"Фантастика 2026-42". Компиляция. Книги 1-13 - Соня Марей

наступает им на пятки, так ещё и облака затянули небо, а в воздухе летал снег. Не как при буре, но теперь дальние холмы скрывались за белоснежным покровом, ухудшающим видимость.

В этот момент они и остановились.

— Вылезай, — рыкнул девушка, удивительно сильной рукой буквально сдёрнув его на землю. — Мы приехали.

Кондрат огляделся.

Сейчас они находились на льду, это точно. Местность была удивительно ровной, а справа ещё кое-как виднелись очертания сопок, очерчивающих береговую линию. Оставался лишь вопрос, куда именно они его привезли. Если отсюда его заставят идти обратно, то он точно не доберётся.

К нему подошёл мужчина. Женщина стояла поодаль с ружьём, явно страхуя их.

— Сейчас слушай внимательно, имперец…

Его голос пусть и был грубым, но казался куда доброжелательнее, чем у девушки рядом. Правда акцент был настолько сильным, что Кондрат едва понимал, что тот говорил.

Мужчина указал пальцем в сторону моря.

— Ты пойдёшь сейчас туда до воющей смерти.

— Что это?

— Скоро узнаешь, — недобро улыбнулась девушка.

— Ты должен будешь войти туда и принести нам клык смерти. Или, если вдруг удача улыбнётся тебе, амулеты наших братьев. Одно из двух. И можешь возвращаться. У тебя сутки с этого самого момента, и после мы уезжаем.

— Что за клык смерти? — спросил Кондрат, не надеясь на ответ, но неожиданно получил его.

— Это… как его называют ваши… — мужчина задумался.

— Минерал, — подсказала женщина вдалеке. — Голубоватый, слегка прозрачный минерал, твёрдый, как сталь и холодный как лёд. Забери его.

Мужчина тем временем достал из саней масляную лампу и ремень, на котором была кобура с пистолетом и патронташем.

— Держи. Наденешь её, когда доберёшься. Вытащишь пистолет раньше, и мы убьём тебя. Когда будешь возвращаться, сними её и держи на виду, иначе мы убьём тебя. Вернёшься без клыка смерти — мы убьём тебя. Не вернёшься через сутки — мы уезжаем. Ты всё понял.

— Не возвращаться без клыка смерти и держать кобуру на виду, пока вы рядом.

— Именно, теперь иди.

— И не возвращайся, — хмыкнула девушка и толкнула его в нужную сторону.

Впереди была только снежная мгла, которая стремительно темнела с заходом солнца. И Кондрат шагнул навстречу ей, с каждым шагом удаляясь от единственных людей на многие километры, пока их не скрыла снежная мгла.

Те тоже провожали его взглядом, в котором читался лёгкий интерес. Они сюда редко ездили и ещё реже отправляли туда людей, по факту, почти что на верную смерть. Лишь единицам удавалось вернуться обратно, уже не говоря о результате. Малхонты логично предполагали, что смерть от пули или кинжала была более милосердной, чем то, что можно было там встретить.

— Как думаешь, вернётся? — спросила женщина, всё держа в руках ружьё, пока фигура человека не скрылась в снегу.

— Не вернётся, — ответил мужчина. — Оттуда почти никто не возвращается…

Глава 7

Уже через двести метров мгла окружила Кондрата со всех сторон, скрыв его от конвоиров. Было темно и теперь даже света от солнца было не видать, из-за чего казалось, что его окружали стены из снега.

Возникла глупая мысль сбежать, но он её тут же подавил её в зародыше, чтобы не отвлекаться на глупые планы. Ведь куда ему отсюда бежать? Обратно в город? Это даже не смешно: если он каким-то чудом и сможет преодолеть холмы, не замёрзнув, дальше его ждали сотни километров равнин, покрытых снегом, где будет не спрятаться ни от ветра, ни от бури с учётом того факта, что он сможет ещё правильно определить направление.

Вернуться и попытаться устроить перестрелку, чтобы отбить сани и на них прорваться? У них ружья, пусть неточные, но ружья, которые бьют дальше пистолета. И сани, за которыми они смогут укрыться. Даже с бронежилетом, но у него не будет шансов, а с такой дистанции единственное, куда он сможет попасть, это себе в голову.

Поэтому Кондрат шёл вперёд на встречу неизвестности.

Ещё сто шагов, и он решил, что прошёл достаточно, чтобы надеть на себя ремень с кобурой. Они его не видят, а он не видит их. И лучше иметь оружие под рукой, когда он доберётся до «воющей смерти», чем впопыхах пытаться его вытащить.

Кондрат попробовал зажечь и масляную лампу, но с ней видимость стала ещё хуже. Свет отражался от снега и дальше небольшого круга ничего было не видно, поэтому он её решил затушить до тех пор, пока не доберётся до места.

Вскоре снег совсем ушёл. Теперь Кондрат шёл по льду, иногда поскальзываясь на удивительно ровной глади. Пару раз тот издавал какой-то синтетически-космический звук, словно выстрелы каких-то бластеров из фильмов про космос. Это было несколько пугающе, учитывая, куда его привели.

А потом он услышал странный звук.

Его было сложно описать, он был похож на продолжительное «о-о-о-о», но только если это что-то всасывало воздух. Оно было низким, вибрирующим, словно громкое мурлыканье. Вот здесь Кондрат и понял, почему это место звали «воющей смертью».

Звук действительно пробирал. Кондрат почувствовал, как его собственное сердце забилось чаще, и страх начал прокрадываться в душу, пуская туда свои корни. Скорее всего, ветер проходил через какое-то препятствие, создавая эффект свистка, и создавал, эффект, что в его мире называли звуковым оружием. Как раз низкие частоты могут вызывать страх, с которым остаётся только бороться.

Кондрат направился на звук, подавляя желание включить фонарик. Да, с фонариком страх немного отступит, но тогда он не будет видеть дальше вытянутой руки. А сейчас видимость играла наибольшую роль, особенно когда впереди, через снежный покров проглядывался остров.

Это был небольшой скальный островок, состоявший из двух высоких пиков метров семь в высоту и множества валунов поменьше, вмёрзших в лёд, которые создавали небольшое побережье. Источником звука как раз и служили эти два пика, через которые продувал ветер, тем самым действительно создавая вой смерти. Видимо, туда и лежал его путь, между этих двух скальных столбов, который будто подпирали ночное небо.

Кондрат осторожно забрался по камням к проходу между скалами. Сюда постоянно задувало снег, поэтому между двумя ними пришлось продираться через высокий гребень снега, но дальше начинался голый камень, покрытый коркой льда. Следов, чтобы сюда кто-нибудь заходил, видно не было.

Как они сказали? Возьми «клык смерти» или амулеты их братьев, что служили здесь чем-то вроде военных жетонов, и можешь возвращаться? Что ж, очень жаль, что никто из них не умер здесь, прямо у входа…

Кондрат шёл дальше, на этот раз всё же запалив лампу, которая позволяла хотя бы видеть, куда ступаешь. Земля представляла