Фантастика 2026-61 - Марина Сергеевна Комарова

«В какой… мир мы попали?..»

Это не походило на чей-то план. Ощущение, что это был именно иной, извращённый необъяснимой силой, отдельный мир.

— Эй народ. Ваху читали? — прошептал какой-то молодой паренёк, — Мы в Варпе.

— Бл*ть, ни дай бог, — прошептал кто-то с другого конца, — Император, защити.

— Наш — не защитит.

Нокс прижимался к ноге Марии так сильно, что она чувствовала дрожь его массивного тела.

— Сколько нас? — шепнула она идущему рядом призывателю, пытаясь отвлечься от нарастающего ужаса, — Точно хватит?

— Двадцать… вроде, — ответил тот неуверенно, оглядываясь, — Постой, нас же было…

Тридцать. Их было тридцать, когда они входили в тоннель.

— Ч-что за… — Мария начал оглядываться, — Где они? Г-где остальные⁈ Когда они успели исчезнуть? Как никто этого не заметил⁈

Все остановились и с ужасом начали оглядываться.

Крик разорвал тишину! Женский, полный первобытного ужаса вопль где-то позади. Группа развернулась — и застыла в оцепенении.

Одного из призывателей окутывала тьма. Но не просто окутывала — она ВПИВАЛАСЬ в него, проникала под кожу чёрными венами, словно живой паразит! Его защита, его барьер — всё рассыпалось как карточный! А потом…

Его тело начало разлагаться. Прямо на глазах, превращаясь в тот же чёрный пепел, что плавал в воздухе. Человек даже не успел закричать — просто рассыпался, став частью этого проклятого леса.

— Бежим! — кто-то крикнул, голос срывался от ужаса, — БЕЖИМ ОТСЮДА!

— Нет! — рявкнул старший, пытаясь удержать контроль, — Держать строй! Найти противника! Он должен быть где-то рядом! Мы за ним и пришли!

Но противника НЕ БЫЛО. Никого. Тьма была повсюду — в воздухе, в земле, в самих деревьях. Как сражаться с чем-то, что везде и нигде одновременно⁈

Пятнадцать. Их осталось пятнадцать. Когда успели исчезнуть ещё пятеро? Почему никто не слышал их криков⁈

— Отступаем, — наконец скомандовал старший, его голос дрожал, — Медленно, организованно…

И тут…

Что-ж, главарь был прав. Враг действительно был рядом.

Прямо за спиной Марии.

Одним ударом он пробивает её защиту! Бах! Барьер слетает словно разбитое стекло! Нокс с яростным рёвом бросился на защиту хозяйки, но оставшись без защиты от хозяйки, он не смог отбиться от тьмы! Она схватила его, начала душить и разрывать!

— НЕТ! — закричала Мария, чувствуя, как рвётся связь с фамильяром, — ПОЖАЛУЙСТА! Только не его! УМОЛЯЮ! — она упала на колени, — Он всё, что у меня есть! ПРОШУ! Я уйду! Прости! Я уйду!

Она кричала, не замечая, как по щекам текут слёзы. И существо замерло.

В полумраке она различила силуэт. Человеческий? Нет… слишком маленький, почти детский. Но эти глаза… особенно третий, горящий во лбу…

— Ты первая, кто попросил прощения. А мама учила прощать. На первый раз, — он сжал кулак, и тьма перестала активно рвать Нокса, — Прочь. И больше Тёмным не помогай. Наткнись ОНИ на твоего питомца, слушать бы не стали.

Тьма отпустила Нокса. Кот, хромая, бросился к хозяйке, а его величественная форма была искажена ранами.

— Беги! — прошипел силуэт, и в его голосе появилось что-то древнее, нечеловеческое, — И передай остальным… теория Тёмного Леса — теперь реальность для Эфира. И даже боги вам здесь не помогут, — он развернулся и вновь начал исчезать в тьме меж деревьев, — Ведь они на моей стороне.

Мария схватила сжавшегося Нокса и бросилась прочь. Она бежала, спотыкалась, а кот хрипел от ран! Тяжёлых, неестественных, ужасных! Но не смертельных.

Позади раздались новые крики — существо уже занялось оставшимися.

Только оказавшись в безопасности тоннеля, она махнула рукой и разорвала связь, вылетая из Плана!

Она тяжело вздыхает, распахивает глаза и видит…

Валяющиеся тела с почерневшими глазницами. Они хрипели, их грудь тряслась, а губы бормотали что-то нечленораздельное.

Мария осознала весь ужас произошедшего. Впервые за свою карьеру призывателя она встретила нечто разумное, способное не просто победить, а УНИЧТОЖИТЬ саму суть призыва. То, что разрушало не тело, а саму душу, само существование в Эфире.

И осознание того, что это существо всё же проявило милосердие… что в нём осталось что-то человеческое…

Это пугало ещё больше.

Потому что значило — оно не просто машина для убийства. Это не Гниль. Это не труп. Оно разумно. Оно может выбирать.

Это нечто живое.

И если оно выбрало пощадить её… что ещё оно может выбрать?

Глава 9

* * *

Американская Коалиция. Вегас.

Элитное казино «Фортуна» дышало роскошью и деньгами. Люстры заливали зал мягким светом, приглушённый джаз смешивался с тихим звоном бокалов, шелестом карт и перестуком фишек. За столами сидела исключительно элита — промышленники, банкиры, политики. Те, кто может позволить себе проиграть годовой бюджет небольшого города и даже не поморщиться.

Сегодня был особенный вечер — казино выставило максимальные лимиты на все игры. Настоящий праздник азарта для тех, кто может себе это позво…

— Дамы и господа, прошу минуточку внимания! — и тут, неожиданно для всех, со входа раздался громкий голос, — Перед тем, как войти в игру, я вынужден предупредить — вам не выиграть! Так что это казино можете смело закрывать нах*й!

Все, кто был рядом, повернулись и посмотрели на только зашедшего мужчину. Шатен в рубашке с заправленными рукавами. На его лице, под глазом, была набита золотая слеза, а на предплечье три зелёные семёрки, будто вшитые в кожу.

Обычное дело, многие здесь напиваются и снюхиваются. Только вот… не похоже, что он под чем-то.

Послышались шепотки. Что за наглость⁈ Кто это⁈ Что он себе позволяет⁈ Охрана уже дёрнулась к наглецу, но… тот лишь ухмыльнулся. И ровно в этот момент управляющий остановил охрану едва заметным жестом.

— Ну, раз все сидят, вы сами напросились!

Подмигнув единственной женщине среди охраны, шатен достал одну единственную фишку в пять тысяч долларов, и быстро пошёл мимо столов, собирая на себе взгляды.

— На зеро, — он подбил фишку пальцем, и та, крутясь, полетела прямо на зелёное зеро.

Крупье приподнял бровь — такие ставки обычно делают в конце вечера, когда уже всё проиграно. Но правила есть правила. Сотрудник кидает шарик, и рулетка начинает свой танец, наполняя стол щелчками.

И тем временем, когда все следили за рулеткой, тот самый парень даже туда не смотрел. Он просто ушёл к бару, взял