Консультант - Александра Торн

бурлил, обсуждая случившееся, как то часто бывает с глупцами, даже не догадываясь о его сути. Меннад взмахнул руками, словно при плавании, и погреб к площади, нацелившись на узкий проулочек, в котором никого не было, как вдруг всем телом врезался в нечто невидимое, упругое и очень плотное. Его даже отбросило назад, к стене.

Пару минут он побултыхался в воздухе, пытаясь собраться с духом и радуясь, что никто не видит его в таком унизительном положении. Потом Меннад наконец выровнялся над стеной, подплыл снова к неведомому препятствию и принялся ощупывать его обеими руками. На ощупь оно было пружинистым и студенистым – но что это?

- Эге, – раздалось снизу. – О чем мы вам и говорили, ваше величество. Он таки попытался удрать.

Дан-Танан опустил взгляд. На стене стояли эмир, три его телохранителя, шейх Уссем, пускающий дым из длинной трубки, и высокий рыжий мужчина с псом и молодым агентом. Все они смотрели вверх, но, похоже, что только рыжий мужчина и его пес действительно видели Меннада.

- Надо же, – воскликнул эмир с такой непосредственной детской радостью, что Меннаду захотелось проломить ему череп, – и впрямь, вы были правы: иногда лучше позволить им бежать!

- Для того мы и проводили допросы, ваше величество – чтобы побудить его к неким действиям.

- Однако хотелось бы разглядеть этого сына шакала получше, – добродушно добавил шейх Уссем, и дан-Танан понял, что пора переходить к более активной защите.

- Razors in Ignis! – прошипел он. На эмира и его свиту обрушились шесть пылающих лезвий, но рыжий мужчина вскинул кулак, на котором сверкнуло тонкое магическое кольцо, а агент Бюро поспешно создал щит. Удар лезвий пробил в нем несколько трещин, но едва встретившись со странным, прозрачным, едва заметно мерцающим ореолом вокруг кольца, лезвия растаяли.

- Кусач, – сказал рыжеволосый мужчина, – доставь этого господина сюда.

Пес выскользнул из-за щита, напружинился, прыгнул почти вертикально вверх и на лету оттолкнулся лапами от зубца стены. Меннад панически замахал руками, чтобы подняться повыше, но было поздно – огромная тяжелая туша врезалась в него, как кусок скалы, и сломала пару ребер. Дан-Танан издал вопль, полный боли и отчаяния, а псина рухнула вместе с ним вниз и припечатала к каменным плитам. Перед глазами Меннада все почернело от боли, и он едва не лишился сознания.

- Галеано, прошу вас.

Голос мужчины донесся до смотрителя над каменщиками смутно, как и второй голос, зачитавший какое-то заклинание.

- Меннад! – воскликнул эмир. – Не может быть!

Кто-то взял руку дан-Танана и защелкнул на ней холодный металлический браслет.

- In Ignis! – прохрипел Меннад, но ничего не произошло. Никакого огня – но почему?!

Пес сошел с него, и двое стражников подняли его на колени, а третий принялся связывать руки за спиной.

- Подлец, – гневно процедил шейх Уссем. – Разве твой дед и отец не были осыпаны милостями от нашего престола, а?! Чего ж тебе еще было нужно, пес?

Огромная собака возмущенно засопела. Меннад плюнул шейху под ноги.

- Всем им всегда чего-то не хватает, – философски заметил рыжий мужчина. – Допросим – и выясним, чего. Пусть его отконвоируют в дворцовую тюрьму, а я пока что с вашего разрешения отдам несколько распоряжений.

***

- Вы отлично поработали, – сказал Бреннон, раскуривая сигару. Скальци склонил голову:

- Благодарю, мессир.

- Теперь вы можете отправиться в замок с докладом. Скажите миледи, чтобы прислала вам на смену агента... Бальдри или, может, Менареса.

- Предстоит еще одна миссия?

- Да. Но вы уже слишком устали, чтобы вести людей на новое дело.

- Я никогда не устаю, если речь идет о бартолемитах, мессир, – уверил его Скальци. – К тому же захват Аль-Сухрана прошел довольно быстро и без сложностей. Я отправил в замок только одного раненого агента.

- А бартолемиты?

Энео помрачнел:

- Никого не удалось взять в плен, мессир, – но тут же оживился: – Правда, я убил двоих!

Желание бывшего иларского лейтенанта полиции убивать бартолемитов было совершенно неистребимо – он бы занимался этим круглосуточно, разве что с перерывами на сон; но Бреннон знал, почему адепты Ордена вызывают у Скальци столь сильные чувства.

- Что ж, раз так, то у вас будет день или два отдыха. Подготовьте за это время доклад о захвате Аль-Сухрана, а потом, как только я получу известие от мисс Уикхем, вы во главе в группой отправитесь к горам Рундар, – Бреннон придвинул к себе карту, которой его любезно снабдил Арье Агьеррин. – Предположительно, место высадки здесь, – он обвел карандашом зону побережья у отрогов гор. – Рискованно, но Арье бывал в этих местах ранее и готов помочь с описанием места назначения. Далее вы отправитесь к замку Шинберн – он находится во владении Ордена.

- Нам нужно только провести разведку или вы желаете, чтобы мы захватили замок? – поинтересовался Скальци. Натан немного поперхнулся дымом сигары:

- А вы сможете? Там уймища бартолемитов, и мы ничего не знаем о его защите!

- Значит, сначала я проведу разведку, а затем захвачу, если вы прикажете.

Бреннон даже позавидовал такой невозмутимой уверенности в своих силах.

- Что ж, обсудим это позже, по итогам разведки. Ваша главная цель – освобождение Элио Романте, который находится в этом замке.

- Мне нужно будет брать пленных?

- Желательно. Для допроса.

Энео вздохнул.

- Однако в замке есть еще один заключенный – юноша по имени Габриэль ван Эймс. Мистер Романте описал его как красивого черноглазого блондина лет двадцати. Он оказал некоторую помощь мистеру Романе в отправке сообщения.

- Хорошо, мессир, я найду и освобожу обоих молодых людей. Но мне понадобится усиление группы. Есть ли возможность получить одного или двух консультантов?

- Я обсужу этот вопрос с миледи. Она пришлет тех, кто сейчас свободен.

- Благодарю, мессир. Я могу идти?

- Конечно.

На этом Скальци его покинул, и Натан отправился в покои эмира. Кусач вернулся на свой пост и по-прежнему нес стражу у почивальни, где находились дети и супруга Анира. В приемной дежурила Регина Эттингер с пумой. Стражники то ли привыкли к их присутствию, то ли смирились, то ли от накала событий на последние сутки на них просто накатило отупение, и у них уже не было сил на возмущение или изумление.

- Как обстоят дела? – поинтересовался Бреннон у консультантки.

- Фсе блакополушно,