Утопающий во лжи 14 - Лев Жуковский

На мрачном фоне той кровавой встречи, тех всепоглощающих ощущений первобытного, парализующего ужаса перед Древним злом… Тысячи демонических тварей, беснующихся в горящем городе, методично пожирающих местных несчастных жителей заживо, меня совершенно не впечатлили тогда. Не вызвали даже тени того страха, что излучал Афет.

Наверное, именно потому, что Лорд Афет по одной ему ведомой причине, закончив со своими зловещими делами в разрушенной крепости Хайштрахт, в мгновение ока создал Великую печать концентратора ядра душ.

Закручивая безумную, всепоглощающую спираль энергии, безудержный шторм тёмной силы, пожирающий казалось саму ткань реальности вокруг. После чего абсолютно все живые существа в радиусе пяти вёрст, друзья и враги, все без разбора, превратились в иссохшиеся, мумифицированные трупы в мгновение ока.

Я же выжил вопреки всем законам вероятности, скорее по невероятно счастливой случайности. Задержавшись с верной частью своей потрёпанной сотни для тщательной подготовки сложного ритуала очищения местности от въевшейся Скверны.

Тогда-то, в те последние мгновения перед активацией печати, я и удостоился того самого пренебрежительного, оценивающего взгляда. Мимолётного взора Великого демонического Лорда Афета, в чём-то пусть и отдалённо, но похожего своей древней мощью на величественного Истинного дракона из легенд. Да и по размерам они словно бы и выглядели одинаково огромными.

Но то были дела давно, очень давно прошедших лет. Причём даже мой собственный Лорд, впоследствии переворачивая методично всю мою память и саму душу наизнанку своей волей, не смог найти вразумительного объяснения странной аномалии. Почему именно я, из всех присутствующих, остался тогда в живых целым и невредимым.

Ведь от всепожирающего, испепеляющего взгляда Древнего Лорда Афета погибли абсолютно все мои верные подчинённые, находившиеся совсем рядом со мной. Лишившись своих бессмертных душ в едином вопле агонии, в отличие от меня, чудом уцелевшего.

Может быть, именно поэтому мой Лорд так предвзято относился ко мне все последующие десятилетия? Неизменно намеренно не давал мне прогрессировать по службе, занимать достойные должности, втайне опасался неведомой, скрытой закладки от самого Лорда Афета в моей душе?

Метки, что сделает меня его шпионом или убийцей? Или того хуже. При этом должность тысячника всё же доверил.

Так вот, именно с таким же выражением превосходства и древнего знания на изменившемся лице сейчас смотрел прямо на меня, пронзая насквозь… На миг хотел было сказать «Лорд Ирчин», но осёкся, нет, формально это был всего лишь жалкий хобгоблин Таталем Со.

Вот единственно только всепроникающий взгляд его горящих безудержным Светом глаз был наполнен тем же самым презрением и абсолютным превосходством. Причём чудовищная мощь его ощущалась столь огромной, столь запредельно недостижимой, что на пугающий миг мне живо привиделось, будто напротив меня стоит именно сам Лорд Афет собственной персоной.

Очевидно, все эти бесконечные игры с жалкими личинами немощного старика Ирчина — это лишь хитроумная, многоходовая попытка запутать могущественных Лордов мира Асшор. Чтобы незаметно собрать души их всех до единого, а может быть, и самого Великого Антероса?

Ведь доподлинно никто не знал наверняка, что именно ищет древний Лорд Афет в своих тёмных странствиях. А уж Богов, судя по древним кровавым преданиям, он уничтожил за свою долгую жизнь немало. Методично разоряя их священные домены и оскверняя алтари, пожирая силу божественности, извращая её суть.

Вот если только мои безумные подозрения действительно соответствуют ужасной реальности… То мне определённо, жизненно важно стоит что-то срочно предпринять для своего спасения, пока было ещё не поздно.

При этом решение немедленно доложить о случившемся непосредственно моему Лорду будет на самом деле далеко не самым худшим из возможных поступков. Кражу даже весьма дорогостоящих артефактов из сокровищниц он мне, возможно, простить сможет со временем, в конце концов, жадность естественна для нашей расы.

Да и настоящего, непростительного предательства интересов Лорда я формально ещё не совершил, не перешёл окончательную черту. Тогда как слепо полагаться на милость Лорда Афета, древнейшего демона, не столько пожирающего целые беззащитные миры, это как раз было для истинных отродий Бездны более чем естественно и предсказуемо, извращая их суть, что для меня было куда опаснее…

Но сам Афет был именно что абсолютно непредсказуем в своём изощрённом, многоуровневом коварстве. Порой, если безоговорочно верить противоречивым древним хроникам, действуя воистину безумно с точки зрения логики, превращая целые цветущие миры в извращённые, чудовищные алтари нескончаемой боли и невыносимого страдания.

Заставляя население целых миров постепенно, методично осознавать полную безвыходность ситуации. Ощущать нарастающее отчаяние, а иногда даже насильно перемещая захваченные миры целиком в саму Бездну через разрывы реальности. Добиваясь невозможного для большинства высших сущностей сопряжения с целыми планами кошмарной Преисподней.

Где несчастные местные жители отчаянно пытались отбиваться от бесконечных орд порождений Бездны целые столетия. Прежде чем сами не изменялись кардинально, необратимо превращаясь в тех самых проклятых отродий Хаоса, даже не замечая этой чудовищной трансформации. Начиная уже сами пожирать друг друга.

Впрочем, это всего лишь древние хроники сомнительной достоверности. Однако, непреложный факт: доверия к демонам, особенно древним, у меня точно, категорически быть не может и не будет. Ведь изощрённая ложь — это сама их фундаментальная суть, основа бытия.

Так что даже потенциальный гнев моего Лорда, его жестокая кара, выглядели на порядок привлекательнее в перспективе. Чем абсолютная, пугающая неизвестность того, что приготовил для меня коварный старик Ирчин. Или же действительно сам легендарный демонический Лорд Афет, скрывающийся под его личиной.

Вот, разумеется, только эти предательство и донос были лишь моим запасным, крайним планом на случай полного провала. Тогда как первоочередной, главной задачей у меня так и оставалось одно, освободиться наконец от чужого влияния любой ценой. Стать наконец-то по-настоящему свободным существом, хозяином своей судьбы.

Но ни в коем случае не просто сменить одного жестокого хозяина на другого, возможно, ещё более опасного.

Однако, глядя сейчас в эти пылающие внутренним огнём глаза напротив, я отчего-то интуитивно не верил, что вообще переживу даже этот проклятый день. Не говоря уже о каких-то долгосрочных планах освобождения.

Особенно тревожно мне стало, учитывая эту зловещую алую карту навыка, которой до меня молниеносно дотронулся Таталем Со. Слишком уж сверхъестественно быстро он это сделал, быстрее чем я мог отследить. Если в жалком Таталеме, конечно, вообще хоть что-то от мелкого, ничтожного мага гоблина осталось на самом деле.

Учитывая, как невыносимо сильно от него сейчас фонило смешанной божественной и демонической энергией одновременно. Принимая во внимание, как истошно кричали все мои многочисленные навыки предупреждения опасности, разрывая сознание на части. Требуя действовать, бежать без оглядки.

Особенно пугающе учитывая тот факт, что