Шиноби. Книги I - XX - Роман Романович

Кто я для Черного мастера? Случайный паренек, который оказался сыном его друзей? Что это для него значит? Возможно, ничего. А возможно, я слишком подозрительный. Мало ли какие интриги разворачиваются вокруг этого человека. Быть может, кто-то додумался подослать вот такого меня, чтобы втереться в доверие. Это я сейчас фантазирую, конечно, но факт есть факт, Черный мастер мог захотеть проверить меня.

Как? Просто сняв шлем.

Расскажу об этом кому и докажу, что мне доверять нельзя. Сколько ещё подобных проверок может быть, затрудняюсь сказать.

Лекция прошла… Да как-то обычно. Нам показывали картинки, рассказывали про монстров, что обитают в радиусе сотни километров от крепости. Их повадки, слабые места. Как разделывать тушу, что ценного с неё добыть можно. Про тактику охоты и состав группы.

Познавательно, намекает на то, чем займемся в ближайшем будущем. Потому что только самые тупые не просекли главный принцип. Любая теория закрепляется на практике.

* * *

Так оно и случилось. Прошло ещё две недели. Люди постепенно втянулись в ритм. Привыкли даже к набирающему силу морозцу. Стропо постоянно придумывал новые соревнования, и за эти дни многие успели хотя бы по разу побывать в лидерах. А вместе с этим получить и различные бонусы. Не только поход в нормальный душ, но и новую одежду или теплое одеяло.

Шутки шутками, но за одеяло разразилась самая жестокая битва. Отопления-то в наших жилых блоках не было. Кто заболевал, получал личный, особо смачный разнос от Стропо и тут же ставился на ноги целительницей.

Я про неё у Гатса как-то спросил.

— А целительницы часто встречаются?

Он тогда посмотрел на меня как на дурака. Может, я и был дураком, задавшись этим вопросом только сейчас.

— Помнишь, сколько разновидностей камней? А как трудно достать редкие — знаешь? Вот и думай, сколько всего есть целителей и насколько они ценны.

— Ты хочешь сказать, что редкие камни с соответствующей способностью встречаются ещё реже?

— Не то слово.

Тогда в который раз стоит отдать Черному мастеру должное. Людей он вербовать умеет.

Помимо индивидуальных зачётов, были и групповые. Когда нас делили на команды и побеждать надо было вместе. Опережая другие группы. Каждый день команды собирались новые. Могло как повезти, так и не очень. Причем нельзя было угадать, кто лучше подходит. Иногда было лучше получить слабого, но умного напарника. К примеру, когда Проф отправлял нас в библиотеку… В крепости и такая была…. С задачей подготовить доклад по теме. У каждой группы своя тема, поэтому за книги не дрались. Оценивалось всё. Количество фактов, их достоверность, выводы, общая логика повествования, ораторское мастерство говорившего.

Кому отвечать, Проф выбирал сам. Пока всего два таких соревнования прошло, и команды победителей получили одеяла на всех. Мне тоже досталось. Калия же пока пролетала, и я предложил отдать ей своё. На что она выдала свой фирменный взгляд: сдохни в страшных муках, ничтожество. На её языке это было что-то сродни вежливому отказу.

Но это так, мелочи жизни. И соревнования, и прочее. Всё познается в сравнении. Мы не исключение, тоже познали на собственной шкуре, что тренировки в крепости, в безопасности, не так уж плохи.

Спустя две недели после занятий с Тейтом нам объявили, что с этого дня мы будем получать особые задания. В тот же день собралась первая группа, куда вошло пять человек. Ушли они вместе с Тейтом, то есть Черным мастером, из крепости в неизвестном направлении, прихватив с собой оружие и припасы.

Тренировки с оружием у нас тоже добавились. Пока общего характера. Мы осваивали общие стойки с мечом, за что отвечал наставник Форель. Не спрашивайте, почему его так называли. Сам не знаю. Зато другое узнал. Почему вообще используется холодное оружие. Ответ оказался до банальности простым. Огнестрельное оружие было дорого в производстве, мало кто этим занимался, оно могло сбоить в зоне аномалий. Паровое оружие аналогично. У меня был арбалет, который так и лежал в сумке. Сейчас это бесполезный кусок железа, потому что весь запал выветрился. Иначе говоря, всё, что имеет приставку паро, тоже дорого, может сломаться, имеет сложности в обращении. Это не значит, что этим совсем не пользуются. Пользуются, но не массово.

Холодное оружие же проще сделать, а значит, и легче достать. Меньше шансов, что подведет в бою. А главное, на него распространяются многие способности, что даруют камни. В отличие от любого стрелкового оружия. По крайней мере, наставник Форель утверждал, что не знает таких примеров.

Первая группа вернулась на третий день. Четверо из пяти. Тело пятого они принесли с собой. Положили во дворе, собрали всех. У убитого было разорвано горло.

— Он плохо учился, — сказал с мрачной циничностью Тейт. — Надеюсь, остальные не позабыли мои уроки. Вторая группа выходит завтра утром.

Так нас осталось сорок пять человек. В тот же день, когда занятия кончились, вернувшихся зажали в угол и расспросили.

— Что там с вами приключилось? — вперед, изъявлять любопытство толпы, вышел Тич.

— Ничего хорошего, — ответил Сорок девятый.

По какой-то иронии именно он попал в первую группу.

— Сначала долго шли. Искали следы. Выслеживали монстра. Схлестнулись с ним. Один из нас умер, — сухо отвечал он. — Наставник молча стоял и смотрел, как ему горло разрывают. Зверя мы добили. Тейт приказал нам его разделывать. Мы и разделывали, поглядывая на то, как стынет труп того, на чьем месте мы могли оказаться. После чего тащили и добычу, и его. Дам совет. Лучше не умирайте. А то труп, мало того что сначала обгадится и воняет, так ещё и застывает и как камень становится. Замучаются вас товарищи тащить обратно, — Сорок девятый выдал эту речь на одном дыхании, сбился, сплюнул, растолкал собравшихся и полез наверх.

* * *

Команды собирали в случайном порядке. Мне довелось попасть в третью группу. Которая была самой не случайной, пожалуй. Тоже пять человек. Я, Гатс, Калия, Джиха и Тридцать седьмой, который выиграл первый забег. Как и говорил, он за последние дни возмужал, вытянулся, осанку стал держать. Перестал быть рохлей. Звали его Тимур.

То же самое касается и Джихи. Вот уж кто самый комнатный цветочек из нас всех. Не знаю, как она держалась до сих пор. Как-то держалась. Болтаясь внизу рейтинга по физической подготовке. Единственное, в чем она была хороша, — это в интеллектуальной подготовке. За что и получила своё одеяло. Вернув то, которое ей Гон добыл.

На мой скромный взгляд, брат рядом ей мешал. Всегда рядом, всегда готов подставить плечо и защитить. Он как тень от