Тактик 7 - Тимофей Кулабухов

Через полчаса Фаэну улыбнулась удача и он поймал последовательно практически без задержки шесть рыбёх, длинных и с пятнами на боках.

Решив, что нам хватит и что-то там пошептав над ручьём (я услышал только обрывки фраз про «спасибо тебе, дух ручья») он же принялся их разделывать и готовить.

Я отдыхал, позволяя себе даже проваливаться в сон, а Ластрион после умывания так вообще захрапел.

— Как думаешь, — спросил я Фаэна, — где мы сейчас?

— Определённо мы за пределами Фойхтмейна.

— То есть, этим странным магическим путём мы прошли более двухсот километров, то есть, прости… Всё время забываю, что для вас это странная единица измерения… Будет время, стану её внедрять. Очень, знаешь ли, удобно, метр, километр, килограмм.

— Слова странные и мне за много прожитых в мире Гинн незнакомые.

Фаэн покосился на храпящего на все лады Ластриона:

— Я знаю, что ты, Рос Голицын, не из мира Гинн.

— Это так очевидно? — я воспринял это откровение совершенно спокойно.

Он кивнул.

— Для эльфа, который живёт на свете больше шестисот лет, да. Видишь, я чуть приоткрыл тебе, приоткрыл тебя… Короче, я не спрашиваю, сам многое не рассказываю. Но в моём прошлом много страниц…

— Плохих? Которые хотелось бы забыть? Ты прости, мне и правда двадцать три… Вроде бы. Я уже со счёта сбился в этом мире. Ну, примерно двадцать три, двадцать четыре. Поэтому спрашиваю.

— Нет, Рос, не плохих. Наоборот. Я любил и был любим, у меня была семья, супруга, у меня по свету ходят двое детишек. Ну, как детишек, им лет по четыреста, наверное… Печально не помнить точные даты рождения детей. Это было прекрасное время и мне больно его вспоминать именно потому, какое оно было хорошее. Потому что это время, к сожалению, ушло. И не спрашивай меня, что случилось. У эльфов ничего не бывает вечным, даже сами эльфы.

Внезапно он замолчал и посмотрел на противоположную сторону полянки. И хотя оттуда не доносилось ни звука, ни шевеления, через полминуты оттуда показался Леголас.

— Ну что, окрестности безопасны и спокойны, война досюда ещё не добралась. Отдыхаем до вечера, потом в путь.

Фаэн задумчиво мурлыкал под нос какую-то мелодию, готовил жирную рыбную похлёбку, которую мы поели, и даже растолкали уставшего Ластриона и подремали.

Вечером мы свернули наш нехитрый лагерь, закопали кострище и двинулись в путь. В этот раз не было никаких хитрых магических троп, обычные пути, на которых я пару раз чуть не навернулся и в какой-то момент мы вышли к озерцу.

Гладь озера ещё частично была скрыта льдом, но Леголас уверенно направился к роще, которая росла по берегам. Внутри рощи оказались ещё два молчаливых эльфа и длинная узкая лодка, напоминающая лодку туземцев маори «вака», где все сидели в ряд, один за одним.

Эльфы молча раздали нам короткие листовидные вёсла и погнали в лодку.

Ранец в ноги, весло «в зубы», и мы погребли. Вообще изначально было холодно, вода частично покрыта льдом. Наше судно время от времени натыкалось на льдины, но рулевой (в данном случае таковой был не на корме, а впереди) мастерски огибал крупные скопления льда и вёл наше судно в ночи.

Надо сказать, что в лодке был груз, то есть мы участвовали в какой-то контрабандной поставке, но я не особенно придавал этому значения. Все контрабандисты работали в обычном режиме, шли проверенными тропами, а то что герцог Рос тащит какие-то специи или шелка, а может быть и ведьмовские травы, меня волновало мало. Главное, чтобы довезли — не расплескали.

Лодка вышла за пределы озера и мы оказались в бурной извилистой реке. Благодаря таланту рулевого мы виртуозно огибали камни и отмели, которые мне были едва видны в этой полутьме.

Примерно через час этого водяного родео река успокоилась и мы стали плыть уже по ровной и спокойной глади. Тут можно было передохнуть, но эльфы всё больше налегали на весла, разгоняя лодку до приличных скоростей. Мы с Ластрионом, как могли, помогали.

В середине ночи тучи рассеялись и вышла местная луна. Интересно, что у мира Гинн, как и у Земли, был свой спутник, который молчаливо наблюдал за трудолюбием эльфов, целенаправленно зарабатывающих свои деньги, нарушая местные таможенные запреты.

А запретов тут хватало. Шутка ли, каждый феодал, крупный или мелкий, хотел с любого проезжающего деньгу. Всем платить довольно-таки накладно, эти расходы попадали в себестоимость и в итоге товары из других регионов выходили «золотыми».

В то же время экономика была несбалансированной и перемещение товаров было жизненно необходимо.

Это и объясняло обилие контрабандистов всех марок и уровней, которые шастали по дорогам.

Однако эльфы-контрабандисты отличались от них как современный земной спортивный катамаран из стеклопластика и алюминия от древней тростниковой галеры. Куда более серьёзные решения, разведка, координация, прокладка маршрутов, постоянное изучение местности, отслеживание кордонов противника, найм адвокатов и расходы на взятки в тех редких случаях, когда кого-то из «безымянных» всё же хватала стража.

Будь я заинтересован в разведке и шпионаже, попытался бы с ними сотрудничать. Впрочем, я и так это делаю. Интересно, а их сообщество связано с эльфийским Ордена Сияющего Орлана и его руководителем, как там его — Наэрэлем? Что-то мне подсказывало, что этот вопрос не стоит задавать.

Утром, ещё до того, как начался рассвет, мы стали на привал, причём причалили между каких-то странных поросших колючим кустарником скал на узенький участок, куда можно было попасть только с воды, причём с противоположного берега не видный.

Там, используя в качестве дров собранные по берегу ветви, высушенные ветром (костровым был не я, а один из молчаливых эльфов) мы грелись, кушали кашу, спали, чтобы ещё до заката снова отправится в путь.

Через ещё сутки такого путешествия прямо посреди ночи лодка причалила у маленького частного причала, и эльфы стали перегружать ящики.

Вышел курящий трубку и часто кашляющий старик, в свете ночь мне показалось что одна рука у него ссохшаяся, неестественно короткая, негромко приветствовал эльфов и сказал, что баржа будет утром.

Нас устроили на ночлег на чердаке и перед этим сытно накормили.

Утром и правда пришла баржа. С некоторым удивлением я увидел, что это баржа «Королевской торговой фактории династии Ахнхальдов».

То есть, это буквально частное королевское предприятие короля Бруосакса, Вейрана Милостивого из династии Анхальтов?

На мой вопросительный взгляд Леголас