Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Ещё бы разглядеть хоть что-нибудь…

Пока мужики припирались и выясняли, что им делать, я прошмыгнул мимо, стараясь держаться противоположной от фонаря стены и двигаться тише кошки на охоте. Сегодня я специально оделся так, чтобы ничего не бренчало, а сапоги выбрал с самой мягкой подошвой. В итоге, когда фонарь вновь засиял, я уже отдалился достаточно, чтобы скрыться от глаз в очередной тени.

Выждав для верности немного времени и убедившись, что игроки вновь уселись за стол, я преодолел оставшиеся два десятка метров и чуть не сверзился вниз со ступенек. Нет, это не была очередная лестница на этаж ниже, просто в этом месте коридор уходил вниз и, наконец, упирался в скальную породу. По центру обнаружилась деревянная дверь, обитая железными полосками для прочности.

— «Нам нужно попасть на ту сторону», — голос подтвердил, что мы движемся в верном направление.

Пошарив по поверхности руками, я быстро нашёл отверстие под ключ, которого у меня естественно не было. Соблазн вновь воспользоваться магией преобразования и превратить в труху дверной замок я отмёл. Если даже для простейшего воздействия на огонёк мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, то кто его знает, что случится, если я попробую провернуть такое с металлическим замком. Правда, я помнил, как в отряде Вепрей шептались, что Кромвель обрушил целые ворота, сделав петли крепостных дверей хрупкими и ржавыми. Но то был маг 4-й ступени, да ещё и не декоративный, а самый настоящий, проверенный не одним десятков боёв.

Зато у меня была ещё одна склянка, про которую поведал Сивый. У него было время, чтобы разобраться со свойствами остальных таинственных жидкостей, которые мы получили вместе с сумкой коменданта Угрюмой крепости. И теперь, благодаря любопытству и настойчивости бывшего мрачного, у меня была информация о нескольких ещё неизрасходованных нами алхимических зельях.

Действуя в темноте и наощупь, я достал стеклянную колбу, необычной формы. В отличии от других она сужалась к своей вершине, образуя тонкий носик, который было удобно приставить к замочной скважине. Влив примерно треть, я стал ждать. Сивый предупреждал, что реакция протекает не очень быстро, и нужно время, чтобы металл стал хрупким. Наконец, я услышал шипение — вступив в реакцию жидкость начала превращаться в газ, заполняющий собой свободное пространство и заставляющий покрываться мелкими трещинками любые элементы, сделанные из железа. По крайней мере, так было в теории…

Как только шипение закончилось, спрятанное до этого момента шило было вставлено в отверстие. Я постарался направить в «раскол» как можно меньше энергии, ровно столько, сколько вообще было возможно дозировать. Помню, тот же Кромвель говорил, что у меня всё отлично с контролем, надеюсь, сейчас мне это поможет сделать работу, не наделав шуму.

В замке что-то тихонько тренькнуло, будто надломилось. Аккуратно потянув за ручку, я взмолился, чтобы петли были смазаны и не скрипели. Дверь открывалась медленно, сантиметр за сантиметром, и как только ширины щели стало достаточно, чтобы протиснуться, я прошмыгнул внутрь.

Закрывшаяся дверь отделила меня от последних возможных наблюдателей. Абсолютная темень и пугающая неизвестность. Но хотя бы никого живого на всём радиусе, куда я мог дотянуться. Я достал маленький осколок, приобретённый ещё в Корпугаре, простой артефакт, который любой одарённый может заставить испускать свет, вливая в него немного силы. Никаких иных скрытых функций он не имел, в отличие от похожего камушка, который был изготовлен Лавлиеном и перекочевал ко мне из кармана бессознательно Стродара. А ведь из-за меня бедный парень оказывается в отключке уже в третий раз…

Тусклое сияние подсветило очертания комнаты, судя по всему, вырубленной прямо в камне. Но это оказался своего рода «предбанник», с вешалками для плаща и другой верхней одеждой. Из него вели ещё три двери. Прямо тайное убежище в недрах скалы, которое Лавлиен сумел пристроить под свои нужды. А ведь здесь может оказаться не только искомое, но и личная библиотека главного мага Заставы, его записи, наработки и артефакты. Сильное искушение, и такой же сильный риск. Нет, я здесь не за этим.

— «Которая из них?» — спросил я, подразумевая двери.

— «Та, что справа. Уже близко.»

Странно, но я не чувствовал ничего живого по ту сторону. Я внимательно её осмотрел, и увидел подозрительный сгусток энергии, питавший весь контур двери. Ловушка? Сигнализация? Блокировка звуков и живых эманаций? А может всё сразу… В любом случае, лезть без подготовки крайне опасно, но и особого выбора нет.

Комната оказалась заперта, поэтому пришлось повторить процедуру с замком. Но прежде, чем открывать дверь, я окутал свою руку щитом, придав ему форму отдалённо напоминающую большую латную рукавицу. Работать с формами и структурой энергетических каркасов у меня получалось всё лучше.

Как только моя рука пересекла дверной створ, в сотворённый щит вгрызлась запрятанная до этого сила. Не прошло и пары секунд как мой модернизированный «баклер» лопнул под её напором, я уже хотел отдёрнуть руку, так как началось потребление амулетного резерва, но тут натиск сошёл на нет. Артефакт-ловушка разрядился.

Не торопясь и ожидая новый подвох, я вошёл в комнату. Нет, скорее это было похоже на камеру. И первое, что меня встретило, это запах. Запах нечистот и какой-то мерзости, которую сложно было выразить словами. Трудно было сдержать рвотный позыв, ещё труднее заставить себя остаться, а не выскочить обратно.

Но тут я увидел её. Измождённое детское тело, прикованное к стене цепями, глаза, смотрящие со страхом и надеждой одновременно. Надеждой не на спасение, а на избавление.

— Варфа, ты узнаёшь меня?

Ответа не последовало, лишь до предела натянулись цепи, сдерживающие худое и слабое тело, а взгляд растерял всякую надежду. Девочка смотрела на меня с ненавистью, ведь это я доставил её сюда и обрёк на все эти страдания.

— У меня нет времени на объяснения и уговоры. Если ты доверишься мне, то я постараюсь тебя спасти. Ты всё равно ничего не теряешь. Ты же хочешь отсюда выбраться?

И снова игнорирование, будто она разучилась говорить. Лишь смотрела, не моргая.

— Чёрт, повторяю последний раз. Если ты хочешь спастись, то просто выпей это зелье. Я обещаю, что попробую тебя вытащить, если у меня не получится, то мы скорее всего оба умрём. Ты согласна?

Не дожидаясь ответа, я протянул ей открытую склянку так, чтобы она могла её выпить, но не могла достать до меня. Первое время Варфа не реагировала, всё вокруг словно замерло, ожидая её решения. Даже моё сердце замедлилось, лишь изредка б у хая в моей