"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

Последнее же было бы полной катастрофой, ведь в таком случае Империя неминуемо погрузилась бы в гражданскую войну.

Глупые дворяне слишком долго предавались лени и безделью, беря кредиты и закладывая родовые земли. Гномы же были только рады выдавать кредит за кредитом, опутывая подданных императора всё новыми и новыми долгами.

О чём говорить, если даже в прошлом году короне пришлось тратить личные средства, чтобы выплатить часть кредита нескольких своих вассалов, ведь иначе их производство оказалось бы в лапах жадных коротышек!

Иронично, но спасение Хорддинга было лишь за компанию. Древний дракон участвовал в нескольких важных интригах, таких как контроль над неофициальной гильдией убийц драконов, но фактически при необходимости его можно было заменить.

Учитывая всё вышесказанное, не было ничего удивительного в том, что Бертрам и император пожелали использовать долг по спасению из лап архимага для возможности хоть как-то ограничить хаотичность и неподконтрольность Аргалора.

И всё должно было идти по плану… если бы не вмешательство Хорддинга! Именно так он отблагодарил их за спасение его жизни от экспериментов безумного мага⁈

— Гнев Аргалора абсолютно естественен и логичен, — спокойно заявил Серебряное крыло кипящему от гнева высшему вампиру, на лице которого тем не менее не дрогнул ни единый мускул. — Сокровища для нас, драконов, являются важнейшей частью жизни. И их похищение способно нанести серьезный вред не только рассудку, но даже самому здоровью. Именно поэтому я считаю, что он проявил ещё значительный самоконтроль в данной ситуации…

«Почему пару дней назад он готов был вцепиться этому молодому дракону в глотку, а теперь старательно его защищает⁈» — возмущенно думал Хойц: «Что с этими драконами не так?»

И вновь Бертрам был бессилен, ведь Хорддинг был не только могущественным древним драконом, но и одним из активных старейшин крупнейшего союза металлических драконов. Принуждение его к чему-то без веского повода могло дорого обойтись Империи.

Между тем два дракона обменялись понимающими взглядами. Заключенный ими в небе над столицей пакт был довольно прост — Аргалор быстро разбирался с ворами или теми, кто с ними связан, после чего тут же уматывал прочь от столицы и больше в ней не появлялся.

Хорддинг решил мириться с существованием неприятного спутника своей дочери, но лишь в случае, если тот был где-то очень далеко от него самого.

— И кто же именно, по-вашему, ответственен за воровство ваших сокровищ? — на грани вежливости спросил Хойц.

Конечно, он мог продолжать спорить, но все они прекрасно понимали всю бесполезность споров с драконами. Убить же Аргалора пока не представлялось возможным…

— Некая семья Биргеров. Именно к ним пришли мои прислужники, — ухмыльнулся Лев, наслаждаясь дискомфортом собеседника. После тех унижений, что им пришлось вытерпеть у архимага, Аргалору требовалось немного издевательств над кем-то другим. — Я хочу, чтобы никто не мешал мне, пока я буду с ними разбираться.

— Но что, если они не виноваты? — холодно уточнил вампир. — Готовы ли вы в таком случае заплатить за нападение на верных слуг императора?

— Они виновны, — отрезал дракон, никак не отреагировав на «заплатить». — Итак, я вижу, что мы все очень хотим больше никогда друг друга не видеть, так может уже сделаем дело и исполним наше общее желание?

Хойц проигнорировал Аргалора, смерив Хорддинга тяжелым взглядом, после чего коротко кивнул и вышел.

Вампир очень надеялся, что эти два проклятых дракона совершат ошибку и на территории указанных дворян ничего не будет. И вот тогда-то он сможет ухватить этих двух ящериц за яйца.

Да и даже так, кто в своём уме будет сражаться с двумя драконами и целым флотом?

* * *

Бум!

Мощный взрыв, сотрясший магический щит летающего корабля, вызвал заметную дрожь и стон обшивки. Однако обшитое сталью дерево выдержало, а маги, поддерживающие щит, лишь сплюнули кровь и вновь сосредоточились на своих заклинаниях.

Пять «вестников бури» окружили территорию поместья, поочередно стреляя из шести орудий Скотта по стационарной магической защите. Но, несмотря на отчаянное положение, засевшие внутри маги и бойцы Марша свободы не собирались сдаваться без боя.

Их маги использовали самые опасные и рискованные заклинания, не жалея себя. Валор Кшас, адмирал летающего флота, раздраженно повел носом. Будучи старым эльфом, он не обладал магическими способностями, но его народ, как и драконы, всегда имел тесные связи с магией. Вот почему Валор чувствовал отголоски жертвенной магии во врезающихся в его корабли заклинаниях.

Революционеры и мятежники буквально жертвовали собой, чтобы нанести хоть какой-то урон нападавшим. «Безумцы», — с презрением подумал Кшас, отдавая приказ кораблям двигаться по кругу, чтобы усложнить наведение заклинаний. Это также было хорошей тренировкой экипажей на слаженность действий флота в полноценных боевых условиях: «Все мозги им засрали этими дурацкими речами о свободе и мире».

Сам Валор давно разучился верить в такие светлые понятия. Старый темный эльф, наоборот, находил порядки Аргалориума удивительно либеральными. Например, медицинское страхование казалось ему какой-то блажью. Кшас подозревал, что эту глупость продвинули скрытые сторонники Марша, а Аргалор об этом даже не подозревал. Валор с ухмылкой уже представлял, как рассказывает об этом дракону, и тот его за это награждает.

Аргалор же, даже не подозревая о масштабных планах своего адмирала, с удобством наблюдал за штурмом поместья. Последнее можно было бы поместить в учебник по образцовой фортификации этого мира. Защищающие поместье маги явно знали своё дело, и будь тут другой аристократ, им бы пришлось изрядно попотеть, чтобы прорваться внутрь.

Тем не менее, планируя воздушный флот, Аргалор с самого начала размышлял о штурме таких укреплений. И его корабли уже были готовы к чему-то подобному.

Пока «вестники бури» обстреливали щит, заставляя осаждённых концентрироваться именно на нём, «Пожиратель бури Два» неторопливо завис прямо над центром магического формирования. Глаза Аргалора прекрасно видели, как нижняя часть днища огромного корабля раскрылась, и вниз понеслась одинокая точка. Ей наперерез полетело несколько заклинаний от заметивших неладное защитников, но специальный боеприпас был подготовлен и к такому.

У сигароподобной бомбы по бокам вспыхнули яркие руны, заставившие снаряд, словно раскрученную юлу, метаться между летящими снизу заклинаниями.

Вспышка! — Аргалор широко оскалился, когда окрестности на мгновение ослепил пронзительный оранжевый свет. Следом пришла мощная ударная волна, срывающая деревья и крыши домов. К этому моменту вокруг не осталось никого, поэтому людских жертв не было.

Когда свет померк, магический щит был проломлен и медленно растворялся, сияя треснувшими частями. Сверху же расцвета прекрасный огненный цветок чистейшей маны пламени,