"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Ну, мы просто сами уже перестирали все самое нужное, — пояснила Марина, непроизвольно трогая мозоли на руках. — Так что Вы очень вовремя: еще одну стирку я просто не переживу!

— Это у вас, людей, просто кожа тонкая, — ухмыльнулась женщина-орк. — И силенок маловато. Не переживайте, леди Брефеда, сделаем. Я тут недели на две, а то и дольше. И перестираю, и перемою, что надо.

— Да? А я уж было подумала, что Вы к нам насовсем, — сказала Марина, внутренне ощутив разочарование.

— Ну, может и насовсем, — с непонятным сомнением в голосе сказала госпожа Эгнерция. — К осени ясно будет.

Марина глянула на женщину внимательнее. Та была чем-то сильно растревожена, и то и дело тяжко вздыхала. А еще она была непривычно человечной и совсем не пугала.

— Что-то случилось? — нахмурилась Марина. — Вам угрожают? Вас уволили? Депортировать хотят? Или с корпусом что-то не так?

— Нет-нет, все в порядке! — заверила ее женщина, через силу улыбаясь. — Поморник бдит. Господин Морден пару предложений по защите вынес, так что они там с ребятами сейчас занимаются возведением укреплений: Пузырь болота наводит, а Дубок такие дебри непролазные соорудил с лабиринтами, что даже я порой путаюсь.

— Но Вы все же встревожены, — заметила Марина. — И сюда приехали наверняка не просто так.

— С дочерью я разругалась, — призналась женщина. — Эта зараза мне такого наговорила!

Женщина-орк вдруг злобно ощерилась, сжала кулаки, и Марину пробрало до костей жуткой аурой, что моментально разлилась на все помещение. Но госпожа Эгнерция вдруг остыла так же быстро, как и вспылила.

— Я б ее отлупила да дома заперла, но… — сказала она.

— Девочка уже взрослая, — закончила за нее Марина. — Теперь это ее жизнь.

— Что-то вроде того, — с неохотой признала женщина. — И прибить бы ее, и… нравится она, кажется, господину Мордену, какая есть. Ох, не спугнуть бы…

Женщина осенила себя божественным знаком и пробормотала какую-то молитву. Марина едва заметно улыбнулась.

— Так вы поэтому уехали? Чтоб не мешать? — уточнила она.

— Ну… да, — наконец, призналась госпожа Эгнерция. — Ёжик, балбес, еще им всякие глупости вечно говорит. Дал же Бог сына без мозгов! Весь в отца! Эверик и Касси и так друг на друга едва смотрят, а он еще со своими шуточками сальными лезет. Я уж его лупила и не раз. Да разве розгами мозгов добавишь?

— Не добавишь, — согласилась Марина, не став критиковать силовые методы госпожи Эгнерции. Тем более, что в этом мире подобное было в порядке вещей.

— В общем, забрала я своего придурка и решила пока недельку-другую этим двоим дать — авось, что и получится, — нервно сказала госпожа Эгнерция. — Ну, а профессор Мадиер услыхал, что мы тоже едем, и за нами увязался. Говорит, хочет глянуть на старости лет на свою Альма матер. Он же нам и про поезд господина Гардена рассказал. Мы напросились, и нас с ветерком прокатили на обозе и даже до дома милорда подкинули.

— Понятно, — улыбнулась Марина, поняв наконец, чему обязана такой радостью. — Ну, я только рада! Вы себе не представляете, сколько раз я тут о Вас вспоминала и жалела, что Вы с нами не поехали.

Женщина-орк польщенно зарделась. Хотя на зеленоватой коже румянец смотрелся, скорее, как загар.

— Да ну что Вы! — взаимно отмахнулась она. — Дом прекрасно выглядит. И он Вам очень подходит.

Последнюю фразу госпожа Эгнерция сказала заговорщицким шепотом, но в ее исполнении даже шепот был громким. Теперь зарделась уже Марина. Она тоже чувствовала необъяснимую любовь к этому месту, что зародилась в ней, стоило только ступить на порог.

Головой девушка понимала, что этот дом принадлежит вовсе не ей, и что выбирал и обставлял его, скорее всего, тот Ксавьер с картины, что ей так не понравился. Но с каждым днем она как будто прирастала к этому месту, устраивалась в нем все удобнее и удобнее. Так животные топчутся на лежанке, прежде чем прилечь.

«А знаешь, что в этом самое забавное?» — неожиданно напомнил о себе внутренний голос, пока госпожа Эгнерция оценивала водопровод и местную сантехнику.

«Что?» — спросила Марина.

«То, как Ксавьер себя ведет», — ответил внутренний голос.

«А как он себя ведет?» — смутилась девушка, снова вспомнив о том, что ночевала с ним в одной постели.

«Как-как, — хмыкнул ее незримый собеседник. — Дает тебе тут вдоволь потоптаться и не вмешивается, наблюдая, как ты устраиваешься. Любопытно, не правда ли? Притащил дракон в свое логово принцессу и смотрит, как та богатствами любуется да кости с паутиной из углов выгребает».

«Иди ты!» — отмахнулась Марина.

«А самое забавное, что ты повелась, — продолжил внутренний голос. — Смотри-ка: уже в постель его пустила. Не думаешь, что он все так и спланировал? Ну, чтоб ты думала, что это ты все решаешь. А на самом деле — он тебя к этому подвел».

Марина задумалась. А ведь и правда, все это было очень похоже на тонкую манипуляцию.

«Не забывай, из какой он семьи, — напомнил тем временем ее незримый собеседник. — Политик и кукловод. Наблюдает за тобой, делает свои какие-то выводы. А потом исподволь подсказывает решения. Недаром он такой молчун».

«Ты знаешь… а пускай, — неожиданно решила Марина. — Мне это намного больше нравится, чем наша первая брачная ночь».

«Что, вот так и прогнешься?» — не поверил ее внутренний голос.

«А что, мне кричать и возмущаться из-за того, что мой муж со мной так деликатен? — заметила Марина. — Знаешь, я не любительница всех этих историй, где сначала насилуют, а потом свадьба, десять детей и „бьет, значит, любит“».

«Да ты вообще не любительница всего, что касается нормальных плотских отношений, — возмутился ее незримый собеседник. — А я вот не отказался бы пофорсировать события и заодно показать, кто в доме хозяин».

«Не хочу я быть хозяином! — возмутилась Марина. — Все, побыла уже разок: и перед аристократами плясала, уважение для ребят выбивая, и на общественном суде обвиняемой побывала. Хочу теперь за мужским плечом постоять, в уюте и спокойствии».

«Хых», — ухмыльнулся на это ее внутренний голос.

«Чего?» — не поняла Марина.

«Да так, — он воображаемо пожал плечами. — Просто ты, похоже, только что сформулировала