Инженер. Система против монстров – 3 - Сергей Шиленко

его шерсть покрылась инеем, а тело сковала ледяная корка. Шипохвост, прыгнувший в атаку, зацепил когтями лёд, и рухнул на него, разбившись на осколки. Костогрыз, навеки замёрз с разинутой пастью.

Один за другим. Каждый, кто касался проклятого льда, замерзал. Глубокая заморозка, проникающая до самых костей. Через несколько секунд передо мной раскинулся безмолвный сад ледяных изваяний. Целая армия монстров, застывшая в агрессивных позах. Картина выглядела одновременно жуткой и завораживающе красивой.

Но оставлять этих монстров так не вариант. Кто знает, что произойдёт, когда магия холода иссякнет? Оттают ли они дохлыми тушками? Или оживут? Опыта мне за них пока не начислили. Похоже, это тот случай, когда законы физики пасуют перед сверхъестественной хренотенью. Лучше не рисковать.

Нужно закончить начатое.

Я выдернул копьё из асфальта и занёс его над головой, как палач, готовящийся опустить топор на плаху. И с глухим, яростным рыком обрушил его на ледяную поверхность.

ДЗЫНЬ!

Удар получился несильным, но этого оказалось достаточно. Едва остриё коснулось льда, остаточная магия, дремавшая в артефакте, высвободилась.

От точки соприкосновения во все стороны ударила новая волна энергии. Ледник пошёл трещинами. Тонкие, как паутина, они разбегались во все стороны, пересекаясь и дробясь. А затем, с оглушительным, кристальным звоном, всё поле взорвалось.

Взрыв на стекольной фабрике, не иначе. Ледяные статуи мутантов, застывшие в агрессивных позах, разлетелись на миллионы сверкающих осколков. Замороженная плоть, хрупкая, как стекло, крошилась и лопалась. Головы, лапы, хвосты — всё это превращалось в ничто. Серебристая взвесь поднялась в воздух, на мгновение создав сверкающее, переливающееся на солнце облако.

Волна разрушения прокатилась по всему ледяному полю, не оставив ни одной целой фигуры. Теперь передо мной простиралась лишь россыпь ледяной крошки, багровой от крови. Я стоял один посреди улицы, заваленной обломками трупов.

Получено опыта: 710 × 3 = 2130

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 14

До следующего уровня: 530

…

Ноги подкосились. Адреналин, державший меня на плаву, иссяк. На его место обрушилась всепоглощающая боль и усталость. Я рухнул на колени прямо в ледяную крошку, выронив копьё. Голова закружилась, мир поплыл перед глазами.

Копьё потускнело. Символы погасли, ледяной наконечник стал обычной сталью, а чёрное дерево простой деревяшкой. Бафф закончился.

Я выжил. Снова. Но надолго ли?

С трудом, опираясь на здоровую руку, попытался подняться. Каждый мускул протестовал, левое плечо полыхало пламенем, словно в сустав залили расплавленный свинец. Выпрямившись, я глубоко вдохнул и закрыл глаза, пытаясь унять головокружение.

Когда получилось, открыл глаза… И увидел его.

Он висел в небе, над горой обломков, которая раньше была жилым домом. Всё та же полупрозрачная фигура в развевающемся балахоне. Вестник. Чёртов зритель, бесстрастно наблюдающий за гладиаторским боем.

Этот призрак смотрел на меня. По спине пробежал уже знакомый иррациональный холодок. Бесплотный ублюдок явился, чтобы убедиться, что его «подопечные» справились с задачей. Что «Цель Альфа» нейтрализована.

Но я стоял. Шатался, истекал кровью, но стоял.

Меня внезапно захлестнула злая, отчаянная ярость. Ненависть к Бесформенному, к этой твари, которая меня пометила, к её молчаливому лакею. Собрав остатки сил, я поднял правую руку. И, глядя прямо на призрачную фигуру, издевательски ей помахал. Медленно, демонстративно. «Видишь, ублюдок? Я ещё здесь. Твои ребята не справились. Присылай следующих».

