Первый среди равных. Книга XIV - Жорж Бор

Отлично вооружённых и обученных конкретно для одной задачи — удержать на расстоянии силы защитников столицы до того момента, пока установленные заранее артефакты не начнут действовать.

— Вы уверены, что артефакты были доставлены заранее, ваша светлость? — осторожно уточнила Мара.

— Григорий, — обратился я к архимагу Ментала. Тратить кучу времени на объяснение и описание подготовки к скоротечной операции мне не хотелось. Слишком много всего было сделано. Проще было доверить эту задачу опытному менталисту. Тем более, что я заранее предупредил оборотня о возможности подобного варианта.

— Вы позволите, госпожа? — сделав пару шагов вперёд и остановившись под пристальными взглядами африканских магов, деликатно уточнил Бетюжин.

— Да, — с едва ощутимой задержкой, ответила Мара. Допускать кого-то постороннего в собственный разум было слишком опасно даже для обычного политика. Что уж говорить о дочери самого могущественного племени на планете. Но девушка уверенно сняла защиту и жестом остановила одного из магов, который что-то произнёс на её родном языке. — Сейчас не время сомневаться, Барира.

Мара открыла своё сознание архимага Ментала, который мог за считанные мгновения переписать её личность или вскрыть самые потаённые секреты. Это был жест большого доверия, который удивил даже Гарфакса. И я этот жест оценил.

— Вот как… — спустя несколько мгновений, получив всю необходимую информацию о нашем недавнем бое, задумчиво произнесла африканка. — Если это возможно, то я хотела бы лично ознакомиться с захваченными артефактами, Ярослав Константинович. При помощи своих магов. Подобные комбинации артефактов появляются крайне редко, но мы уже научились перенастраивать их под свои нужды. Это может существенно ослабить хозяина артефакта. Подобный тип магических предметов всегда крепко привязан кровью к своему владельцу. Этот случай не исключение.

— Это не проблема, — спокойно ответил я. В отдалении появилась машина с оранжевыми мигалками, которая стремительно неслась в нашу сторону. Однако, цель её водителя стала нам известна ещё до остановки транспорта.

— К главному входу аэропорта прибыли машины из личного гаража Императора. Десяток автомобилей, грузовик-хранилище и медицинский фургон, — сообщил Бетюжин. Что прикажете?

— Пусть все едут сюда, — ответил я и коснувшись тени ближайшей Тропы, дотянулся до своей цитадели. Запасы энергии Пространства ещё не восстановились полностью, но для первого броска их было уже достаточно. К тому же, повреждённое магическое поле в районе недавнего ритуала Капкана Тысячи Змей, позволяло нам сделать ответный ход без таких чудовищных затрат. — Как раз успеем решить один важный вопрос.

— Какой? — поинтересовалась Мара.

— Мне нужно знать, что такое могли украсть у племени Бриссу австрийцы, что вы готовы предать огню весь их народ до последнего человека, — прямо ответил я.

Глава 27

— Они нарушили границы нашей земли и ударили по священному месту, — ответила Мара, и я только улыбнулся в ответ. Такую размытую формулировку можно было подать в мировой прессе практически по любому международному конфликту. И меня подобное не устраивало от слова совсем. Африканка правильно истолковала мою улыбку и, после небольшой паузы, продолжила. — Они забрали реликвию моего народа, Ярослав Константинович. Амулет, который нашёл основатель племени Бриссу в сокровищнице той цитадели, что дала нам знания и силы оберегать Африку. Это была единственная вещь, отмеченная знаком другого отродья зла и единственная, что не причиняла никому вреда.

— Покажи мне её, — попросил я. Для меня это был действительно важный момент. Маловероятно, что прародитель Бриссу действительно убил кого-то из Вершителей. Скорее всего, африканцы имели дело с образами защиты, но даже так их подвиг заслуживал уважения. Но в словах Мары я заметил один интересный момент — никто из моих сородичей не стал бы держать у себя дома изделие другого Вершителя. Это было сравнимо с тем, чтобы вручить противнику ключ от собственных ворот.

Наследница племени Бриссу молча подняла руку и создала над ладонью иллюзию украденного предмета. Нюансы магических символах на боках артефакта были переданы так чётко, что сразу становилось понятно — Мара множество раз видела его своими глазами.

— Шестой ключ Локхара⁈ — удивлённо пробормотал Бернхард, но Мара его услышала и буквально впилась взглядом в лицо генерала. Судя по её реакции, знали африканцы о своём сокровище не так уж много. — В Африке?

— Четвёртый, — с сомнением возразил Графакс. — Шестой был уничтожен ещё в середине войны. Его сам Обманщик уничтожил, чтобы перекрыть доступ в свою Твердыню.

Я неотрывно смотрел на переливающиеся символы, покрывавшие бока артефакта и пытался понять, могла ли Мара так сильно ошибиться. Локхар всегда любил сложные интриги, но тут он переплюнул даже сам себя. Спрятать в сокровищнице Владычицы Африки, которая открыто и искренне его ненавидела, ключ от всех своих тайн… В это мне не верилось. Но и отрицать очевидное было сложно.

— Это первый ключ, — наконец произнёс я. Всего три слова, но выражение лица Мары моментально изменилось. Если и были у девушки какие-то сомнения в моём происхождении, то сейчас они окончательно рассеялись.

— Тогда всё понятно, — тяжело произнёс Гарфакс. — Стоит поторапливаться, пока Фердинанд не догадался пустить его в ход.

— А у него есть такая возможность? — поинтересовалась Мара. — Наши учёные долгое время изучали этот артефакт и не сумели найти ему применения.

— Но и не выбросили, — улыбнулся Бернхард. — А вместо этого сделали чуть ли не главным предметом своей веры. И оберегали изо всех сил. А когда его украли, то объявили войну целому миру. Не находите, уважаемая Мара, что это сильно не укладывается в картину совершенно бесполезного и непонятного артефакта?

— Он воздействовал на всех, кто был рядом всё это время? — произнесла девушка и глаза африканки слегка округлились от удивления. — Но никаких излучений мы не ощущали!

— Это только подтверждает силу этого артефакта, — хмуро произнёс Гарфакс. — И сейчас Ключ от всех дверей в руках императора Австрии. Если он его использует…

— Для чего? — тут же спросила девушка.

— Для чего обычно используют ключи, Мара? — хмуро ответил я и бойцы за спиной принцессы Бриссу недовольно заворчали, как стая сторожевых псов. Вероятно, они не привыкли, что с их госпожой кто-то смеет так разговаривать, но у меня сейчас не было желания играть в дипломатию. — Для того, чтобы открывать двери. И сейчас Фердинанд близок к тому, чтобы сорвать замки с цитадели Локхара. Вот только я не уверен, что он готов к