Starcraft. Сталь и пепел - Владимир Сыров

я их увидел. Они были там, у челнока, отчаянно отстреливаясь от группы мутантов, которые пытались к ним прорваться по узкому карнизу, соединяющему две стороны каньона. «Счастливчик», Беннетт… их не было видно. Похоже, они не смогли добраться до точки сбора.

— Держитесь! Я иду! — Я открыл огонь из своей гауссовой винтовки, прикрывая их отход. Мутанты, застигнутые врасплох огнем с неожиданного направления, на мгновение замешкались, и это дало Лене и Риду шанс. Они бросились к рампе «Хищника».

— Сержант! — Голос Лены, дрожащий от напряжения и облегчения, донесся из комм-канала. — Мы… мы почти добрались! Но их… их слишком много! «Счастливчик»… и Беннетт… они… они остались прикрывать наш отход от основной группы! Мы не знаем, что с ними!

Я видел, как Лена и Рид, отстреливаясь, достигли челнока и скрылись внутри. Рампа «Хищника» начала медленно подниматься. Но мутанты… их было гораздо больше, чем я предполагал. Целая орда этих уродливых тварей хлынула из расщелин и темных провалов, устремляясь к челноку. И среди них… среди них я снова увидел несколько «Альфа-хищников».

— Лена! Запускай двигатели! Улетайте! Немедленно! — крикнул я, понимая, что им не отбиться от такой армады.

— Но, сержант! А вы⁈ Мы не можем…

— Это приказ, Лена! — Я занял позицию у края площадки, откуда хорошо простреливался карниз, ведущий к челноку. — Данные! Передай данные Рейнору! Любой ценой! Я их задержу!

«Хищник» взревел двигателями. Я видел, как он медленно отрывается от земли. А мутанты… они были уже совсем близко. «Альфа-хищники» шли впереди, сметая все на своем пути.

Я открыл огонь. Моя гауссова винтовка строчила почти без остановки. Я стрелял, не целясь, просто пытаясь создать огненный заслон, выиграть для Лены и Рида драгоценные секунды. Мутанты падали, разрываемые моими выстрелами, но на их место тут же лезли новые.

Один из «Альфа-хищников» уже почти достиг меня. Я видел его уродливую, клыкастую пасть, его горящие злобой глаза. Я выпустил в него всю оставшуюся обойму. Тварь взревела, пошатнулась, но продолжала двигаться.

И тут я вспомнил о тех контейнерах с нестабильными химикатами, которые я нашел в лаборатории. Если я смогу… если я смогу добраться до них…

Я бросился обратно в тоннель, преследуемый ревом «Альфа-хищника». Он был прямо за мной, его тяжелая поступь сотрясала землю. Я добежал до склада, схватил один из контейнеров, активировал детонатор (Свонн научил меня, как это делать) и, развернувшись, швырнул его прямо в пасть преследующей меня твари.

Взрыв! Оглушительный, ослепляющий взрыв. Меня отбросило ударной волной, я ударился о стену и на мгновение потерял сознание.

Когда я пришел в себя, «Альфа-хищника» больше не было. Лишь дымящиеся, зловонные останки и куски хитина разбросаны были по всему тоннелю. Но… я был ранен. Серьезно ранен. Осколки контейнера и хитина впились мне в бок, броня была пробита, а из раны текла кровь. Я попытался подняться, но ноги не слушались.

И тут я увидел их. Остальные «Альфа-хищники» и орда мелких мутантов уже прорывались через завал, который я устроил в тоннеле. Они шли прямо на меня.

Я перезарядил винтовку. Патронов почти не осталось. Но я буду сражаться. До конца.

Я поднял голову и посмотрел в небо. «Хищник» Лены и Рида уже набирал высоту, превращаясь в маленькую точку на фоне мутного, желтого неба Рифона. Они уходят. Они спаслись. Моя жертва… она не была напрасной.

И тут я увидел это.

Из-за ближайшей скалы, вынырнув из пыльной мглы, появилось оно. То самое чудовищное, летающее существо, похожее на гибрид зерга и протосса. Оно издало пронзительный, режущий уши визг и с невероятной скоростью устремилось к «Хищнику».

— Лена! Нет!!! — заорал я, забыв о своей боли, о приближающихся мутантах, обо всем на свете.

Но было уже поздно.

Воздушный гибрид настиг челнок. Я видел, как его острые, как бритва, когти впились в корпус «Хищника». Раздался скрежет рвущегося металла. Челнок дернулся, завалился набок, из его двигателей вырвались языки пламени.

А затем — взрыв. Оглушительный, страшный взрыв, который озарил все небо планеты. Огненный шар, который когда-то был «Хищником», медленно падал на землю, рассыпаясь на тысячи горящих обломков.

Лена… Рид… погибли. Погибли у меня на глазах. Все было напрасно. Моя жертва. Их борьба. Данные, которые они везли… все исчезло в этом огненном аду.

Я опустил винтовку. Сил больше не было. Не было и желания сражаться. Вокруг меня смыкалось кольцо мутантов. Я закрыл глаза, ожидая неизбежного.

Рычание становилось все громче, зловонное дыхание тварей уже опаляло кожу сквозь поврежденные участки брони. Я почувствовал, как тяжелая лапа с острыми когтями опустилась мне на плечо, с силой вдавливая в каменистую почву. Боль на мгновение вернула ясность сознания.

Я успел увидеть уродливую, клыкастую морду одного из «Альфа-хищников», склонившуюся прямо надо мной. Его горящие красным глаза смотрели на меня с какой-то первобытной, ненасытной яростью. Затем — ослепительная вспышка боли, когда его вторая клешня обрушилась на мой нагрудник, сминая металл, как бумагу. Треск ломающейся брони… и что-то еще, внутри…

Последней моей мыслью была не боль и не страх. А какая-то странная, горькая усмешка. Забрали всех. И меня тоже. «Бессмертные»… ирония судьбы.

А затем темнота. Окончательная и бесповоротная.

На пыльной, истерзанной земле планеты, среди руин древнего исследовательского комплекса, осталась лежать лишь искореженная и сильно побитая броня СМС-300, помеченная сержантскими нашивками. С, очевидно, трупом внутри. Рядом — обломки гауссовой винтовки. А вокруг — следы недолгого, но отчаянного боя.

Кошмар Рифона поглотил еще одну жертву. Еще одну надежду.

Сигнал бедствия, который я успел активировать, продолжал еще некоторое время пищать в пустоту, слабый и почти неслышный на фоне вечного рева этой проклятой планеты. Но помощи ждать было уже некому.

Отряд «Бессмертные» перестал существовать.

И тайны «Доктора Н.» и его чудовищных экспериментов так и остались погребенными под пеплом и руинами Рифона. По крайней мере, на этот раз.

Глава 18

Сердце Лены колотилось, как сумасшедшее, заглушая даже рев двигателей «Хищника». Она вбежала на борт челнока, таща за собой почти невменяемого от страха и усталости Рида. За спиной остался сержант Торн, один против целой орды мутантов. Его последние слова — приказ — звучали в ее ушах, как похоронный звон. — Данные! Передай данные Рейнору! Любой ценой!

— Поднимай, быстро! Поднимай эту чертову консервную банку! — крикнула она пилоту, занимая место второго пилота и лихорадочно проверяя системы связи и навигации. Датачип, который передал ей сержант, жег руку даже через