"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

Двери залы распахнулись. В нее стремительно зашел Мирослав Харитонович. Ни слова не говоря он подошел к стойке с высоким графином и стаканами вокруг них. Быстро налив себе из графина, разбрызгивая жидкость на поднос, он одним глотком осушил содержимое стакана.

Потом шумно выдохнул и, также молча, отправился к одному из кресел, на котором часто любил коротать вечера. Оно его странным образом успокаивало.

Расположившись в кресле и сложив ногу на ногу, он внимательно посмотрел на своих подчиненных.

— Ну? — едва сдерживая злость, спросил он.

— Ваше превосходительство, мы ищем, — тут же поспешил его заверить генерал Кольцов. — Все с ног на голову поставим, но найдем. Это ведь не кошка какая, не синичка. Это дракон. Дракона так просто не спрячешь.

— Ты же клялся мне, — резко перешел на другую тему Мирослав Харитонович. — Говорил, что он проверен временем, в бою. Что пригодится нам в сражениях, как никто другой. А теперь что? Вместо того, чтобы отражать крупнейшее в истории вторжение этих тварей, мы вынуждены носится по горам и искать сильнейшего дракона. Единственный козырь, который у нас был.

— Ваше превосходительство, без Броневого он бы все равно простаивал, — ляпнул генерал Кольцов и тут же прикусил язык, поняв какую глупость он сморозил.

Лицо владыки цитадели побагровело. Его руки с силой сжали подлокотники кресла.

— Тогда и не будем его искать, да? — взревел он. — Пускай летит себе на все четыре стороны. Все равно же этого дракона у нас считай не было.

— Ваше превосходительство, это целиком и полностью моя вина, — встрял Ратибор. — Я поверил этому пацану и убедил, его благородие, поверить мне.

— И что дальше? — воскликнул Мирослав Харитонович. — Как это изменит? Я не могу отдать вас в руки инквизиции, вы нужны мне на войне. Да и отдавать, собственно, некуда, потому что изолятор разрушен. Так что можете подтереться своими признаниями вины.

— Простите, но вы не дослушали, — осторожно попытался исправить ситуацию Ратибор. — Я признаю свою вину в том, что вы мне поверили. Но я по-прежнему не считаю Броневого нашим врагом. Или лазутчиком черных магов.

— Вот даже как, — нервно воскликнул Мирослав Харитонович. — Ну теперь мне гораздо легче. Не подскажешь тогда командир, что этот «наш человек» будет делать дальше? И когда его ждать на битву? К обеду или после? Мы же его полностью контролируем.

Ратибор боролся с собой, чтобы не высказать ему все в лицо. Потому что если бы владыка был более договороспособным в плане инквизиции, этого всего можно было избежать. Но он сдерживал себя, потому что реакция могла быть катастрофичной.

— Броневой просил меня помочь девушке, — сказал Ратибор. — Соне. Которую пытали, как она говорила, по надуманному предлогу. И Броневой ей верил. Но зная ваше отношение к подобным просьбам, я ему отказал.

— Вот оно что, — цыкнул Мирослав Харитонович. — Я виноват в том, что слишком сурово управляю крепостью, когда враг у ворот, а на мне вся армия. Что ж, пусть будет так. От своих действий я не откажусь.

— Я этого не говорил, — попытался исправиться Ратибор.

— Ты сказал, что сказал, командир, — оборвал его Мирослав Харитонович. — Не нужно ничего добавлять. Лучше расскажи куда он мог направиться, раз лучше остальных его знаешь.

— Далеко он не убежит, — уверенно произнес Ратибор. — Ему не меньше нашего нужна победа над гриммерами. Так что я думаю, мы его еще увидим. Сам объявится.

— Ну не сидеть же нам сложа руки, надеясь на его самостоятельный приход, — развел руками генерал Кольцов. — Лазурный дракон нужен нам еще вчера.

В этот момент двери залы снова распахнулись и в них влетел взъерошенный полковник Хмельницкий.

— Господа, — громко произнес он. — Аврора тоже пропала. Похоже улетела следом за ними.

— Ты уверен? — нахмурился Мирослав Харитонович. — Может она просто охотиться?

— Нет, этот дракон не любит дичь, а крылья она сегодня разминала на тренировке, — покачал головой Ратибор. — Если ее нет в стойле, значит, они прихватили ее с собой.

— Интересно, как бы они могли это сделать, если улетели отсюда час назад? — всплеснул руками Мирослав Харитонович.

— Я не знаю, — тяжко выдохнул Ратибор.

* * *

Авен-Кра

Генерал Аскесс поднялся по каменным ступеням наверх. Каждый раз, когда он подходил все ближе к этому кабинету, ему становилось страшно. И это при том, что он еще ни разу не приносил плохих новостей.

Однако, этот кабинет внушал ему ужас, потому что за его дверьми могло случиться что угодно. И смерть была не самым плохим вариантом. О худших он и думать не хотел, но прекрасно знал по рассказам других. По рассказам тех, кто проходил мимо этого кабинета, а из-за его дверей разносились по всему замку душераздирающие крики. Владельца кабинета могло вывести из себя что угодно.

Преодолев последнюю ступень, он на негнущихся ногах подошел к дверям. Занеся сжатую в кулак руку, он остановился на полпути.

Черт.

Выругавшись про себя, за собственную нерешительность, он снова двинул ей вперед. Но как только костяшки пальцев коснулись холодной гладкой поверхности, он одернул их, как будто обжегся.

У него получилось постучать только после третьего раза.

— Заходи, — раздался из-за дверей властный голос.

Назад дороги не было, поэтому, собрав всю свою в кулак, генерал Аскесс вошел внутрь.

Правитель Иц, стоял перед своим столом и смотрел в стену, на который были изображены изгибающиеся черные полосы. Это было своего рода искусством, но недоступным для всех Генерал Аскесс в нем ничего не находил.

— Генерал-майор, — осторожно начал он.

— Правитель, — резко поправил его правитель Иц.

— Прошу прощения, — низко поклонился генерал Аскесс. — Правитель Иц, я пришел с докладом.

— Внимательно, — только и ответил тот.

— Мы закрепились на левом берегу Урала, — осторожно произнес он. — Наша армия продвинулась вперед на шестьдесят два километра по всей линии фронта. Противник несет значительные потери. Ваш план с глобальным вторжением успешно воплотился в жизнь.

— Но? — коротко спросил правитель Иц.

— Мы ждем приказа и накапливаем силы, — тут же сказал генерал Аскесс. — В целом, мы можем уже сейчас бросить свои войска в наступление, при этом обеспечив их регулярное пополнение. Цепочки налажены и работают без