылатого Раксу прошу задержаться. Только крылатого Раксу.

Остальные тут же разлетелись с крыши, подняв беспорядочный ветер. Водайя, прежде чем подчиниться, заколебалась – всего на мгновение, но по ее позе Зеня прочла все невысказанные возражения дословно.

Зеня спустилась вместе с другими курсантами. Воздух подрагивал от напряжения, но все они знали, что содержание военного совета лучше не обсуждать, даже между собой.

Она поспешила в апартаменты Водайи. Балконные двери так и стояли нараспашку, и с чердака тянуло прохладой. Водайя обнаружилась наверху, уже без крыльев, погруженная в размышления в большом кресле возле кровати.

Наставница выжидательно подняла глаза… и нетерпеливо выдохнула:

– Да-да. Ты хочешь обсудить Раксин вопиющий обман. Признаю, его смелость меня потрясла, хотя не должна бы. Его самоуверенность безгранична.

– Меха Петрогон ему, похоже, поверил… – вставила Зеня.

– Ха! Как будто Голос когда-нибудь позволит тебе заглянуть в свои мысли.

– А что, если мы ошибаемся?

Вопрос вырвался прежде, чем Зеня успела прикусить язык. Черты лица у Водайи заострились, и последний Зенин шанс к отступлению испарился.

– Прости, что?

– А что, если крылатый Ракса не врет? – Зениным языком будто святой дух завладел. – Что, если я неправильно истолковала его звонок Фэйан Санадору? Что, если информация, которую Санадор выдал вам, неверна?

– Она была верна, – тихо ответила Водайя.

Но Зеню несло.

– Мы должны рассказать Меха Петрогону все, что знаем! Он заставит крылатого Раксу предстать перед меха-дэвой и…

Водайя взметнулась из кресла. Зеня едва успела пригнуться, как мимо ее головы пролетела толстая книга стихов в кожаном переплете, ранее занимавшая видное место на столике.

– И – что? – нависла над Зеней разъяренная наставница. – Ты что задумала, Пава? Собираешься рассказать Меха Петрогону, как самовольно арестовала своего учителя? Как убила другого курсанта Павы, но теперь сожалеешь об этом – потому что не доверяешь моей способности вести допрос?

– Я не это имела в виду! – пискнула Зеня, но было уже поздно.

Пришлось ссыпаться по лестнице под градом книг, безделушек и бутылок с маслом, которые разбились о перила.

– Держи язык за зубами! – кричала Водайя. – Будешь делать, как я скажу! После всех моих трудов слово этого подлого предателя весит для тебя больше моего? Убирайся вон!

Зеня юркнула к себе в комнату и, оцепенев, слушала, как за стеной крушит обстановку крылатая. Водайя опрокидывала мебель, швыряла тарелки. Ничего подобного Зене слышать не доводилось. Она застыла на месте, как перепуганный кролик.

Ненадолго все затихло, и Зенино сердце начало стучать медленнее… но тут дверь распахнулась и врезалась в стену с таким грохотом, словно по нервам пропустили тысячу вольт. В проеме застыла охваченная праведным гневом Водайя.

– Сюда иди, – приказала она (волосы стоят дыбом, мундир расстегнут). – Я с тобой еще не закончила.

– Я не… – Зеня замерла, вцепившись в край стола за спиной и едва дыша.

С ответом она промахнулась.

– Нет, ты да! – рявкнула Водайя. – Бери свои шнуры.

От растерянности не в силах возразить, Зеня машинально потянулась за оснасткой порта.

– Но что мы будем делать? – спросила она.

– Делать будешь ты – начнешь манипулировать крыльями. Настоящими крыльями, а не тем бесполезным дерьмом, с которым возилась. А я посмотрю, не зря ли тратила время.

Зеня так изумилась, что выронила сумку.

– Я думала… хирург говорил, тренировочные порты не предназначены для…

Лицо у Водайи было убийственное, но она резко успокоилась, и спокойствие это было хуже крика. Некоторое время она потратила на застегивание мундира, серебряные кулачки аккуратно вставали на место один за другим.

– Ты действительно хочешь узнать свой предел уже после операции на позвоночнике? Думаешь, мне охота тратить набор крыловых портов – материалы, производство, время хирурга – на курсанта, который не доказал, что способен ими управлять? – Водайя застегнула последнюю пуговицу и развернулась на каблуках. – Хватай свои клятые шнуры.

В гостиной царил разгром. Роскошная Водайина мебель валялась опрокинутая, картины со стен были сорваны, книги сметены со столов. Зеня шла мимо последствий бури, и тугой комок стоял у нее в горле. Она видела Водайю на боевой подготовке. Видела ее в патруле и в группах захвата. Но никогда не видела, чтобы наставница теряла контроль над собой.

Долгий, ужасный подъем по лестнице. Наверху признаков хозяйского гнева было меньше, зато там присутствовало кое-что гораздо хуже – подвешенные на блестящих крюках крылья. При виде них у Зени засосало под ложечкой. Не может же она!.. Но именно это Водайя и имела в виду. Она схватила ученицу за плечи и толкнула ее к крыльям. Та лишь изумленно на них таращилась.

– Ну, давай, – нетерпеливо бросила Водайя.

Она задрала Зене рубашку, обнажив тренировочный порт, воткнула туда шнур, не обращая внимания на протестующий писк, и протянула толстый жгут проводов к креплению левого крыла.

– Вот. Подключаю тебя только к одному. Как думаешь, с одним-то крылом управишься?

– Да, – слабо вякнула Зеня.

Откровенная ложь. Ей даже миниатюрная модель не давалась.

Водайя отступила, скрестив руки на груди. Зеня не понимала, чего от нее хотят. Скорее всего, независимо от ее реальных способностей, это все равно на пять процентов больше.

Но она глубоко вздохнула, постаралась унять дрожь и потянулась вдоль тонкой линии проводов и божественной механики, соединявшей горячие нервы с холодным металлом и сообщавшей жизнь их сочленениям. Крылья представлялись ей огромными голодными резервуарами, требующими наполнения, и при этой мысли кожа покрылась мурашками.

Она не хотела этого делать. Когда запрос вернулся по проводам обратно в порт, бок расцвел жгучей болью – она не хотела этого делать.

– Я не думаю…

– Или работай, или убирайся, – отрезала Водайя.

Зеня крепко зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на еле уловимой связи. Крылья грозно нависали у нее за спиной, готовые захлопнуться и поглотить ее, как плотоядное растение – муху. Нахлынуло головокружение, но она расставила ноги пошире и сказала себе: «Это всего лишь одно крыло». Если удастся хоть чуточку его шевельнуть, Водайя удовлетворится и отпустит ее.

– Слишком напрягаешься, – заметила Водайя. – Если приходится подключать мозг, значит действие не рефлекторное. Если действие не рефлекторное, недостаточно быстро скорректируется