Молот Пограничья. Книга VII - Валерий Пылаев

узнаваемая, как почерк. Посередине стены зияло отверстие — проем идеально круглой формы диаметром в полтора человеческих роста, искореженный по краем. Двери я отсюда не разглядел, однако судя по виду повреждений на стене, ее когда-то вбили внутрь могучим ударом. Конструкция пострадала — но кресбулат блестел, отражая лучи солнца, сумевшие пробиться сквозь кроны высоко наверху.

Блестел так же, как Матерь знает сколько веков назад — еще до рождения легендарного конунга Рерика.

— Так вот она какая, — Жихарь осторожно выглянул из-за моего плеча, — эта ваша Серебряная Палата.

Глава 26

— Можно чуть помедленнее, ваше сиятельство? Нога…

Сокол привалился плечом к дереву и сполз по стволу, едва не завалившись в мох. Лицо побелело, на лбу выступила испарина — и все это случилось разом, будто до этого момента он держался исключительно на упрямстве. А теперь запас вдруг закончился — вместе с силами идти дальше.

— Снимай ботинок. — Я присел рядом, опуская Крушителя в мох. — Дай-ка погляжу, чего там.

— Да ладно, Игорь Данилович, — Сокол отмахнулся и тут же скривился от неосторожного движения. — Сейчас, передохну — и полезем.

Он кивнул в сторону круглого проема внизу, из которого тянуло сыростью и чем-то еще. Тем, от чего Основа внутри настороженно ощетинивалась, в спешке выбирая ману отовсюду, куда могла дотянуться.

— Нечего тебе туда лезть.

Сокол уже набрал в легкие воздуха, чтобы возразить, но я покачал головой. Что бы ни ждало нас под землей, это определенно был не обед, накрытый на четыре персоны. Из убежища Древних ощутимо веяло магией. Я не чуял ни Хаос, ни аспект какой-нибудь знакомой твари, однако защитные чары здесь еще вполне могли остаться.

Основа гудела после встречи с Драконом — металлическая тварь вытрясла из меня чуть не не весь резерв — но сила понемногу возвращалась, заполняя тело привычным теплом. Вряд ли то, что ждало впереди, представляло серьезную опасность для Одаренного с рангом Магистра, пусть и вымотанного дорогой и схваткой.

А вот для остальных…

— Бросай рюкзак, — Я повернулся к Жихарю. — Останься здесь, присмотри. Заодно ногу Соколу замотаешь, если надо.

Жихарь кивнул без лишних слов. Даже как-то слишком быстро, не успев посмотреть на меня с соменением и укоризной — как он обычно делал. Видимо, даже его безграничной преданности своему князю и роду Костровых не хватило, чтобы без страха и сомнений лезть в загадочное место, которое Матерь знает сколько веков назад уже стало гробницей для удачливых искателей сокровищ.

Жихарь сбросил рюкзак в мох, вытянул из кармана какую-то тряпицу и, усевшись рядом с Соколом, принялся возиться с ботинком. Я повернулся к Галке.

— А ты…

— Я тебя одного туда не пущу! — Она перехватила фузею двумя руками и мотнула головой. — Даже не думай.

Бледность пробилась сквозь густой загар на ее лице, и я заметил, как пальцы сильнее сжали ложу — так, что костяшки побелели. В глазах плескался суеверный ужес, но ноги стояли твердо, а подбородок задрался вверх — Галка всем своим видом показывала, что разговор окончен.

— Ладно. — Я не стал спорить. — Только держись за спиной.

Мы спустились по ступеням. Металлическим, высоким — явно рассчитанным на того, кто покрупнее человека, и каждая тихо гудела под ботинками, отзываясь на вес. Тьма обступила не сразу, а постепенно — солнечный свет с поверхности еще тянулся следом.

— Солидные ворота, — Галка присела у громадного металлического круга, лежавшего на полу. — Интересно, чем их сняли?

Когда-то дверь явно стояла в проеме, а теперь лежала плашмя, вколоченная внутрь чудовищным ударом, от которого даже почти неуязвимый кресбулат лопнул и разошелся узкими полосами от дыры в середине. Сталь вокруг проржавела и местами превратилась в труху, но каркас уцелел и все еще хранил следы того, что случилось здесь давно. Может, год назад. Может, сто — а то и целую тысячу.

Тайга — попробуй тут разбери.

В убежище Древних пробивались силой, и силой немалой. Били магией — края разлома в кресбулате до сих пор чуть фонили, но аспект я разобрать уже не смог — слишком много прошло времени.

Впрочем, куда больше боевых заклинаний меня интересовала конструкция. Повсюду металл, провода и трубки, соединения, разъемы — будто мы с Галкой оказались в брюхе гигантского автоматона, невесть во сколько раз крупнее Дракона, которого я упокоил наверху.

А дверь, похоже, когда-то работала как гермозатвор. Судя по тому, что уцелело от механизма, она сдвигалась по направляющим и запиралась изнутри. Стояла, защищая подземное убежище, невесть сколько столетий.

Пока сюда не добрались люди. И за то, что они нашли внутри, кое-кому пришлось заплатить.

Первое тело лежало чуть ли не у самого входа — буквально в десятке шагов за проемом. Я шагнул вперед, зажигая огонек на ладони, и разглядел шлем и кольчугу. Металл врос в высохшую до костей плоть, звенья заржавели и местами истлели, но все равно было видно, что доспехи не новодел — явно ковали сотни лет назад. И они лишь чудом уцелели в Тайге, где железо гниет куда быстрее, чем по ту сторону Невы.

Наверное, их защищала магия, которая когда-то оплетала стены из кресбулата и стали. Я чувствовал чары — но полустертые, лишенные силы, будто безжизненные провода под капотом машины, из которой вынули аккумулятор. Контуры угадывались, однако энергии в них уже почти не было.

— Самые верные из дружины с Владимиром остались — не живые, не мертвые, — тихо произнес я, вспоминая бабушкину сказку. — Сто раз по сто лет прошло с той поры — и затупились мечи булатные, заржавели доспехи крепкие…

— Что ты там бормочешь?

Галка подошла ближе и посмотрела на мумию через мое плечо.

— Так, одну старую байку. Про князя, которого тысячу лет назад похоронили в палате с серебряными стенами.

— Похоже, это здесь, — Галка огляделась, провела по пластине слева кончиками пальцев, и из-под слоя пыли тускло блеснул металл. — Только сюда явно добрался не один этот князь. Смотри.

Я не сразу понял, что она имела в виду, и только потом разглядел на стенах следы сражения. На кресбулатовых панелях остались только отметины, но стальные кое-где пробило насквозь, а на полу я разглядел и пули — россыпь смятых кусочков свинца, потемневших от времени.

Стреляли явно впопыхах, не слишком метко — но все же смогли упокоить то, что поднялось на защиту древнего убежища. Судя по количеству отметин, бойцов со штуцерами или револьверами было несколько, и палили они с разных точек, наступая по коридору.

— Упырь, — Галка легонько пнула ногой тело в кольчуге, и от мумии