Я почти сдох, но не сломался. И пусть он об этом знает, сука.

Вестник не шелохнулся. Он просто висел в воздухе ещё несколько секунд, словно обрабатывая полученную информацию. А потом его фигура начала таять. Просто растворилась в сером небе, как дым, как дурное воспоминание.

Я тяжело выдохнул. Представление окончено.

Копьё, ставшее обычным куском дерева со стальным наконечником, валялось рядом. Я поднял его, и оно тут же превратилось в импровизированный костыль. Опираясь на него, я сделал первый шаг. Ноги едва держали. Мир качнулся, перед глазами поплыли круги. Кровопотеря и шок давали о себе знать.

Я побрёл вперёд, обратно к библиотеке, где оставил своих. Каждый шаг казался пыткой. Я шёл по кровавому снегу, хрустящему под ногами. Шёл по кладбищу, которое сам же и устроил. Древко копья вбивалось в ледяное крошево, плечо безжалостно саднило.

Я не знал, сколько времени прошло. Точнее, знал. Минуты, всего несколько грёбаных минут. Но по ощущениям я возвращался с фронта, где провёл минимум лет десять, а то и вечность.

Старался не думать. Просто шёл, глядя себе под ноги, сосредоточившись на одной-единственной задаче: не упасть. Не сдохнуть здесь, в паре сотен метров от спасения.

И тут, в самый неподходящий момент, вспыхнуло системное уведомление.

ВНИМАНИЕ!

Энергетический резерв артефакта «Кайрос» полностью исчерпан.

Расчётное время восстановления: 24 часа.

До этого времени повторное использование невозможно.

Примечание: «Кайрос» активируется исключительно как контрмера для нейтрализации проклятия «Метка Бесформенного». Он не может быть использован для подавления иных угроз, в том числе со стороны мутантов.

Все ваши характеристики снижены на 30 % на 3 часа.

Я мысленно усмехнулся. А вот и расплата за силу. Ещё и нельзя использовать в других ситуациях. Похоже, моя ценность всё же конечна. Однако сами по себе «случайные» баффы совсем не показались мне случайными. «Локальная остановка времени», когда нужно было свалить из ловушки. «Гравитационный импульс», чтобы отбросить повалившего меня хищника. «Каменный шип», чтобы остановить бронированного гиганта апперкотом. «Адамантовая плоть», чтобы пережить то, что не переживёт танковая броня. И «Копьё Ледяного Дракона», чтобы добить регенерирующую тварь и зачистить мелочь.

Никакой случайности. Чистый, холодный, системный расчёт. «Кайрос» не давал мне случайные усиления. Он анализировал угрозу в реальном времени и выдавал идеальный, единственно верный контрдовод. Максимальный шанс на победу, упакованный в красивую обёртку из «случайности».

И это хорошо. Это чертовски хорошо.

Потому что это означает, что правила игры изменились. Бесформенное начало играть нечестно, используя свои метки и призывая монстров мне на голову. Но теперь и у меня есть свой козырь в рукаве. Свои читы. Это уравновешивает шансы. Система сделала на меня ставку, и теперь она будет защищать свои инвестиции. Я — её ценный актив. Ещё бы узнать, с каких хренов я такой ценный, и совсем хорошо. Но пока просто порадуюсь своему личному «Богу из машины» и дождю из роялей.

Эта мысль придала мне сил. Но вот моё тело осталось при своём мнении.

Оно решило, что с него хватит. На сегодня отбой.

Мир начал сужаться, превращаясь в тёмный тоннель. Звон в ушах стал громче, заглушая все остальные звуки. Ноги стали ватными, непослушными. Я сделал ещё один шаг. Ещё один. И всё. Силы кончились.

Колени снова подогнулись. Копьё-костыль