Наследник. Тайны рода. Том 2 - Мэт Купцов

— Барон Демид Демьянович Архипов?

— Я, — отвечаю, выпрямляясь.

Он разворачивает свиток. Печать алого воска трескается, будто сердце Империи раскололось.

— По указу Императрицы… приговариваетесь к задержанию по подозрению в заговоре против короны, использовании запрещённой магии и… — он смотрит на меня, —и убийстве советника князя Туганова.

— Что ж, — киваю. — Хорошо звучит. Значит, и советника князя — Туганова тоже я убил?

Руки гвардейцев опускаются на мои плечи. Холодные пальцы. Железо наручников щёлкает, как клык волка. Коротко. Без жалости.

Зир орёт где-то за спиной, но я не поворачиваюсь.

И не оглядываюсь. Это мой выбор.

Меня выводят через парадную. Слуги жмутся к стенам, как мыши. Кто-то шепчет молитвы. Кто-то крестится. Кто-то просто смотрит, как на мертвеца, которого ещё не похоронили.

Я иду, высоко подняв голову. Кажется — шагнешь неосторожно, и провалишься.

Машина гвардии стоит, блестя боками на солнце. Металл обшит гравировками — на них геральдические волки, ворон, огненный крест.

Ступаю внутрь.

Скамья. Против меня — он.

Граф Аркадий Морозов. И почему я не удивлен?

Ах, да! Меня же князь Александр Колтов предупредил.

Смотрю на Морозова в упор.

Он сидит спокойно. В белоснежном кителе, словно у него праздник великий, перстень с рубином на руке. Глаза как лёд, который никогда не тает. В руках — трость, хотя я точно знаю- ноги у него крепкие. Трость — не для опоры. Для акцента.

— Демид, Демид, Демид… — тянет он, будто пробует вкус вина. — Ты всё-таки решил не бежать. Удивлён.

— Я не крыса.

— Нет, конечно. Ты лев. Льва проще застрелить, чем прогнать. Но зачем стрелять, если можно договориться?

Он делает жест. Трость касается пола. Двери закрываются. Машина трогается. Гвардейцы остаются снаружи.

Внутри — только мы. Он, я. И холод между нами.

— Ты думаешь, я тебя арестовал? — спрашивает он.

— Формально — да. Хотя тут другое — ты пытаешься меня подставить. Посмотрим, что у тебя из этого получится.

— На самом деле — я тебя спас.

Смотрю ему в лицо.

— Если бы не я, тебя бы увезли в Суздаль. Без суда. Без имени. На опыты. — Он щёлкает пальцами. — Ты — не просто наследник Архиповых. Ты — угроза. Ты можешь сломать саму ткань. И ты же знаешь это.

Молчу. Потому что да — знаю.

— Я предлагаю тебе выход. Один. Но он дорогой.

— Я слушаю, — хмыкаю.

— Ты вступаешь в Тайную Канцелярию. Работаешь на меня и еще кое-кого, — тычет пальцем вверх. — На Империю. Официально тебя признают умершим. Ты исчезаешь. Но будешь жить и работать на нас.

Смотрит прямо мне в глаза.

Он это серьезно?

— Либо так — либо настоящая смерть. Выбор за тобой. У тебя ночь на раздумья. Утром я хочу услышать твой ответ, — уверенно говорит граф.

Мы словно играем с ним в шахматы. Он проигрывает каждую партию. Но раз за разом изворачивается и придумывает новые шаги -козни.

Машина тормозит. Щёлкает дверь.

— На выход! — командует капитан.

Я стою у здания, которое не узнаю. Смотрю в небо. А с крыши напротив, замечаю тень. Кто-то наблюдает. В темноте светится знак. Печать Заступника. Только Зир знает, как её вызвать…

И тогда я понимаю — Морозов — не единственный, кто хочет видеть меня живым.

Кто-то ещё играет свою игру.

— Ну что ж, — говорю, глядя графу Морозову прямо в глаза, — раз уж мы это начали — давайте дойдём до конца.

Мы сидим в кабинете следователя Иванова. Дубовый стол, шкаф с делами, запах чернил. Всё в этом помещении кричит о порядке, о законе, о том, что здесь, мол, всё по уставу.

А вот и нет.

Пока что всё — фарс.

Аркадий Морозов всё ещё держит трость в руках. Улыбается. Взгляд — острый. В нём нет страха. Только раздражение. Он уверен, что всё контролирует.

Жду момента.

Всё это время. Я шёл сюда не как жертва, не как обвиняемый. Пришёл с картами. И сейчас выкладываю первый козырь.

— Следователь, — говорю я, — вы задавали вопросы. Хотите правду?

Иванов моргает.

— Говорите, барон.

— Граф Аркадий Морозов, действующий агент Тайной Канцелярии, использует свои полномочия для личной выгоды. Он присваивал разработки магов, контролировал потоки финансирования, выводил средства из казны через фиктивные лаборатории. А главное — работал бок о бок с Властелином. С тенью, которую сама Империя назвала вне закона.

Морозов улыбается.

— Вы серьёзно?

— Конечно.

Он поворачивается к следователю Иванову, с напускным спокойствием.

— Вы правда собираетесь это слушать?

Иванов хочет что-то сказать, но я уже вынимаю пергамент. На нём — записи. Печати. Свидетельства. Строки, которые сам Морозов подписал, в те моменты, когда был слишком уверен в себе.

— Вот здесь — отчёт по лаборатории в Нижнем Тагиле. Деньги получены — лаборатория не существует.

— Фальшивка, — бросает Морозов.

— Тогда почему тут твоя подпись?

Кидаю на стол второй документ. Потом третий. Запах воска, свежих печатей. Свидетельства. Подписи. Всё настоящее. Всё — добыто моими людьми, кропотливо, медленно. Но верно.

Морозов хмурится. Смотрит на Иванова. А тот вдруг… меняется.

Вижу — как у следователя пелена спадает с глаз. Он откидывается назад. Медленно снимает очки. И смотрит на Морозова уже как на преступника.

— Вы… — произносит он. — Вы это действительно делали?

— Не слушайте его! — бросает Морозов. — Архипов — манипулятор. Он маг, он…

— Маг, — говорю я, впервые в голос. — Но не преступник. В отличие от тебя, Морозов.

В этот момент дверь открывается.

Входит Арсений. Мой брат. За ним — Мария и Нина Сергеевна. Некроманты. — Вижу, как Морозов дёргается. Он знает, кто это.

Вслед за ними — семейство Колтовых. Семён — спокойный, как ледник. А за ним — его дядя, князь Александр Колтов, человек, имя которого всё ещё звучит на совещаниях в министерствах.

— Вы… что вы тут делаете? — Морозов отступает на шаг.

— Даём показания, — говорит князь Колтов.

Один за другим, они выкладывают правду. Все.

Мария рассказывает, как Морозов пытался подчинить себе древнюю реликвию — Коготь Мертвого Солнца.

Нина подтверждает, что он использовал знания из запрещённого тома, хранившегося в Катакомбах Кришельского Приюта.

Семён заявляет, что именно Морозов заказал убийство мага Харита, выдав всё за «неудачную зачистку». По факту — советника князя