Мир двойного светила 2 Горы и море - АртАл

- сражение на своей земле. Имперские армии и личные отряды знатных семейств, боевых орденов столичных храмов не раз и не два вторгались в сопредельные государства. Зурдцы, кордийцы, дикие валли, княжества предгорий - везде прошлась империя. Иногда ради добычи, иногда по повелению богов. А иногда ради собственного спокойствия.

Империя Зари как крупнейшее государство обитаемого мира имело много проблем. И те что снаружи не всегда были опаснее тех что внутри. Поэтому уже почти как три века, имперцы отдавали предпочтение освоение лесных просторов валли, среднегорья Ууба и прочих фронтиров, из числа тех, которые для освоения требовали больше смекалки и простой человеческой храбрости, чем десятков тысяч солдат и сотен магов выжигающих землю до горизонта. В таких местах рождались странные союзы, в которых одни вали вместе с имперскими егерями дружили против других валли с поддержкой какого -либо магната из метрополии. И таким странностям не было числа.

Именно поэтому, как бы Врия, Ноаль и иные не гордились своей независимостью - это не было их заслугой. Просторов с недостатком населения и (что тут поделать) усеянных древними тайнами хватало империи лет еще на двести-триста. Если не больше. А были еще и еле заселенные, далекие от прибрежных острава, был Пояс Мира с ресурсами и загадками ( правда кому-то пришлось бы потеснится и в добровольном или не очень порядке присоединится к Империи), были свободные княжества только недавно вышедшие из варварства. Вообщем война с соседями Империи була не нужна, и она к ней не готовилась. А зря.

Обычное в общем- то дело - истребление очередного культа. Не все страны могли с ним справится. И когда случалась беда - звали Империю. Она приходила со своими армиями, жрицами и магами, шпионами и воздушными судами и сносила любого врага... Неся потери. В принципе иногда такое происходило и во внутренних провинциях империи, но чаще - в приграничных территориях и в иных странах. И не смотря на все заявление о недопустимости самочинных вторжений, о независимости и гордости этих стран, все они чуть что тут же обращались к послам Империи Зари и - только подумать! Требовали помощи! И империя ее предоставляла.

Ради себя. Из-за древних договоров и исполнения общей воли богов, перенесших свои резиденции в Столицу. Ради... Да в общем то и все. И поэтому, не смотря на явно враждебную политику некоторых государств помощь оказывалась и им. Единственное что выбили власти империи - плату. Настолько низкую, что тушить подобные пожары отправляли провинившихся и неугодных. Ибо те кто был на вершине не интересовались тем мизером, который могли ( и хотели) выплачивать страны поменьше. Да и торговые льготы - но не рассматривать же их как плату? Так... Приятный бонус.

Вот и жила империя, неспешно и неторопливо расширять и богатея. Редко менялись императоры что жили неприлично долго. И многие из них пополняли сонм богов. И плевать на периферию - ведь война будет стоить дорого, а выгода неоднозначна. Но все изменилось в одночасье.

Пришли тревожные вести из Врии - местные кланы опять начали грызню, но на этот раз ограничивая храмы ради их "защиты". В Ноале случился переворот и король наконец-то обрел почти абсолютную власть. Давно их Дома ставили палки в колеса имперским купцам, и Империи Зари многие лишь обрадовались вестям об их невзгодам. Но ненадолго. После домов начались погромы имперцев и местные главы церквей как-то позабыли о главенстве в собственной вере, почти полностью порвав связи со своим высоким начальствам. А потом и Коридия, и Врия и Альтинг с Руватингом... Перевороты, интервенции, и даже активизировавшийся грабеж морских судов - привычный мир катился в пропасть.

Имперская бюрократическая машина, величественная в своей неповоротливости левиафана на стразу отреагировала. А когда пришли первые доказательства - выжившие очевидцы, под клятвой поведавшие о произошедшем, осколки алтарей, артефакты эманирующие силой богов серого пантеона - попыталась по инерции решить вопрос как всегда. Точечными операциями и полагаясь не превосходство военный мысли империи.

И попали в ловушку.

Когда множество имперских отрядов, жрецов первохрамов Столицы и десятки боевых судов были пойманы на маршах, расквартированные в местах указанными "лояльными" правительствами, убиты с помощью выведенных из хранения редких божественных артефактов ( о наличии которых разведка подозревала, но власть предержащие решили что подобное не стоит особого беспокойства) - тогда стало ясно что она встретилась с врагом, которого не видела очень давно. С момента когда равнинное королевство сумело силой, интригами и организацией сломить соседей и стать первым на континенте. С врагом равным по силе.

И вот тогда-то и зашевелились чудовищные жернова великой страны. Вновь империя собирала армии и ополчения, нанимала опытные отряды с фронтира, мобилизовала всех известных магов и потребовала помощи от жрецов. Ввела новые налоги и развернуло производство зелий, артефактов, военных машин. Но время было потерянно.

За два последних летних месяца, империя потеряла самые боеспособные подразделения. Были убиты самые толковые на тот момент полководцы. В ней самой начали словно грибы послед дождя вспыхивать культы темных. Те о которых во внутренних провинциях не слышали десятилетия!

Как гром среди ясного неба появилась Коалиция Желающих - Союз Ноаля, Кордии Врии и части северных княжеств. Именно ни мобилизовали войска и двинул их на имперскую землю. И именно там имперские пограничные армии понесли второе сокрушительное поражение в этой войне. Ведь надежда на богов не оправдалась - захватчики пришли со своими. Серыми.

И слабые боги имперского пантеона частью пали, а частью сбежали. Те же кто мог остановить пришлых - великие, отозваться не спешили. Их первожрецы яростно отбивались от требований имперского дворца, визитов аристократов и мольб народа.

А боевые действия вышли на новый уровень. Пылали города, дезорганизованные отряды стеклись к еще не павшим твердыням и собирались в новые армии. В войска брали всех и ценилась уже не происхождение и связи, а умение воевать и преданность. Которую проверяли теперь на божественных клятвах.

Вот у одной из них и стояла, набранная по сосенке, но имевшая ядро из ветеранов начала летней копании армия. Крепость Моосе - твердыня, стоявшая тогда на самой границе молодой империи, ставшая ключом в ее сердце вновь.

Человек с тяжелым шагом, и задумчиво кивнув головой стоявшему у шатра штаба командующего пехотной ротой дежурному, уверенно отодвинул полог, и почти не нагибаясь ( шатер был высоким) поприветствовал сидящего в нем.

- Плохо выглядишь. Скоро совсем высохнешь как спичка.

Ол Круфт, ныне первое копье роты - первый заместитель на имперский момент, прошел мимо Оттиса и не