Князь Искажений. Том 2 - Евгений Ренгач

Насколько я знал по словам графа Аристова, гвардейцев в Петербурге было не так уж много. Бо́льшая их часть была сосредоточена в Москве, поблизости от дворца. Здесь же размещались всего пара частей особого назначения.

В жизнь города бойцы Его Величества не вмешивались и покидали дворец только в крайних случаях.

И если гвардеец пришёл ко мне, то всё совсем не просто!

— Хозяин, хочешь, я его изгрррызу? — Брысь заглянул мне в глаза. — Он, конечно, стрррашно невкусный. Но ради тебя я готов потерррпеть!

Мне было ясно, чего глазастый пытается добиться. Наша с ним тренировка пошла не по плану. Всего одной магической атакой питомец уничтожил всех моих энергетических вампиров и спалил несколько растущих в саду деревьев.

Сейчас лохматый хотел искупить вину.

— Не похоже, чтобы он задумал что-то плохое. Скорее всего, он здесь по делу. Справлюсь сам!

Я направился к воротам и рывком их распахнул.

Кажется, ожидавший у порога гвардеец не ожидал, что ворота распахнутся так резко, и вздрогнул от неожиданности. Впрочем, он быстро с собой совладал.

— Ваше Благородие, рад вас приветствовать! — Он низко поклонился. — Для вас письмо!

Он протянул мне закрытый и скреплённый сургучной печатью конверт. Он пытался это скрыть, но рука бойца заметно дрожала, а лоб вспотел от напряжения…

Чёрный гром меня порази… Да ведь он меня боится!

Видимо, слухи обо мне продолжали ползти по городу…

— Что это? — Брать конверт из его рук я не спешил. — И, между прочим, ты не представился!

Опасности в конверте я не чувствовал. Но и привычки выхватывать подозрительные предметы из рук незнакомцев у меня тоже не было.

Мой строгий голос подействовал на молодого бойца отрезвляюще.

— Виноват, Ваше Благородие! Лейтенант Сиротин. Прибыл по личному поручению графа Добролюбского! — Он взглядом указал на конверт. — Его Сиятельство передаёт вам официальное приглашение…

— И что, граф использовал тебя в качестве курьера? Императорского гвардейца? — Я удивлённо приподнял бровь.

— Так точно!

— А не чересчур? Всё-таки вы, парни, далеко не мальчики на побегушках.

— Не могу знать, Ваше Благородие! Я человек простой и всего лишь исполняю приказы…

Это не бросалось в глаза, но гвардеец был отлично тренирован. Пусть в моём присутствии его слегка потряхивало, Сиротин хорошо держался. Мышцы напряжены, всегда готов к бою.

А ведь я понял, почему Добролюбский послал именно его! Как у главы Совета аристократов, у графа было разрешение запрашивать поддержку гвардии. Сиротина он направил ко мне, чтобы придать своему приглашению дополнительный вес.

Я взял из его рук конверт, взглядом пролетел по строчкам и нахмурился.

В воздухе витал ощутимый запах дешёвой подставы.

— Андрей, что там такое⁈ — Из имения послышался голос Юли. — Если что, мы с Мишей готовы тебе помочь!

— Конечно, готовы! — поддакнул ей Миша. — Порвём как химера котёнка!

Я почувствовал, как по коже пробежала артефактная энергия. Родственники успели вооружиться и готовились броситься в бой.

— Не надо никого рвать. Просто граф Добролюбский приглашает нас на светский приём.

— КУДА⁈

Я передал родственникам письмо, написанное аккуратным почерком с завитушками. От качественной бумаги веяло парфюмом — Добролюбский как следует побрызгал письмо перед отправкой.

Честно говоря, никогда этого не понимал! Лично я бы таким заниматься точно не стал…

Ничего особенного в тексте не было.

Добролюбский всего лишь в вежливой форме приглашал меня и членов моего Рода на официальный приём Совета аристократов.

Совершенно обычное дело! В моё время подобные мероприятия проходили каждый месяц.

Всё вроде бы совершенно обычно, но ощущение опасности меня не покидало.

В последний раз я виделся с графом, когда он принёс мне перстни членов Рода. При этом вид у Добролюбского был такой, будто он забрался в гнездо диких химер.

Да ему даже приближаться к моему имению было страшно!

Поверить в то, что он передумал и решил позвать меня на приём, было не просто. Да он скорее съест собственную шляпу, чем сделает это по доброй воле!

Вывод из всего этого был очень простой.

Добролюбского заставили это сделать!

Вопрос только в том, кто именно…

— Расскажи мне, что знаешь! — Я использовал на гвардейце то же ментальное плетение, что и на Жуке.

— Прошу прощения, Ваше Благородие, но мне совершенно ничего не известно! — Гвардеец замотал головой с таким рвением, что в его шее что-то громко хрустнуло. — Я просто исполняю приказание… Так что мне передать господину Добролюбскому? Его Сиятельство просил вас дать ответ немедленно…

Я уже собирался ему объяснить, что не собираюсь ничего делать по указке Добролюбского, когда произошло кое-что неожиданное.

Раздался рёв мощного мотора, и на улицу, резко войдя в поворот, выехала спортивная машина. Она остановилась прямо у ворот моего дома.

Из салона вылетела взлохмаченная Алиса Игнатова.

— Андрей, даже не думай соглашаться. Это ловушка!

* * *

Тварь стремительно приближалась, но наёмный убийца, известный всей Империи под прозвищем Маэстро, стоял и не двигался. Его холодный внимательный взгляд равнодушно отслеживал каждое движение чудовища.

Взмахи длинных суставчатых лап, распахнутые яростные глаза, капающий с клыков яд, острые когти…

Он фиксировал всё.

Монстр, крупный саблезубый медведь, оказался рядом в считанные мгновения. Торжествующе взревев, он нанёс сокрушительный удар, который мог стоить жизни даже сильному магу. Уклониться от него было невозможно…

Когти вспороли воздух там, где Маэстро был секунду назад. Плавное движение — и наёмник оказался за спиной медведя.

Чудовище непонимающе взревело. Прирождённый хищник, оно просто не понимало, как эта лысая обезьяна могла двигаться так быстро!

Маэстро улыбнулся.

Так происходило всю его жизнь. Люди и монстры, аристократы и простолюдины, маги и бездари — его все недооценивали. Никто не понимал, на что он на самом деле способен.

Сначала его это злило. По-настоящему, до глубины души! Он хотел быть видимым, заметным.

Он хотел, чтобы его признали!

Но затем он понял, его незаметность — это его сила. Он может наносить удары там, куда не может дотянуться никто другой. Бить в такие точки, о которых остальные даже не подозревают.

А ещё, пользуясь тем, что его не видят, он может манипулировать людьми. Направлять их туда, куда ему нужно.

Это знание помогло построить ему карьеру и заслужить славу одного из лучших наёмников не только Российской Империи, но и всего мира.

Он никогда не убивал сам. Более того, он